– Хочешь сказать, Вторжение неминуемо приведет к гибели «Барлионы»?
– Если оставить все как есть – да. Нужно кардинально менять сознание, чтобы выжить. Готовы играть дальше, или начнем обучение?
– Играем. Но вначале я хочу сменить классы. Я – жрец, Квален – паладин, – заявил напарник, и фигурки изменились. У моей появилось золотистые доспехи, щит и красивый сверкающий меч. Фигура Эредани облачилась в белую мантию.
– Неожиданно, но не помню, чтобы было запрещено. Начинаем?
– Квален, твоя задача – через ход брать карту паладина. Найди мне «Бабл». Двигайся Аргалотом к правому краю, затем – к ним в тыл. Будем нападать.
Демоны снова резво рванули к нашему замку. Мелких вырезали пачками – вместо пешек Эредани выставил вперед лучников, уничтожавших противника на подходе. С фигурами посильнее приходилось возиться дольше, но помогла катапульта. В прошлый раз мы начали использовать ее потенциал слишком поздно. Я действовал строго в соответствии с требованиями напарника – на руках было около десяти карт разной масти вкупе с одним Баблом. Мой Аргалот уже достиг правого края и готов был двигаться в тыл. Противник бросил в бой основные силы. Архидемоны и Великие пошли в атаку, раскидывая в разные стороны свои же пешки.
– Черная туча! – Аргалот подкрепил действие офицеров картой. Шахматное поле покрылось темной пеленой. Краска с лучников и пешек начала слезать, как и их уровень Жизни.
– Массовое рассеивание! – Эредани сделал контрвыпад, очищая своих воинов. Жрецом против демонов играть оказалось сподручней. – Молот правосудия!
Ближайший к стене Архидемон в ужасе закрыл голову руками – над ним завис гигантский, по меркам шахмат, молот из чистого Света.
– Ход вперед. Щит Урсула! – Один из Великих приблизился на клетку, а над головой Архидемона появилась темная сфера, защищающая его от урона нашего молота.
– Диспелл. Ход катапультой! – Эредани.
– Ход. Щит Урсула. – Аргалот.
– Диспелл. Ход катапультой! – Эредани.
– Демонический рев. Темная невосприимчивость. – Аргалот.
– Призыв ангела. Благословение мудрых!
– Ход. Ход.
– Катапульта. Катапульта. – Архидемон последний раз дернулся и растаял. Рухнувший сверху камень отправил его на рестарт.
– Темная плесень! – Непоколебимость Аргалота впервые ему отказала. Он расстроился, что не смог оставить в живых Архидемона, и забыл сделать второе действие.
– Рассеивание! – Эредани вернул должок, проигнорировав свое второе действие.
– Удар Гильдара!
– Сфера поглощения!
– Лик огня!
– Мудрость павших!
Соперники совершенно забыли о ходах, оперируя полученными картами. И у Эредани, и у Аргалота их накопилось много. Желая поскорее увидеть ответ противника на примененное заклинание, они не использовали второе действие, а вот я использовал. Свои я тратил втихаря, между делом, совершенно не вмешиваясь в ход борьбы напарника и демона. Только Аргалот делал свой ход, как я продвигал фигурку на одну клетку, брал карту и передавал ее Эредани. Напарник обрушивал ответное заклинание, громко хлопая картой по доске, чем отвлекал все внимание на себя. Дошло до того, что обо мне вообще забыли – Аргалот с Эредани не сводили друг с друга пристального взгляда.
– Армагеддон! – радостно заржал демон, и над крепостью возник гриб ядерного взрыва.
– Бабл. Бабл, – невозмутимо ответил Эредани. Фигурки шахматного Аргалота и Улдарона замерцали золотистой сферой. Я продвинул фигурку демона еще на одну клетку, хотел было взять карту, но не судьба – когтистая лапа Аргалота легла на колоду.
– Не так быстро! – довольно проговорил демон. – Чтобы использовать карты, вы должны быть живы!
Наш ход завершился, и примененные заклинания вступили в силу. Башни, стены, лучники, воины и даже я с Эредани просто исчезли с лица шахматной доски. Армагеддон не пощадил ничего и никого. Одинокий Улдарон стоял, высоко вскинув голову и ожидая демонов. Им взрыв не причинил никакого вреда. Рожденные огнем, они испытали радость от пребывания в огненном инферно Армагеддона.
– Партия! – довольно хлопнул в ладони Аргалот.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Не так быстро, – вернул фразу Эредани. Его выдержке можно было позавидовать. – Твой ход.
– Ход Верховным. Ход… Стоп! Баблов же было два! Что?!
Наконец-то Аргалот увидел результат моих действий – фигурка нашего офицера добралась до края доски. Оставалось всего одна клетка. Она была занята толстым демоном, но и по урону, и по уровню Жизни он был мне не противник. Один ход – и офицер начнет получать оружие против Вторжения.
– Слово произнесено, – припечатал Эредани. – Делай ход. Использовать заклинание нельзя!
Аргалот выдавил из себя воздух, подарив нам недобрый взгляд. Фигура одного из Высших демонов сдвинулась на клетку ближе к Улдарону. Теперь наш Верховный мог спокойно раздавить одинокого и незащищенного противника, только делать этого мы не собирались. Через два хода он возродится и наверняка появится возле нужной нам фигурки.
– Пропуск хода. Пропуск хода, – припечатал Эредани. Я сделал ход, раздавив соперника, и занял позицию. Нашей фигурке оставалось прожить совсем немного, чтобы партия осталась за нами.
– Да чтоб вас! – в сердцах выкрикнул Аргалот. Пространство вокруг закрутилось, сворачивая шахматы и возвращая обратно пещеру. Аргалот принял поражение. – У вас есть одна подсказка! Значит так…
– Постой! – предостерегающе поднял я руку. – Я знаю правильный ответ!
– Ну, валяй, умник, – Отшельник сложил руки в замок. – Как можно договориться с демоном?
– Дать ему то, что он хочет? – спросил я.
– Ты спрашиваешь или уже отвечаешь? – переспросил Аргалот, не поддавшись на уловку.
– С моим демоном все понятно, – встрял Эредани. – Он больше животное, чем разумное существо. Простые потребности, простые желания. Хотел только жрать и чтобы не было больно. Боль ты убрал, значит, мне нужно его только кормить и надеяться, что он не потребует бабу-рыбу.
Отшельник захохотал.
– Верно. Но не бойся, баба ему не нужна. Он сам как-нибудь справится.
Не успел я подумать над тем, как может справиться демон-рыба с основным инстинктом, как Аргалот пояснил:
– Гермафродит твой демон. Хорошо, кормить. А чем?
– Здесь в округе крысы водятся? – снова встрял я, вспомнив про Дейре.
– Крысы?! – искренне удивился Аргалот.
– Да. Так на острове есть крысы?
– Вроде водились на Острове Тьмы. Но зачем тебе крысы? Анирам стращать будешь?
– Мастер Дейре дал поручение принести ему двадцать кусков крысиного мяса. Он обучит нас кулинарному рецепту, и тогда будет, чем кормить…
Договорить мне не дали. Аргалот заржал так, что даже стены задрожали.
– Отдать мясо демонов-крыс Дейре?! Ха-ха-ха! Этому кулинару, мнящему себя приверженцем Поднебесной?! Ха-ха-ха! Да знаете ли вы, почему он в кулинары пошел? Потому что демонов боится как огня! Улдарон его не отпускает, заставляет тренировать рекрутов, так он забился в свою комнатушку и носу оттуда не кажет. Вдруг какой демон мелькнет? А вы ему демонов-крыс хотите принести?!
– Он сказал, что мясо может быть любым. Главное, чтобы в нем было слово «крыса», – Эредани поддержал меня. – Где находится этот Остров Тьмы, и как туда добраться?
– Я предупредил, решение принимать вам, – ответил демон. – Если выйти из северных ворот тренировочного полигона и идти строго на запад, через три-четыре километра можно попасть на озеро Спокойствия. Это такая большая лужа концентрированной Бездны, откуда вытекает Река Тьмы. Озеро большое. В его центре находится то, что вы ищите. Туда трудно попасть, потому рекруты там до сих пор и не вывели крыс.
– Это вот здесь? – Эредани разложил перед Аргалотом карту. – Вот озеро, вот остров…
– Нет! – возмутился демон. – Совсем неправильно! Береговая линия неверно указана, нет вытекающей реки, остров совсем не там расположен.
– Поможете исправить? – я подключился к разговору. – Мастер потому и называется мастером, что он не ошибается. Если мастер Дейре сказал о том, что ему сгодится любая крыса, он должен принять и мясо демонов-крыс. Впредь будет более тщательно подбирать слова.