Мы едва смогли дотянуться до светильника, так что, не имея ни стремянок, ни инструментов, мы не сможем расковырять этот потолок. Сила тяжести будет действовать против нас, к тому же крыша держится на толстых стропилах, а еще там кирпичная кладка и черепица. – Она сложила руки на груди и огляделась по сторонам. – Как ты думаешь, сколько времени он живет в этом доме? По-моему, давно. Здесь все старое.
Не доверяя своим ногам – женщина пережила слишком большое разочарование, чтобы на них можно было положиться, – Элспит заползла в угол за диваном и попыталась оторвать прибитый к полу ковролин. Ей пришлось напрячься. Ковролин был потерт, и его давно не меняли. Обойные гвозди проржавели и держались некрепко. Пальцы Элспит болели, но она упрямо продолжала тянуть ковролин. Ее сердце бухало как барабан. Нет, это не сердце, это Мэгги молотит по двери руками и ногами. Девочка наконец сорвалась. Рано или поздно это должно было произойти. Она держалась слишком уж спокойно. А теперь плотину прорвало.
– Полно, – сказала Элспит, отпустив край ковролина, и, подойдя к двери, оторвала он нее визжащую девочку. – Дорогая, перестань, мы просто испробуем другой путь, только и всего. Это еще не конец. Но тебе нельзя так шуметь, поняла? Иначе он тебя услышит.
Она прижала голову Мэгги к своей груди и принялась укачивать ее. Когда девочка подняла взгляд, Элспит пригладила ее волосы и поцеловала в лоб:
– Ты знаешь, что такое пленум-полость?
Девочка покачала головой.
– Я тоже не совсем понимаю, что это, но в нашем доме производились кое-какие работы, и рабочим надо было оставить полость между потолком первого этажа и полом второго. Там есть деревянные опорные балки, более тонкие поперечные балки, возможно, утеплитель и то, на что крепится гипсокартон, из которого и состоят потолки, которые мы видим. Но в этой конструкции есть слабые места. Зазоры. Если из ванны выплескивается слишком много воды и потолок осыпается, то это случается потому, что вода находит эти зазоры и вытекает через них. Нам надо отыскать эти слабые места, понятно? Посмотри, в каком состоянии находится этот потолок. – Элспит показала на лампу, висящую на проводах. – Если мы не можем выбраться отсюда через дверь и тут отсутствуют окна, нам придется найти другой выход, даже если это значит, что мы должны будем проделать его. Мне нужно, чтобы ты помогла мне, Мэгги. Ты можешь это сделать?
Девочка кивнула и вытерла щеки.
– Конечно, – ответила она, шмыгнув носом. – Я могу помочь.
– Хорошо, подожди минутку. – Элспит зашла на кухню и вернулась, неся пачку печенья и стакан молока. – Он оставил нам кое-какую еду. Ты ничего сегодня не ела. Так дело не пойдет. Ты можешь заболеть, можешь стать склонной к панике. Вот, подкрепись.
Мэгги пожевала печенье, которое имело вкус строительного раствора. Девочка была охвачена разочарованием. Ведь она была так уверена, что у нее все получилось, что она спасет Элспит и станет героиней. И, что особенно важно, утрет нос этому уроду.
Элспит взяла у девочки пустой стакан и поставила его на пол, а затем отвела Мэгги в угол за диваном.
– Вот, – сказала она. – Нам нужно отодрать этот ковролин, тогда мы сможем поискать половицы, которые держатся непрочно.
Она принялась за работу. Дело шло медленно. У них сломались ногти, пальцы были стерты в кровь. Одни обойные гвозди, которым ковролин был прибит к полу, легко выходили из половиц, другие продолжали держаться, и тогда отдирался сам ковролин. Каждые несколько минут Элспит и Мэгги поднимали глаза, замирали и напрягали слух. Свет не загорался, с лестницы не доносился шум шагов. Из-за наружных стен в их тюрьму не проникал ни один звук.
– Сколько времени? – спросила Мэгги.
Элспит посмотрела на свои часы:
– Десять.
– К этому часу он обычно уже приходит?
– Обычно он появляется вечером, затем ненадолго утром. Вчерашний вечер был не таким, как всегда, но он только что привез тебя, так что, возможно, он решил дать тебе время, чтобы обжиться. – Элспит перестала дергать ковролин и взяла Мэгги за руку. – Полиция ищет тебя. И меня. Они наверняка уже прочесывают город. Кто-то что-то видел, иначе и быть не может. Нельзя выдернуть двух людей из жизни так, чтобы никто ничего не заметил. Я сбросила в кусты одну свою кроссовку, так что полицейские поймут, что дело не в том, что я просто решила уехать или что у меня случился нервный срыв. Твои родители будут вне себя от тревоги. Наверняка это будет в топе телевизионных новостей. Нам просто надо держаться.
Она улыбнулась и с силой дернула ковролин. Полоса его оторвалась, и стал виден большой участок половицы. Мэгги чихнула и закрыла глаза рукой, чтобы в них не попала пыль. Элспит закрыла нос и рот полой рубашки.
– Вот, – сказала она. – Это нам и надо.
Она постучала по половице, и раздался глухой звук.
– А что теперь? – спросила Мэгги.
– Надо продолжать отдирать ковролин, пока мы не найдем такой зазор между половицами, в который можно будет засунуть пальцы или еще что-нибудь. Тогда мы попытаемся оторвать эту половицу.
– Вы не могли бы рассказать мне о своих детях? – попросила девочка.
Элспит закрыла глаза, стиснула зубы и резко выдохнула:
– Да, конечно. Но мне тяжело думать о том, что они сейчас чувствуют. Они не знают, жива я или…
– Не говорите так, – перебила ее Мэгги. – Давайте не будем так говорить. Мы не… так что нам не надо об этом говорить. Наверное, ваши дети ходят в очень хорошую школу? Готова поспорить, что так оно и есть.
– Да, – подтвердила Элспит. – Им очень повезло. И я люблю их больше всего на свете. Но, Мэгги, тебе не нужна дорогая частная школа. Только посмотри на себя. Ты сильнее меня, ты умная, изобретательная. Твоей школе повезло иметь такую ученицу, как ты. Надеюсь, твои учителя это понимают.
Мэгги потерла глаза тыльной стороной руки, делая вид, что это из-за пыли.
– Нам надо работать дальше, – сказала она.
– Да, – согласилась Элспит. – Надо продолжать.
Глава 17
Было видно, что Дарпана Чола нервничает, когда она отпирала дверь студии йоги, чтобы приступить к занятиям. Конни и Барда ждали ее у дома напротив, прячась в подворотне и держа в руках пластиковые стаканчики с дымящимся кофе. Дарпана ссутулила плечи, пытаясь защититься от ненастья с ветром и дождем, и выглядела сейчас старше своего возраста и куда менее безмятежной, чем следовало бы сотруднице заведения, именуемого iYoga. Конни и Барда подождали, когда женщина войдет в здание и снимет промокший