В ответ – молчание. Полковник довольно потер руки и рявкнул:
– Чего встали? Вперед!
Всю дорогу он подгонял их, ругая на чем свет стоит за то, что еле шевелятся, за лень, из-за которой теперь не могут нормально преодолеть несколько километров. Даша попыталась возмутиться, но только сбилась с ритма и долго тяжело дышала, пока после шестого километра у нее не открылось второе дыхание, и Роман Евгеньевич погнал их еще быстрее.
К моменту, когда они остановились у дома, где жили Вероника и Денис с Дашей, с новоявленных бегунов сошло семь потов. Дышали так, словно они – стадо носорогов, сбежавших из ближайшего зоопарка, распугав свистом из легких всех дворовых кошек… Понятное дело, это не относилось к полковнику и Ярославу, которые даже не запыхались. И Барбос, засидевшийся в квартире, был рад размяться.
– Даша, Денис, – окликнул Роман Евгеньевич. – Живо домой.
– Но я ключи оставила в сумке дома у Ярослава. – Даша еле разогнулась, продолжая сжимать рукой бок. Ей труднее всех далась эта пробежка.
– Ваши родители вернулись, они вам откроют.
Близнецы, мигом забыв об одышке и о возмущении, что их заставляют бегать, испуганно переглянулись.
– Вы им рассказали?
– Только об аресте Дениса, так что готовься, парень, тебя ждет знатная головомойка.
Денис скис, но понимая, что оттягивать разговор бесполезно, подошел к дверям подъезда и набрал на домофоне номер своей квартиры:
– Мам, это мы.
– А как же одежда? Вещи? – Даша посмотрела на Ярослава.
– Можете прийти вечером. – Парень глянул на часы. – Мне через час на работу, потом тренировки в клубе, а после девяти я буду дома.
– Боюсь, нас не выпустят одних. – Девушка оглянулась на брата. Тот ждал ее, придерживая дверь, чтобы не закрылась. – Ника, может, ты принесешь? Ты же все равно сейчас вернешься с Ярославом?
Было видно, что Яр совсем не против, если Ника переедет к нему с вещами. Как же! Еще чего! Они и знакомы-то всего несколько дней.
– Зайдешь? – Она кивнула на окна своей квартиры.
– Зайду. – Парень улыбнулся.
– Роман Евгеньевич, вы с нами? – пригласила Даша мужчину, но он отказался.
– У меня есть пара дел. Но после обеда обязательно загляну.
Близнецы убежали объясняться с родителями. Ярослав пожал руку полковнику, пообещав быть с ним на связи и не спускать с Ники глаз, даже когда он на работе.
На том они с Романом Евгеньевичем и расстались, поднялись на ее этаж, и только Ника хотела снять иллюзию с замка, как дверь соседней квартиры отворилась и из нее выглянула бабушка Настасья.
– О, ты не одна? – Старушка удостоила Ярослава самым пристальным взглядом и недовольно поджала губы. – Как будет время, загляни, разговор есть.
– Вероник… – Парень тронул ее за локоть. – Я рад, что ты меня пригласила, но мне через час как штык надо быть на работе. Давай в другой раз, а?
– Ладно, как хочешь.
– Тогда увидимся на тренировке. – Он сжал ей руку, чтобы не унывала, и побежал по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки.
Ника свесилась с перил, посмотреть, как он выйдет из подъезда. Неужели за утро не набегался? Похоже, для него отмахать восемь километров – что слону дробина. Кажется, она с близнецами крепко влипла. Не только полковник с Красиным, но и Ярослав не даст им валяться на диване. Похоже, на тренировку соберется вся компания.
– Ушел он, что ты там высматриваешь, – окликнула ее бабушка Настасья.
Вздохнув, Ника выпрямилась:
– Вы хотели поговорить? По поводу амулета?
– И об этом тоже. Только собаку запусти к себе, я недавно пол вымыла.
– Ты учиться собираешься?
Все та же кухня, закипающий чайник. На столе – вазочка с разноцветным мармеладом и две чашки. Душистые травы ждут, когда их зальют кипятком, чтобы наполнить кухню чарующим ароматом.
– Учиться? – не поняла Ника, а когда сообразила, о какой именно учебе говорит бабушка Настасья, покраснела. – Я как раз сегодня собиралась пройтись по университетам, узнать куда зачислили.
– Не нужно. – Перед ней на стол легли четыре конверта. – Вчера принесли. Я забрала их из твоего ящика, зная, что ты можешь опоздать подать документы. Ты хотя бы помнишь, что осталась всего неделя?
Она не помнила. Забегалась, забыла и теперь было неимоверно стыдно, что соседка позаботилась о том, о чем должна была бы подумать сама Ника. А ведь не так давно она мечтала стать знаменитым архитектором.
Вскрыв поочередно все конверты, Ника прочла содержимое и не особо удивилась, узнав ответ. Во всех письмах был примерно один и тот же текст. Да, она способная выпускница, у нее превосходные баллы по ЕГЭ и она на отлично сдала дополнительные экзамены. Но все бюджетные группы уже укомплектованы. Зато в университете будут счастливы, если Ника будет учиться у них на платном отделении и рады довести до сведения абитуриентки Вероники Селезневой, что стоимость выбранного ею курса составляет такую-то сумму и что первый взнос нужно внести не позднее чем за неделю до начала занятий. Дальше прилагался график, согласно которому оплату можно было производить по семестрам, по годам или сразу за все обучение, если у нее появится такое желание и найдется соответствующая сумма.
– Ну что? Определилась? – Соседка заварила чай, разлила по чашкам и села за стол. – Или еще думаешь?
– Я давно определилась. Просто не знала, пройду по баллам или нет. – Ника отложила три письма в сторону, оставив перед собой ответ из Международной академии, чьи студенты с третьего курса, если учились на отлично, имели шанс проходить практику за границей, сотрудничая с известнейшими архитекторами и зарабатывая собственный авторитет. Она мечтала там учиться. Специально три года отзанималась в вечерней художественной школе, когда узнала, что без ее диплома в академию не поступить. Естественно, и оплата за обучение была соответствующей, международного уровня. Почти в два раза больше, чем в других университетах. А это значило, что придется потратить все родительские сбережения и искать работу уже сейчас, иначе ей просто не на что будет жить.
Мелькнула мысль, что можно переехать к Ярославу, у него наверняка хорошая зарплата, да и парень будет рад, а ее квартиру выгодно сдавать, но Ника тут же отмела ее. Не привыкла она быть обязанной. Бабушка учила, что всего в жизни нужно добиваться самостоятельно, иначе грош цена этим достижениям. Как вариант можно пустить к себе студентов. Все равно четыре комнаты будут пустовать, потому что теперь не на что будет покупать мебель. Но где она наберет четырех ведьм? А обычных девчонок приглашать нельзя, иначе сама колдовать не сможет. На шесть лет отказаться от своей сути? Нет, на такую жертву она не пойдет. Значит, что остается? Правильно, работа.
Свернув письмо и положив его в задний карман шорт, Ника отпила чай и поняла, что глупо улыбается. От радости, что она прошла и заветная мечта получила реальный шанс осуществиться, внутри все пело и ликовало.
Настасья Валерьевна тоже улыбалась, не иначе как подхватив от нее счастливую волну:
– Довольна?
– Конечно! Я сегодня же отнесу документы и напишу заявление, только как произвести оплату? – Она опять достала письмо, чтобы уточнить дату, и тут ее лицо вытянулось от удивления, а радости сразу поубавилось. – Первую сумму нужно внести до пятницы. Настасья Валерьевна, что мне делать?
– Это ты мне скажи. Помнишь, о чем мы договаривались? Ты предлагаешь план, а я помогаю тебе его осуществить.
– Может, вы за меня заплатите? От своего имени? И не надо ничего мудрить.
– Не пойдет. Не ровен час, разругаемся. Я ведь могу денежки от своего имени и обратно взять. Как тогда учиться будешь? Вылетишь из академии и пойдешь улицы мести? Давай другой план.
Ника задумалась, а потом ее осенило. Она ведь сама вчера так делала, и все получилось.
– Тогда давайте наведем морок на ваш паспорт. Изменим серию, номер, кем и когда выдан, и фамилию с именем поставим бабушкины. Вряд ли им понадобится ксерокопия. Ведь буду учиться я, а им только данные в договор вписать. И получится так, будто она за меня платит.
– Это мне уже больше нравится, только про ксерокопию заранее узнай, на них мороки не отражаются.
– Да в курсе я. – Ника поежилась, вспомнив вчерашнюю историю с видеокамерами. Если техника и дальше будет внедряться такими темпами в повседневную жизнь людей, колдунам и ведьмам придется отказаться от волшебства или уйти жить в леса, иначе внимания спецслужб не миновать и тогда прости-прощай, вольготная жизнь. – А что у вас с парнем с амулетом? Что-нибудь выяснили?
– Выяснить выяснила, но пока ничего конкретного. – Соседка встала из-за стола. – Беги, вижу, уже не терпится. И кстати, дверь почини.
– Я могу вернуться к себе? – Ника тоже встала и помогла убрать чашки в раковину.
– Можешь, и, как хотела, дверь поставь железную, для надежности, а защиту на окна я тебе покажу. Заклинание из арсенала темных, но жить захочешь – и не такому научишься.