Она точно знала, где Джошуа. Безошибочно нашла путь к комнате, где он спал. Стояла в дверном проеме и смотрела на него, сердце болело за них обоих. Он такой маленький и беззащитный. Белокурые волосы рассыпались по подушке. Алекс слышала его дыхание.
Она медленно подошла к кровати, слезы застилали глаза. Джошуа столько потерял. Ей не удалось заменить ему родителей. Не то чтобы она не старалась, но у нее плохо получалось. Они всегда жили в трущобах. В этом была горькая ирония: ее брат наконец поселился в особняке, окруженный всем, что только можно купить за деньги, и собирался пойти в одну из самых престижных школ в округе, а тот, кто сделал все это возможным, оказался вампиром.
Александрия сидела на корточках возле кровати и держала братишку за руку. Что она будет делать? Хороший вопрос. Только без ответа. Удастся ли ей забрать Джошуа и сбежать? Разве Эйдан позволит им уйти? В глубине души она знала, что нет. Он сильнее, чем она думала, и скрывает от нее свою силу.
Алекс постаралась замедлить дыхание. У нее не было родственников, чтобы отправить к ним Джошуа. Никого, кто мог бы помочь. Бежать некуда. Она наклонилась, чтобы поцеловать кудрявую макушку. И сразу почувствовала движение крови. Услышала, как она пульсирует в венах. Ее заинтересовало биение пульса на шее. Алекс почувствовала запах свежей крови, и рот наполнился слюной. Она втянула воздух, касаясь щекой шеи Джошуа.
И вдруг почувствовала, как во рту удлиняются клыки. С ужасом Алекс отскочила от кровати, подальше от спящего ребенка. Мгновенно достигла двери и выскочила прочь. Одной рукой зажимая рот, она побежала через весь дом вниз, в холл. Резко толкнув парадную дверь, Алекс вырвалась в темную ночь, которой теперь принадлежала.
Она бежала так быстро, как могла. Каждый шаг истощал ее силу, рыдания сдавили грудь. Туман был похож на прозрачную мглу, на небе сияли звезды. Александрия упала на землю у ограды.
Она разозлилась. О чем она думала? Что сможет забрать брата и все станет как раньше? С ней Джошуа никогда не будет в безопасности. Эйдан, в конце концов, сказал правду о Стефане. Голод царапал ее, расползаясь под кожей дикой потребностью. Пальцы стиснули железный прут ограды, и ей захотелось проткнуть им свое сердце. Алекс попробовала выдернуть прут, но тот был хорошо зацементирован, и, слабея от нехватки крови, Алекс не смогла притянуть его к себе.
Она закусила губу, чтобы успокоиться и понять, что делать. Она никогда не подвергла бы опасности Джошуа. Она не могла вернуться в дом. Ей оставалось молиться, чтобы Мэри и Стефан вырастили его с любовью и защитили от Эйдана. Она не хотела делать больно любому человеческому существу. Выбора не было: она останется здесь, пока не взойдет солнце, и будет надеяться, что свет уничтожит ее.
— Это невозможно, Александрия. Этого не случится.
Эйдан возник из темноты. Его лицо было непроницаемой маской.
— Ты так хочешь умереть, но не хочешь учиться жить…
Она сжала прутья ограды так, что суставы побелели.
— Убирайся прочь. Я могу делать со своей жизнью все, что хочу. Это мое право, и не думаю, что ты что-то знаешь о загробной жизни.
Она пожала плечами и встала.
— Ты хочешь меня спровоцировать. И клянусь, если ты продолжишь истерику, Александрия, я снимаю с себя ответственность за то, что мне придется сделать.
Она присела и крепче ухватилась за решетку, чтобы он не смог увести ее в дом.
Эйдан жестко рассмеялся. Смех сильного мужчины над слабой женщиной. Дрожь прошла по ее спине.
— Не провоцируй меня слишком долго, piccola. Я никогда не позволю тебе встретить рассвет. Это не обсуждается. Ты будешь учиться жить по-новому.
— Твое высокомерие меня просто убивает. Я ни за что не вернусь в дом. Ты не знаешь, что я только что едва не сделала.
— Между нами нет тайн. Ты почувствовала запах крови Джошуа, и твое тело отреагировало. Ты голодна. У тебя сильный голод, потребность в питании. И, естественно, ты отозвалась на близость крови. Но ты никогда не прикоснулась бы к нему. Ты не можешь навредить брату.
— Откуда ты знаешь?
Даже она не знала. Откуда мог знать он? Алекс стала раскачиваться, прижав голову к коленям, чтобы он не видел ее пристыженного лица.
— Это было не в первый раз. Это случилось уже дважды.
— Я все знаю. Я в твоем сознании, в твоих мыслях. Я чувствую то же, что и ты. Голод, который ты испытываешь, вполне естественный. Ты не можешь не обращать внимания на потребности тела. Но, Александрия, ты не смогла бы навредить ребенку. Любому ребенку, не только Джошуа.
— Я бы хотела тебе верить.
Алекс выглядела такой несчастной, что у Эйдана останавливалось сердце. Она растеряна, сбита с толку, и это ужасно. Она знала только легенды о вампирах, до того как познакомилась с ним.
Он нежно коснулся ее подбородка. Повернул ее голову так, чтобы она смотрела ему в глаза.
— Я не могу лгать тебе, cara, потому что ты можешь читать мои мысли по собственному желанию. Соедини свое сознание с моим и узнай, что я говорил правду. Нет никакой опасности для Джошуа. Я хищник по своей природе, охотник, машина для убийств, я знаю эти твои мысли. И это правда… иногда. Но не в твоем случае. Мы, карпатцы, несем ответственность за защиту, здоровье и счастье своей Спутницы жизни. Я темнота, стремящаяся к твоему свету. У тебя же есть доброта и сострадание. Сейчас ты карпатка, и, как у любой женщины-карпатки, твоя истинная природа такова, что внутри у тебя море нежности. Нет никакой опасности для Джошуа.
Алекс хотела ему верить. Было что-то такое в его чистом голосе, во взгляде его пристальных глаз, что почти убедило ее.
— Я не могу, — сказала она печально.
— А я не могу потерять тебя. — Он наклонился к ней, оторвал ее пальцы от прутьев ограды и легко поднял на руки. — Почему ты не разрешаешь мне помочь? Я знаю, для тебя это большое потрясение, но прислушайся к своему сердцу и разуму. Почему ты хотела спасти меня, если думаешь, что я зло?
— Не знаю. Я больше ничего не знаю. Только хочу, чтобы Джошуа был счастлив.
— А я хочу, чтобы была счастлива ты.
— Я не могу быть с ним рядом. Я чувствую голод. Это ужасно: вспоминать о крови, глядя на его пульс. Это делает меня больной, мне страшно, я боюсь за него.
Эйдан касался ее волос губами.
— Позволь мне помочь, Александрия. Я твой Спутник жизни. Это мое право и моя обязанность.
— Я не знаю, как ты это сделаешь.
Он почувствовал поднимающееся в ней сопротивление. Алекс смотрела на него без всякой надежды. В глубине глаз не было ни капли доверия, только ужас и горе. Она не могла противостоять его воле.
— Позволь показать тебе, — сказал он низким, бархатным и властным голосом.