окончательно не заплутал. Какая-то ветка вонзилась в его ногу, да так глубоко, что Башка рухнул на снег, прочертив огромный шлейф.
Не обращая внимания на чудовищную боль, он пополз вперёд, стирая ногти о мёрзлую землю.
Прошло время. Парень не знал, минуло пять или десять минут, час или два. Он полз всё дальше и дальше, пока не почувствовал холодную хватку холодных пальцев ниже его тела.
Лес тянул к нему свои кустистые, черные руки и норовил утянуть в свои глубины.
— Холодно… — Бормотал здоровяк. — Я не хочу… Не хочу умирать… СПАСИ МЕНЯ! — Взревел он, протягивая окровавленные пальцы к небу. — СПАСИ! Я НЕ ХОУ УМИРАТЬ!
В черноте призрачного леса раздался хруст сухих веток и топот. Такой тихий, будто ступала маленькая мышь, но бугай от страха обмочился себе в штаны.
— Какая жалость. — Башка задрал несуразную голову и прямо перед собой увидел человека. Жуткого и страшного. Он был по локоть в крови, а глаза его обратились тьмой.
— Не убивай! — Твёрдый, низкий голос бугая стал писклявым и жалким. — Не надо! Не надо! — Он прикрыл свою голову руками и заплакал, упёршись в землю.
— Не переживай. — Бык отряхнул руку от человеческой кости и мозга, который к прилип к костяшкам. — Ты мне ещё очень сильно поможешь.
Бугай пугливо поднял голову и увидел перед собой клинок с чёрным лезвием, всего в сантиметре от его горла.
— Я готов… — Сдался Башка. — На всё… Приказывайте.
Бык явно остался доволен своей работой.
Глава XV. Чёрные птицы — чёрные вести
1
Диск луны разрезал небесную гладь, полнящуюся тучами. В воздухе пахло пеплом, копотью и гарью, оседавшую со сгоревших деревьев. Идолы древних богов обуглились, потеряли всякий облик, обратившись в безликие чёрные столбы. Стаи ворон кружили в небе и, казалось, их были сотни. Чёрные птицы прыгали по трупам, ковыряли им глаза, драли кожу на лице, расклёвывали губы и щёки.
Человек в вороньей маске бродил около мёртвых и внимательно их осматривал.
«Три десятка язычников, ещё две сотни инквизиторов, — отчитался про себя загадочный человек. — Но где же их вождь?»
Он пошёл дальше и ещё долго осматривал изувеченные тела убитых. По большей части встречались люди без голов или с отрубленными руками и ногами. Кое-где попадались трупы с разорванными, как по линеечке, грудными клетками и выпавшими кишками.
— Кар! Кар! — гремело в воздухе и стрелы чёрных птиц врезались в трупы. Вороньё несмотря на то, что падали для них было слишком много, боролось за каждый кусочек мёртвой плоти.
— Кого ты потерял? — разрезал мёртвую тишь голос, будто из стали. Это был Бык, вождь язычников, догадался человек в вороньей маске. Он не спеша поднялся с колен, прикрыв глаза парнишке с разорванным брюхом. — Я тебя спрашиваю, Ворон.
— Тебя и потерял, — холодно ответил он.
Бык тяжело дышал и на его мускулистом торсе виднелись раны — где-то глубокие, где-то совсем мелкие. По всему телу змеями прошлись клинки инквизиторов, но их удары были слишком слабы, чтобы серьезно ранить этого человека.
— Ты обещал мне безопасность, — Бык сжал свою секиру, будто искупанную в человеческой крови, — а в итоге ко мне пришла армия. Как это понимать?
Ворон взглянул на вождя из-под своей таинственной маски.
— А ты обещал мне прикончить парнишку на алтаре. Вот этим самым ножом. — Ворон вынул жертвенный клинок с обсидиановым лезвием.
— Мы его поймали, сразу как ты ушёл, — возразил Бык и опустил свою секиру в снег. — В последний момент нагрянули демоны. Как видишь, я поплатился всеми своими молодыми воинами.
— А ещё потерял своего волхва, — Ворон кивнул в сторону алтарного камня, у которого лежало бездыханное тело старика с пробитой глоткой. — Честно говоря, очень уж он мне надоел.
Быку эта издёвка явно не понравилась, но он ничего не ответил. Сейчас он вряд ли может биться с очередным демоном из камня. Тем более, неясно, что в рукаве у этого кретина.
Будто прочитав мысли Быка, Ворон презрительно усмехнулся.
— Что такое, Бык? Ты слишком… напряжен? — Он махнул рукой. — У нас была сделка и пока что никто из нас свою часть не выполнил. А я — человек слова.
«Как же, чёртова ворона».
— Мои птицы видели, что на все ваши лагеря напали. Тебе ещё повезло, что ты оказался на капище, а не в основном лагере.
— Как? — Обомлел Бык и мощные черты его лица дрогнули. — Что там произошло?! Отвечай.
— Твои «Грозы» отбились. Что до «Блеска» и «Грома», то новости печальнее. Первый атаковали массировано и быстро, от него остался только пепел и трупы. Пара твоих людей ушла, но на том и всё. — Лицо вождя исказила гримаса страха. Ворон понял, что давит в нужное место. — Второй лагерь, который «Гром», выдержал атаку, но теперь на него готовится ещё две массированные атаки. Думаю, этого лагерь не переживёт.
— Пошли птиц к «Стрибогу», «Дажьбогу», к «Яге» или «Кощею», в конце-то концов!
— Это бесполезно, с ними нет связи. Моих птиц сбивали ещё на подлёте. А один из отрядов «Кощея» перебили твои люди в попытке перехватить нашу цель.
Бык выругался и присел на окровавленный алтарный камень. С чёрных столбов слетал пепел.
— Выходит, что сил у нас не осталось. А ведь я почти сжал горло этим ублюдкам… Осталось совсем ничего… — Он сжал кулак, что есть сил и одним ударом оставил на древнем камне глубокие трещины, будто тот был деревяной дощечкой.
— Не время так отчаиваться, вождь, — скрывая фальш и насмешку, проговорил Ворон. — Нужно просто дождаться ответов от других племён, быть может, не всё так плохо. Лучше скажи мне, кто командовал твоим противником?
— Парнишка, совсем юный, но достаточно догадливый. Как только он увидел, что мои ребята забили вспышками из печатей, то тут же смекнул в чём дело. А когда я принялся собирать души павших в дань богу, он и вовсе улизнул. Какой трусливый сопляк!
— Трусость часто путают с осторожностью, — ответил Ворон, не без интереса разглядывая труп Вторака. — Понадейся он на свои силы, то сейчас бы был у нас в руках.
— Скажи мне, ворона, почему тебе интересен какой-то сопляк из твоих каменных городов? К чему тебе этот мальчишка?
Человек в чёрном кителе посмотрел на Быка. Взгляд его не внушал доверия.
— Мне интересен не он, а тот, с кем он заключил контракт, — ответил Ворон. — Да и как видишь, сопляк смог улизнуть от засады двух отрядов и ещё возглавить атаку против тебя. Вдобавок, ещё и вышел из этой кровавой заварушки живым…
Блеснуло чёрное лезвие и Ворон вручил его