— В таком случае, мне придется навестить того, кто утверждал, что этот старый рецепт сработает безотказно, — последовал угрюмый ответ. — И ему лучше успеть завершить все свои дела…
Мориан ждал их почти у въезда в Умбариэль. Левая ладонь эльфа, оставляя свободными пальцы, была до кисти перебинтована какой-то тканью, видимо, так он надеялся скрыть клеймо.
Эльфийская граница выглядела несерьезно: несколько смотровых башен, невысокая стена и двое Стражей у входа.
— Кто вы и что вам надо? — спросил один из Стражей, когда путники подъехали к воротам.
— Я Амарисуна Ноэйл, из земли Андагриэль. А это мои спутники. Мы приехали помочь Целительнице Ситталь, — ответила девушка.
Стражи скользнули взглядом по Елайе.
— Проезжайте. Вас проводят до дома Ситталь, — отозвался второй Страж после непродолжительного молчания.
Если же ты приедешь поздно… тогда постарайся найти новую Целительницу.
Слова Ларны всплыли у Суны в памяти, пока вслед за Стражем, они ехали через Умбариэль к дому Целительницы. Под ногами шелестели опавшие листья, деревья, растущие прямо посреди улиц, гордо вздымали к небу широкие густые кроны. Улицы Умбариэля были выложены цветным камнем, дома — большие, двухэтажные — стояли близко друг к другу, а не были разбросаны там и тут, как в Андагриэль.
В другой раз Суна с удовольствием бы поглядела вокруг, но сейчас упрямо смотрела только вперед.
Она боялась, что опоздала. И боялась думать о том, что случилось. Проще было бы забыть — поменять рубашки, отстирать заляпанный кровью плащ, вернуться домой и забыть об всем.
Не мучаясь вопросами: кто и почему.
Елайя же вертела головой во все стороны, жадно вглядываясь в каждую деталь. Вон там цветы подрезают, вот двухэтажный большой дом, со сгоревшей крышей и частично почерневшими от огня стенами, который заново переделывают раздетые по пояс эльфы, а вот — на дерево забрались трое детей и теперь прикидывают, как бы спуститься, не упав и не ободрав локтей и коленей.
Внизу, уперев руки в бока, стояла молодая женщина, и мелодичным, спокойным голосом красочно перечисляла все ушибы и переломы, которые Ситталь будет им залечивать нынешним вечером.
Страж, ехавший впереди Суны, внезапно натянул поводья каурой лошадки и остановился возле женщины.
— Ситталь больна, — полувопросительным голосом обратился он к женщине. Эльфийка повернула голову, пробежалась взглядом по нахмурившемуся Мориану, раскрасневшейся от избытка впечатлений Елайе и слегка удивленной Суне и улыбнулась Стражу.
— Да нет же! Сегодня утром она поправилась, я думала, уже всем об этом известно.
— Ну, к нашей границе как-то не спешат с новостями, — подмигнул женщине Страж. И повернулся к Амарисуне.
— Ну, госпожа Целительница, твоя помощь и не понадобится. Выздоровела наша Ситталь, хвала Древним Духам и Матери-земле. Не иначе, как деревца-то наши благостные помогли, она их сама у себя под окнами высаживала, да наговаривала, чтобы от неприятностей защитили.
— Это ж какие такие неприятности здесь могут быть? — разомкнул губы Мориан.
— Да мало ли? Дождь ли цветы бьет. Погода вон портится все время, как специально. Из Вендориана от нас только на второй день уехали из-за дождя, — охотно ответил Страж.
— А кто у вас тут из Вендориана гостил? — полюбопытствовал Мориан. С верхушки дерева послышался крик — видимо, кому-то из детей надоело изображать из себя гнездо на ветру.
— Так тиа Гурималь. Вообще-то к нему и его Стражам просто должны были присоединиться наши тиа Эль и Лориенна. Но это проклятущий ливень как зарядил — пришлось пережидать у нас. А ночью еще и хранилище летописей загорелось — молния, что ли, попала…
Страж перевел дух, набирая в легкие воздуха для новой порции рассказа.
Мориан и Елайя переглянулись.
— Как-то регулярно последнее время хранилища летописей горят… — задумчиво протянула Елайя.
— А куда, собственно, отправились тиа? — вышла из ступора Суна. Страж убрал со лба прядь волос.
— Вы не знаете? Тиа Андагриэль рассылают шэт'та по всем землям. Собирают всех, вроде бы, по поводу какого-то страшного случая, произошедшего в Андагриэль недавно, и по поводу смерти тиа Алэмсуаэль. Странно, что вы не встретились с ними.
— Мы ехали объездным путем, — коротко ответила Елайя.
— Что значит "собирают"? — жадно спросил Мориан. — Хотят что-то обсудить?
Страж безмятежно посмотрел куда-то в светло-серое небо.
— Откуда ж я знаю, — ответил он. Мориан потеребил пальцами подбородок.
— Занятно, — коротко резюмировал он. И почесал Смешинку за ухом. Кобыла довольно фыркнула и переступила копытами.
Амарисуна легонько хлопнула себя по колену.
— Может быть, мы все-таки доедем до Ситталь? — спросила она. — Я хочу убедиться, что с ней все в порядке.
Страж согласно кивнул, мол, какие проблемы, и послушно тронул лошадь вперед. Вслед им доносились протяжные детские крики — теперь детвора расселась на нижних ветках и прилежно изображала птичью стаю.
Ситталь оказалась моложавой женщиной, раза эдак в три старше Суны. Эльфы медленно старели, в основном не теряя прежней стати и привлекательности, но их возраст выдавали черные как смоль пряди в волосах — будто в противовес седым людским, и морщинки, разбегавшиеся лучиками от уголков глаз. Целительница возилась с клумбами, беззаботно собирая грязь подолом белоснежного платья свободного покроя. Волосы цвета золота с черными прядями были небрежно заколоты на затылке, выбивавшиеся то тут, то там они падали на шею и плечи.
Возле Целительницы стояли большой кувшин и маленькая кружка. К тому моменту, как всадники поравнялись с первыми деревьями, высаженными рядом с домом, Ситталь утрамбовала в землю последнюю цветочную луковицу (Ржавку Полосатую следовало сажать незадолго до первых заморозков), отряхнула и вытерла лежащим рядом полотенцем руки, и налила себе из кувшина.
Приятный ягодный запах пробежался с ветром до ноздрей Суны, и эльфийка сглотнула слюну. Ягодный настой — сладкий, густой, душистый. Сесть бы сейчас под одним из этих деревьев, вытянуть уставшие от полусогнутого положения ноги, и отдыхать, лениво наблюдая за колышущимися в проеме распахнутого настежь окна белоснежными занавесками.
Целительница заметила всадников, встала с колен и подняла ладонь в приветственном жесте. Мориан вежливо наклонил голову, пряча ладонь в складках плаща.
— Я могу чем-то помочь? — Целительница окинула взглядом замызганные штаны троицы и грязный плащ Суны.
— Да вообще-то, это я должна была бы спрашивать, — пошутила Амарисуна, спешиваясь. Услышав о цели ее визита, Ситталь всплеснула руками и немедля пригласила всех пройти в дом — отдохнуть и перекусить. Страж вежливо отказался, сославшись на необходимость вернуться к службе, и, попрощавшись (прощание с Елайей заключалось в усиленном подмигивании), повернул обратно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});