Итар услышал. Дернул плечом, посмотрел на гостя удивленно, но промолчал. Допил пиво, скомкал и швырнул на пол банку, крякнул и намеренно ворчливо осведомился:
— Не хочу показаться невежливым, но не пора ли тебе рассказать, зачем пришел?
— Мне нужен напарник, — ответил Витольд. — Компаньон. В очень опасном деле.
— Ты ведь знаешь, что мы не воюем.
Шасы давно забыли, когда брали в руки оружие. Не чтобы продать его, разумеется, а для использования по прямому назначению.
— Не потребуется.
— Какова моя роль?
Ундер провел рукой по лбу. Усмехнулся. Но начал издалека:
— Некоторое время назад я перестал быть романтиком.
— Я видел твою татуировку, — кивнул Итар. — Лунная Фантазия, да?
— Сейчас мы говорим о твоей роли в предприятии, — спокойно произнес Витольд. — Не перебивай.
— Извини.
— С детства был рассудителен и самокритичен, а кое-какие события обострили эти качества. В настоящее время я планирую весьма сложный проект. Обдумывая его, я пришел к выводу, что не могу спланировать все в одиночку. Меня учили быть воином, боевым магом, и та часть операции, в которой требуется применение силы, меня не смущает. Но нужно все подготовить, обеспечить, нужно решать повседневные вопросы, знать черные ходы и уметь ими пользоваться. Нужен другой склад ума. Нужна другая философия. Нужен, черт побери, взгляд со стороны. Вот что нужно.
— Наконец-то ты понял, что торговцы важны не меньше воинов? — усмехнулся шас.
— Считай, что так.
— Тебе бы Орденом командовать, Витольд, а то ваши…
— Не будем отвлекаться, — перебил Кумара чуд. — Что скажешь?
Итар поджал губы.
— Выражаясь понятным языком, ты предлагаешь мне должность исполнительного директора, так?
— И компаньона, — уточнил Ундер.
— Думаешь, я справлюсь?
— Если подпишешься, у тебя другого выхода не будет, — рассмеялся Витольд.
— Объясни.
— На кону наши шкуры.
Кумар понял, что молодой чуд не шутит.
— Круто. А что в банке?
— Начнем с понятных тебе материй. Ты забудешь слово «деньги». Их будет столько, что они потеряют для тебя всякий смысл.
— Звучит заманчиво.
— Еще власть. Сила. Могущество.
— Не будь ты Драконом, я бы давно предложил тебе уйти, — медленно произнес Кумар. — Но вы, ребята, врать не умеете. Поэтому продолжай. Что за авантюру ты задумал?
— Разговор должен остаться между нами, — быстро и твердо произнес Витольд.
— Это понятно, — отмахнулся шас.
— Нет, не понятно. Мы должны построить заклятие обещания. Ты поклянешься жизнью, что никому и никогда не расскажешь о нашем разговоре.
Простенький аркан скреплял данное слово с такой силой, что снять его не могли даже лучшие маги Великих Домов.
— Согласен! — Кумар не колебался ни секунды.
— Тогда приступим. — Витольд вытащил из кармана черную фигурку и поставил ее на раскрытую ладонь.
Шас выбрался из кресла и подошел к гостю.
— Клянусь своей жизнью: все, что ты мне расскажешь, останется между нами.
Итар положил руку на ладонь чуда, почувствовал, как пронзает ее волна энергии. «Не совершил ли я ошибку?» Но отступать поздно.
— Мы договорились. Теперь рассказывай, что задумал?
— Дело в том, — намеренно тягучим тоном проговорил Ундер, внимательно глядя Итару в глаза, — что я нашел Железную Крепость.
* * *
Ресторан «Заимка», ближнее Подмосковье,
7 августа, понедельник, 19:59
Мечеслав нисколько не удивился легкости, с которой Сантьяга согласился на встречу. Несмотря на то, что комиссар Темного Двора, в силу своего положения и склада характера, редко сидел без дела и наверняка знал, чем занять вечер, отказываться от предложения барона он не стал. Мечеслав относился к той небольшой категории лиц, ради встречи с которыми Сантьяга мог отложить практически любые свои дела. Умный нав понимал, что фаворит королевы не будет звать его на ужин без важной цели. Есть веская причина, есть тема для серьезного разговора, а потому — приехал. Да и выбранное людом место встречи ясно указывало на намерение сохранить факт совместного ужина в тайне: небольшой человский ресторан, расположенный в уединенном месте, вероятность того, что в него забредет житель Тайного Города, минимальна. А для окончательного ее исключения заведение взяли в кольцо несколько ведьм Зеленого Дома.
Мечеслав подготовился серьезно.
Сантьяга, надо отдать ему должное, к принятым мерам предосторожности отнесся с пониманием и даже, вопреки ожиданию барона, не отпустил по этому поводу ни одной остроты. Присев за столик, нав тепло поздоровался с Мечеславом и сразу же потянулся за меню:
— Как ни странно, барон, я здорово проголодался.
— Что же здесь странного?
— Обычно я соблюдаю строгий режим: завтрак, второй завтрак, обед, ужин, — вежливо объяснил нав. — А сегодня закрутился.
Худой, темноволосый, с глубоко посаженными черными глазами, Сантьяга обладал куда более запоминающейся внешностью, чем несколько простоватый Мечеслав. А уж в манере одеваться комиссар мог дать барону тысячу очков вперед: стильный белый костюм, тонкая сорочка, галстук ручной выделки, бриллиантовые запонки — Сантьяга казался образцом элегантности.
— Много дел? — поинтересовался люд, глядя на собеседника поверх меню.
— Не без этого, — признал нав.
Они сделали заказ, попросив официанта начать с бутылочки красного вина. И когда тот ушел, Мечеслав продолжил:
— Приходилось отлучаться?
— Именно.
— Случайно не в Сибирь?
— А что стряслось в Сибири? — обезоруживающе улыбнулся Сантьяга.
И тут барон поймал себя на мысли, что, несмотря на продемонстрированную Всеславе и Милане уверенность, он не в состоянии понять, врет нав или нет. Впрочем, окажись на месте Мечеслава любой другой житель Тайного Города, даже высококлассный маг уровня воеводы Дочерей Журавля, это бы вряд ли что-нибудь изменило. Вероятно, королева или жрица сумели бы прочитать комиссара… А может, и нет.
Посему барон решил не играть и выложил все карты на стол:
— Несколько дней назад в Сибири, а точнее — в верховьях Вилюя, была убита Белая Дама.
— Подозреваете нас?
— На месте преступления обнаружены следы темной энергии.
И замолчал, позволяя подошедшему официанту разлить по бокалам вино.
Сантьяга с удовольствием вдохнул аромат напитка чуть приподнял бокал: «Ваше здоровье», сделал маленький глоток и улыбнулся:
— Прекрасно.
— Надеюсь, вы говорите о вине, — пробурчал люд.
— Только о нем. — Комиссар сделал еще пару глотков и поставил бокал на стол. — Мне нравится ваш подход, барон. Мне нравится, что вы не стали юлить, а обо всем рассказали… — Нав тактично умолчал о причинах подобного поведения собеседника, хотя прекрасно их понимал. — Королева специально отправила на встречу именно вас?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});