ничем иным ее состояние назвать было нельзя. Сове было больно, страшно и одиноко. Она не понимала, что происходит, и думала, что он ее бросил. Впрочем, почувствовав смотрящего, сова успокоилась, и Алес смог ее глазами оглядеть внутренности пещеры. В прошлый раз он ничего увидеть не смог, но сейчас с этим проблем не возникло. Только вот увиденное не добавило позитива. Скорее, наоборот…
Он не ошибся. Этот проход в горе, коридор и зал, в котором сидела сова, являлись святилищем богини, чье изваяние возвышалось над островом. Ничем иным это быть не могло, поскольку похожая статуя стояла и здесь. Она была меньше размерами, но выглядела отвратительно. Правую руку богиня вскинула над головой, в левой — все так же сжимала меч и указывала им на потрескавшийся алтарь. Глаза были так же завязаны, но совсем не это напрягло парня. Там, на острове, богиня была похожа на человека, в алтарной ее изобразили в виде скелета.
Периметр зала в видимой его части украшали не менее жуткие барельефы. Изображенные на них люди и еще какие-то непонятные существа словно бы пытались выйти их камня, но он их не отпускал. Сам зал был размерами примерно тридцать на тридцать шагов, и сложно представить, сколько понадобилось времени на то, чтобы такое создать.
Помимо всего прочего, в алтарной находилось десятка полтора каменных тумб разных форм и размеров, о предназначении которых можно было только гадать. Ну а источник света, на который Гуша летела, оказался едва тлеющим костром, и выглядел он так же жутко, как и все остальное.
На замусоренном полу, в десяти шагах от алтаря со стороны коридора, лежала куча костей, над которыми горел небольшой огонек. Совсем маленький, больше похожий на искорку.
Человек такой огонь от входа вряд ли бы заметил, но сова в темноте видит прекрасно, и это ее спасло. Нет, конечно, о спасении думать пока еще рано, но Алес не видел никаких причин для уныния. Это святилище давно заброшено. Судя по количеству мусора на полу, не убирались тут как минимум несколько оборотов. Ну а огонь на костях — скорее всего магический, и гореть он может сколько угодно долго. Немного, правда, напрягали размеры костей, над которыми тлел огонек. Вряд ли при жизни они принадлежали человеку, но бояться все равно нечего. Кости рассыпаны, и их обладатель уже никогда не поднимется.
Норты уважают чужих богов, и Алес не собирается ничего трогать в этом святилище. Больше того… Он поблагодарит эту неизвестную богиню за спасение своей пернатой подруги. Осталось только пробраться незамеченным к входу, но с этим не должно возникнуть проблем.
Послав сове образ уверенности и попросив ее подождать, Алес разорвал связь и направил лодку вдоль северной части острова, стараясь держаться в четверти лиги от берега. Сейчас нужно сконцентрировать все внимание на скелетах. Он не такой опытный смотрящий, чтобы наблюдать за тварями, одновременно поддерживая связь со своей совой. Гуша подождет. Тут осталось-то совсем немного.
Проплыв поллиги вдоль острова, парень увидел то, что хотел и, развернув лодку, направил ее к прибрежным камням, торчащим из воды возле западного склона ближней горы. Настроение немного улучшилось. Те скелеты, что находились около статуи и «ожили» в момент пролета совы, сейчас вернулись на свои места и, опустившись на колени, продолжили молиться своему божеству. Никакой другой нежити между статуей и святилищем не наблюдалось.
Нет, расслабляться пока что не стоило. Твари могут скрываться среди крупных камней, которых у воды навалено великое множество. Впрочем, берег там вроде бы ровный, прыгать по обломкам не нужно, а от крайнего камня до входа в святилище не больше трех сотен шагов. Скелеты у статуи если его и заметят, то вряд ли смогут уже помешать. Ну а попасть заклинанием по бегущему человеку практически нереально.
Внимательно оглядев прибрежные камни, Алес направил лодку на самое просматриваемое место на берегу. Бросив весла и подхватив копье, он выбрался на песок и, оглядевшись, не заметил опасности. Никаких следов тут тоже не наблюдалось. Пустые раковины каких-то морских обитателей, выброшенная на берег дохлая черепаха и кусок рыбьего скелета. Из звуков — только легкий плеск накатывающих на берег волн…
Оглядев ближайшие камни, Алес обернулся, с сомнением посмотрел на лодку и, мгновение поколебавшись, вытащил на берег один только нос. Да, так ее может унести, но море сегодня довольно спокойное, а ему с острова, возможно, придется бежать.
Глубоко вздохнув, Алес кинув взгляд на далекий берег, подтянул завязки на чуть сбившемся наруче и, преисполненный решимости, направился в сторону темного проема в горе.
Шёл не торопясь, осторожно обходя валуны и постоянно прислушиваясь. Это его и спасло. Когда до конца камней оставалось не больше ста шагов по прямой, из-за лежащего на пути валуна послышался треск. Едва различимый, но в висящей тишине он ударил по ушам не хуже громового раската.
Быстро оглядевшись по сторонам и сообразив, что от нежити за камнями не спрятаться, Алес шагнул вперёд и ударом копья встретил выбежавшего ему навстречу скелета. Тварь к такому повороту событий была не готова. Зачарованный стальной наконечник угодил скелету в глазницу, и одним врагом в этом мире сразу же стало меньше.
Череп твари раскололся, как брошенный о стену лёд, кости осыпались на землю, и одновременно с этим характерный треск прозвучал сразу с нескольких сторон. Понимая, что против толпы нежити у него не будет ни единого шанса, Алес наплевал на осторожность и рванулся вперёд. Упокоив ударом копья поднимающийся с земли костяк и уклонившись от бросившейся ему наперерез твари, парень по дуге обежал оставшиеся на пути камни и выскочил на открытую местность.
«Всего-то триста шагов, и там ещё полсотни до спасительной трещины…» — мелькнула в голове отстраненная мысль. Алес на ходу скосил взгляд на статую и, слыша за спиной усиливающийся костяной треск, рванул к входу в святилище.
Так быстро он не бегал, наверное, никогда. Судя по звукам, преследователей было никак не меньше пяти, но догнать они не могли. И это не смотря на то, что бежал он с копьем и в кольчуге.
В какой-то момент, примерно на середине пути, из-за статуи выбежали еще три скелета и выбросили в его сторону свои поганые лапы. Сотня шагов — это очень немаленькая дистанция. Подготовленный воин на таком расстоянии без труда увернется от летящей стрелы, но одно из выпущенных заклинаний словно бы приклеилось к бегущему парню. Такое же мерзкое, как и то, которым сбили сову.
Полностью увернуться не получилось. Когда Алес был уже возле прохода,