— Какой продуманный план! — рассмеялась Ариана. — Конечно, приезжайте! Когда вам удобно?
— Как насчет завтра?
— Подойдет. У меня вечером тренировка, но до шести я свободна. Буду работать из дома, так что жду вас в любое время.
— Спасибо! Тогда до встречи!
Ариана погладила мягкую шерстку спящего котенка. Откуда-то пришла уверенность, что завтра Веснушка уедет в новую семью. За это время она успела привязаться к кошке, и расставаться было грустно. Чтобы не поддаваться унынию, Ариана решила сделать вечернюю медитацию. Ее добавили в обучение несколько дней назад, но Ариана уже успела ее возненавидеть. Занятия по медитации проводила Лера, что само по себе казалось абсурдом. Она замещала Наташу, уехавшую на медицинскую конференцию, и не отказывала себе в удовольствии отпускать колкости при любом удобном случае.
«Как вообще можно расслабиться, когда она постоянно язвит и сверлит меня злобным взглядом?» — закипала Ариана, вспоминая последний урок.
Она чувствовала себя очень глупо, пытаясь обнаружить энергетические потоки, а по факту — просто просиживая штаны на ковре. Освободить голову от лишних мыслей не получалось. Наоборот, во время медитации их количество утраивалось. Тем не менее Ариана честно занималась утром и вечером, как было написано в методичке. С помощью медитации одаренные могли значительно расширить энергетические каналы и медленнее тратить силу. Ариана допускала, что это правда, но никак не могла добиться пресловутой гармонии с внутренним «я». Этот вечер не стал исключением. Просидев в позе унылого лотоса полчаса и не добившись никаких результатов, она сдалась.
«Йогини из меня не выходит, — вздохнула она, — а вот испечь вкусное печенье для завтрашних гостей я смогу. Говорят, творческая деятельность умножает положительную энергию, а кулинария — это тоже своего рода творчество».
***
Гости приехали ближе к обеду. Сначала в квартиру зашел Макс с большим розовым рюкзаком с принцессами, а за ним — маленькая веснушчатая девочка в школьной форме.
— Мы сразу после школы. Кое-кто так спешил, что не захотел заезжать домой переодеваться, — объяснил парень. — Так, девочки, знакомьтесь: Ариана — моя коллега. Рита — моя сестра.
— Привет, — улыбнулась девочке Ариана. — Как у тебя дела?
Та застенчиво улыбнулась в ответ:
— Хорошо, а у вас?
— У меня тоже. Вы голодные?
Макс покачал головой:
— Мелкая в школе ела, я тоже недавно пообедал.
— Но от чая хотя бы не откажетесь? Я испекла печенье с ежевикой.
— Мм… Печенье мы любим, да, Рит? — подмигнул сестре Макс, и та покраснела до кончиков вьющихся волос.
Они с братом были очень похожи. Оба тонкие и звонкие, с глазами необычного фисташкового цвета. Правда, Рита была просто тоненькая и хрупкая, как тростинка, а вот Макс — подтянутый и спортивный. Черный лонгслив с узкими рукавами подчеркивал накаченные руки и плечи. Он явно много времени проводил в спортзале и при всей худобе доходягой не выглядел.
«Мама взяла бы их в плен и не выпускала из кухни, пока не наберут минимум по десять килограмм», — улыбнулась про себя Ариана, а вслух сказала:
— Хорошо. Я сейчас поставлю чайник. Рит, давай на ты?
— Давайте. Ну то есть… А Веснушка… Где она?
— Пойдем вымоем руки, и я вас познакомлю.
До приезда ребят Ариана работала над статьей, и Веснушка составляла ей компанию, свернувшись клубочком на кресле. Это было ее любимое место в квартире, и Ариана часто задавалась вопросом, чувствует ли животное, что кресло — артефакт, или оно просто очень удобное? Разбуженная чужими голосами, кошка проснулась, но с теплого места слезать не спешила, внимательно глядя на незнакомцев яркими зелеными глазами.
— Какая она красивая! — прошептала Рита, прижимая руки к груди. — Можно ее погладить?
Подведя гостей к Веснушке, Ариана сказала:
— Киса, это Рита. Если вы подружитесь, поедешь сегодня к ней домой.
Кошка понюхала руку девочки и благосклонно позволила себя погладить. Ариана оставила гостей поиграть с котенком, а сама отправилась на кухню. Приготовив чай, она на цыпочках подошла к двери комнаты и раскрыла дар. Веснушка радостно гонялась за ленточкой в руках Макса, а Рита заливисто смеялась над ее прыжками. Аура девочки была нежно-розового цвета, ровная и бестревожная, и при каждом смехе в ней вспыхивали красивые серебристые искорки. Вокруг ее брата образовался темно-бежевый ореол, и в нем, к радости Арианы, не было никаких темных вкраплений. От Макса исходил неиссякаемый оптимизм и любознательность. Увлекшись изучением его ауры, Ариана не заметила, что он обернулся и внимательно на нее смотрит. Она тут же скрыла дар.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Вы так хорошо играете, что я засмотрелась, — оправдалась она.
Рита умоляюще поглядела на брата:
— Можно мы ее заберем? Пожалуйста!
— Это ты не у меня спрашивай, — ответил он. — Ну что, Ариана, разрешишь забрать эту красавицу? Кажется, у них любовь с первого взгляда, это серьезно.
— Кто я такая, чтобы разлучать любящие сердца? — в тон ответила она. — Пойдемте пить чай, заодно расскажу, что она ест и как ухаживать.
Рита взвизгнула и повисла у брата на шее.
— Объявляем ежевичную паузу, — торжественно произнес Макс, подхватывая сестру на руки.
После чая ребята засобирались домой. Веснушка протестующе мяукала в рюкзаке-переноске, но стоило Рите взять его в руки, тут же умолкла. Ариана лишний раз убедилась, что сделала правильный выбор, отдавая кошечку такой светлой и доброй девочке.
— Ты снова меня спасла, — уже на пороге сказал Макс.
— Теперь ты лучший брат на свете? — вспомнила она его слова.
— Я всегда им был, но лишний раз закрепиться в статусе не помешает, — подмигнул он.
Ариана легонько толкнула парня локтем в бок.
— Эй, поосторожнее с ценным родственником! — шутливо возмутился Макс. — А если серьезно, спасибо тебе! Не помню, когда в последний раз видел Ритку такой счастливой.
— Ну что ты! Вы мне тоже помогаете, забирая ее, — смутилась Ариана.
— Кстати, я так и не поблагодарил тебя за перевод, а теперь еще один повод добавился. Может, сходим куда-нибудь? Я знаю одно классное место в центре, там лучшие в Москве пирожные. Конечно, с домашним печеньем не сравнятся, но все же.
Ариана замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Раньше подобные предложения вызывали резкое неприятие, и порой она силой заставляла себя согласиться, надеясь на удачный исход. Сейчас отторжения не было. Ариана поняла, что действительно не против встретиться с Максом. Перед глазами промелькнуло лицо Стаса.
«Хватит страдать по недоступным парням», — одернула она себя.
— Ну и жук же ты, Волков! Знаешь, чем соблазнить сладкоежку. Я согласна, веди меня на дегустацию.
— Супер! Давай в пятницу? В выходные там нереально много людей, а место совсем небольшое.
— Договорились! — Ариана посмотрела на Риту, с улыбкой слушающую их разговор. — Присылай мне фотографии Веснушки, ладно? Я буду по ней скучать!
***
Кондитерская, куда привел ее Макс, и вправду была небольшой. Маленькие столики, узкий проход, касса в центре зала и огромный холодильник с десертами. Даже в пятницу днем свободных мест не нашлось, но им повезло. Как только они зашли, освободился стол у окна, и Макс успел его занять, опередив какую-то парочку. Бросив на него злобный взгляд, они отправились к барной стойке довольствоваться высокими табуретами и видом на кассу. — Кто успел, тот и сел, — прокомментировал Макс свою победу, забирая из рук официантки меню. — Выбирай что душе угодно. Все очень вкусно, за все ручаюсь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
«Совсем как Стас говорил», — вспомнился Ариане их ужин в грузинском ресторане.
Она нахмурилась. Ну почему так происходит? Рядом с ней умный, веселый, симпатичный парень, а в голову лезут несвоевременные мысли. Ариана заставила себя сосредоточиться на выборе десерта. Остановившись на фисташковом торте с малиной, она спросила: