И пошла показывать арку и дверь. Серый быстро приблизился и молча встал рядом. Не сильно приоткрыла дверь, демонстрируя ему рвущиеся языки истинного пламени. Он мгновенно ее захлопнул, сразу оценив силу огня, и принялся что-то выводить на двери и стене вокруг. А я отошла чуть в сторону, не мешая мужчине заниматься делом.
— Оно там как вспыхнет, — тихо проговорила, пытаясь придерживаться своего плана косить под дурочку. А вдруг повезет, пойманной быть совсем не хотелось. Почему-то только сейчас с ужасом подумала об ответственности за содеянное. — Еле ноги унесла…
Последнее, кстати, было верно. Серый закончил и хмуро посмотрел на меня исподлобья. Таким он мне совсем не нравился, теперь он выглядел именно как злой боевик, а не как мой расслабленный охранник.
— Там, наверно, защита от проникновения стояла, — понуро проговорила, пожав плечами и не глядя на рассерженного мужчину. — Пламя вспыхнуло везде, я не сразу решилась выскочить в дверь прямо через него…
Серый продолжал прожигать меня взглядом, а я в серьез собиралась заплакать, благо обстоятельства вполне соответствовали, да и слезы хороший способ усыпить бдительность мужчины. Громко шмыгнула носом, позволяя горячим каплям скатиться по щекам.
— Ладно, пошли, — хмуро сказал Серый, беря за локоть и направляясь к выходу, и я послушно пошагала все так же шмыгая носом. — Но тебе придется дать объяснения. И наверняка Начальник лично захочет тебя видеть, — произнес он со льдом в голосе. — А сюда еще вернусь, посмотрю, что осталось. Бедовая ты, Ника, вечно с тобой что-то происходит.
С этим утверждением я бы поспорила, но не время и не место. По-моему, все мои беды именно с Серого и начались, с того момента, как он меня притащил в этот мир. Без моего согласия, между прочим. Так, что нечего все на меня валить!
Глава 18
Ника все же нашла тайную лабораторию портальщика, правда, она же ее и спалила. Теперь Серый напряженно думал, как повернуть дело чтобы Архан не прибил Нику в порыве бешенства.
Секреты портальщика сгорели в белом пламени, уничтожая ценные знания, без сомнения желанные для Начальника словно легендарный священный источник. Прямая причастность Ники конечно под вопросом, но кхарова безалаберность, повлекшая последствия в виде утраты искомой лаборатории, не оспорима.
Стоило Нике просто обнаружить арку и указать Серому, а не лезть самой как бездумная низшая нежить, лабораторию можно было уберечь. Все же он маг. А теперь придется держать ответ перед разъяренным начальством стараясь оправдать девушку. Хорошо, что Ника не маг, да и использование запрещенной руны истинного огня при ее иномирном происхождении мало вероятно. Лучшим выходом было выдать все за активацию защитной системы установленной самим портальщиком, и сработавшей на обнаружение арки входа.
Хотя сам Серый не был окончательно уверен, что Ника ни при чем. С нее станется, особенно если учитывать, что она тренировалась с Крагеном работе с рунами. Но Серому было откровенно все равно, даже больше. Его устраивал тот факт, что секреты портальщика, ставшие ему костью кварха в глотке, утрачены.
В противном случае пришлось бы, с учетом интересов безопасности империи, сдавать их именно Правящему, минуя подозрительного Архана. Слишком опасна фигура Начальника в последнее время, и поведение Рарнаха в Управлении указывает на недоверие императора. И тогда персона Серого неизменно бы засветилась, словно сияющий феникс в первородной тьме, обнажив нелицеприятные проблемы Управления, накрыв вольного охотника ощутимым откатом.
Сейчас же Серому придется придумывать отговорки, чтобы оправдать Нику. Архан конечно опасен, но вольный охотник знает его слабости и готов играть с выпавшими фишками. Начальник не заинтересован вытаскивать отдельные секреты по делу портальщика, а значит у них есть шанс.
***
Приемную Начальника Управления узнала сразу. Это был тот самый кабинет, через который мы заходили на дачу показаний. Знакомая секретарь красивой куклой восседала за столом, идеальная и деловая, даже волосы строго собраны в пучок. Сдержано, но ослепительно улыбнулась, взглянув на Серого, и поведала, что нас ждут, указав на двери. Не те, через который мы заходили в прошлый раз для дачи показаний. Другие, красивые двустворчатые, цвета светлого ясеня, с резным рисунком в виде восточного дракона.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Хозяин кабинета Начальник Управления Архан, скрестив руки за спиной стоял у панорамного окна, такого же, как в приемной, и взирал с высоты на раскинувшийся у его ног город. А посмотреть было на что. Череда домов убегала к горизонту разноцветным лоскутным одеялом, цветные крыши скрашивали однообразие как обычно пасмурного низкого неба, словно здесь солнца вообще не бывает. Просматривались тонкие линии улиц и переулков, виднелись далекие шпили высотных строений.
Черный китель с тонкой золотой отделкой удачно оттенял платиновые волосы мужчины, но превосходство и презрение на идеальном лице лишало его малейшего очарования. Вот оно, чудовище в симпатичной оболочке. Красивая внешность никак не сочеталась с ужасающим содержанием, перевешивающим внешнюю привлекательность.
Не спеша повернувшись, с чувством полного превосходства на своей территории, и окинув вошедших нас колким, замораживающим взглядом, пробирающим до костей, начальник Серого спросил:
— И как это произошло?
И так это было страшно, его слова, словно ледяные иглы, проникли в область сердца, и я на миг забыла, как дышать. Ужас, уже знакомый при первой встрече на даче показаний, свернулся в груди холодной змеей, грозя перейти в приступ паники и полный отказ мозгов.
— Наверно защита от проникновения сработала, — опередив Серого нейтрально сказала, стараясь унять приступ дрожи и пригасить заливающий волнами страх. — Прикоснувшись к двери очутилась в лаборатории, а там сразу вспыхнул страшный огонь. Не знала, что делать. Казалось, если подхожу к двери, он горит сильнее, думала, может вообще погаснет. Но в итоге, чуть выждав, кинулась на выход прямо через пламя.
— И это все, что ты можешь сказать? — спросил он, переводя пронизывающий ярким голубым холодом взгляд с Серого на меня. От этого внимания непроизвольно передернуло, интуиция вопила как сирена, предлагая либо бежать, либо упасть в обморок. Ни то ни другое в мои планы, конечно, не входило. Пришлось сцепить зубы и держаться, продолжая задуманную игру.
— Я же из немагического мира, в магии ничего не понимаю, — ответила, пожав плечами, стараясь сохранить в голосе спокойствие и не ускользнуть в приступ паники. Все же врать прямо в глаза такому зверю нестерпимо страшно, но выхода нет. — А там была магия, я вообще ничего не поняла, даже сообразить не успела. Кабы знала куда смотреть, на что обращать внимание, — оправдывалась как могла, стараясь выглядеть безобидно и глупо, и хлопать глазами. И это невероятно тяжело мне давалось.
— Там все выгорело, улик не осталось, — вмешался в разговор Серый, стоявший чуть позади меня.
Архан подошел к огромному массивному столу из темного дерева, и стал перебирать лежащие отдельной стопкой бумаги, изредка поглядывая на нас с Серым пробирающим до костей ледяным взглядом.
— И это все? — сказал он, выдержав небольшую паузу, пристально посмотрев на меня.
— А что еще? Вы же не думаете, что за такое короткое время там можно было что-то найти или разглядеть? — ответила, выдерживая его подавляющий и обмораживающий взгляд, стойко продолжая смотреть прямо в ледяные голубые глаза. Серый молчал.
Мне тяжело давалось хлопать ресницами изображая идиотку, скрывая свой неконтролируемый страх перед пугающим Начальником Управления, и врать ему прямо в лицо. Мысли о возможной расплате за обман отбрасывала, всеми силами стараясь поверить в собственные слова.
— Вы же не думаете, что я что-то нашла и не отдала ВАМ? — произнесла, все также безотрывно глядя прямо на Архана, вопросительно подняла брови и только глазами указав на Серого, намекая на необходимость разговора наедине.