— Нет. Не боюсь. Но у меня есть враги. Много врагов и для них ты отличная мишень. Ради моего спокойствия, прошу тебя не возражать.
— Хорошо, — нехотя согласилась я.
В конце концов я быстро привыкла к молчаливой страже за спиной. С ними действительно было безопасно. Не так как с Рейфом, с которым мы тоже часто гуляли по городу.
В одну из таких прогулок я неожиданно услышала знакомые голоса:
— Кейтлин? Кейтлин? Неужели это ты?
— Бекки, Хайди? — растеряно произнесла я, давая знак охране, что их можно пропустить. — Вы здесь?
За сотни километров от дома. На главной улице Андена, среди сотен случайных туристов. Совпадение? Верилось с трудом.
— Да, мы путешествуем. Вот и решили заехать в Анден. И ты здесь… Какой неожиданный сюрприз, — жизнерадостно улыбалась Хайди. — Значит, это правда?
— Что именно? — откидывая назад косу, спросила я.
В город пришла осень и стало прохладно.
— Ты спишь с Омару, — резко ответила Бекки.
От её взгляда мне хотелось поёжиться и побыстрее помыть руки.
— Сплю, — отозвалась я равнодушно. — Почему я не могу спать со своим женихом. И не пойму, что тебя так удивляет. Ты никогда высокой нравственностью не страдала.
— Невеста, значит? А как же Шон? Забыла?
— Насколько мне известно, он вполне счастлив, получив новую должность в столице. Так, как мечтал его отец.
Мама рассказывала недавно. Сама завела этот разговор и сообщила, внимательно следя за моей реакцией. А я не ощутила ничего, кроме лёгкой грусти и сожаления.
- Растаяла любовь?
— Бекки, ну что ты, — смутилась Хайди, которой было неловко от взглядов, которые бросали на нас прохожие.
Наверняка завтра в желтой прессе появится новая статейка. Теперь о нас с Рейфом часто писали. Мы садились вечером у камина и зачитывали особо интересные смешные моменты. А еще Рейф учил меня готовить.
— Любовь, как и дружба, сложные чувства. А может и не было дружбы никогда. Лишь зависть. Удачно отдохнуть, девочки, — улыбнулась я и развернулась, чтобы уйти.
— Он всё равно тебя бросит. Поиграет и бросит. Он Рейф Омару, а ты одна из сотни, — крикнула блондинка мне в спину.
— Ошибаешься. Для него я одна. Только я…
Рейф почти сразу познакомил меня с братьями, отцом и мачехой. Предварительно снабдив инструкцией, как себя вести с каждым. А вышло с точностью до наоборот.
Стив Омару относился ко мне, мягко говоря, не хорошо. Хмурился, злился не понятно на что и кривил губы каждый раз, стоило мне заговорить. Я видел, что молодой мужчина любит старшего брата, но вот я ему точно не нравилась. Ревнует что ли. Но для спокойствия Рейфа не показывала, как меня задевает такое отношение.
Второй брат Клайв понравился мне гораздо больше. Весёлый, обаятельный и улыбчивый. Он умел располагать к себе и не вызывал желание где-нибудь спрятаться.
Сайлус Омару был холоден и мрачен, а вот его жена Реган, синеглазая брюнетка с короткими волосами, мне пришлась по вкусу.
— Могу себе представить, что Рейф рассказал о нас, — печально произнесла она как-то, когда мы остались одни.
— Ну что вы, — попыталась улыбнуться в ответ.
— Не надо, Кейтлин. Ты хорошая девочка. Я рада за вас с Рейфом. Но у нас сложные отношения. Рейф не может простить Сайлусу брак со мной, винит в смерти матери. Глупость несусветная, мы встретились лишь после её смерти, но никак не раньше. Я не желала ей зла, мы вообще не были знакомы. Но ладно, это лишнее. Мы с тобой похожи, Кейти. Я была в твоём положении. И хочу сказать, ты всегда можешь на меня рассчитывать. На всех нас.
— Спасибо.
Постепенно я вливалась в жизнь модифицированных, познакомилась с другими женами клана Омару. Даже с парочкой подружилась. Мне особенно нравилась Айрис, жена Хмурого Винса Омару, одного из моих телохранителей.
Почти привыкла к переменам и готова была признаться самой себе, что люблю Рейфа.
Именно тогда всё и случилось.
— У тебя всё хорошо, Кейт? — неожиданно спросила Реган.
Мы находились у них в родовом особняке. Рейф с отцом что-то обсуждал в кабинете, а мы гуляли по осеннему парку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Почему вы спрашиваете?
— Я знаю, что у вас с Рейфом не всё было гладко. В самом начале, — продолжала она, неловко поправляя воротник лёгкого пальто.
— Это уже в прошлом.
— Ты счастлива?
Эта настойчивость пугала. Ох, неспроста она завела этот разговор.
— Почему вы спрашиваете? — спросила я, останавливаясь.
— Я тут встретила одного человека в столице во время последней поездки… он спрашивал о тебе.
— Какого человека? — напряглась я, уже зная ответ, но боясь поверить в него.
— Он просил передать тебе письмо. А я даже не знаю, как теперь быть.
— Какое письмо?
Реган вздохнула и достала из кармана сложенный в несколько раз листок бумаги.
Короткая записка, сломавшая мой мир:
«Кейт, нам необходимо срочно встретиться. Вопрос жизни и смерти. Шон.»
Просигналившая во дворе мотеля машина заставила меня вздрогнуть и очнуться от воспоминаний.
Я вернулась к столику в сумраке комнаты, освещаемой лишь полосками света от яркой вывески с улицы, вновь наполнила стакан дешевым вином, отсалютовала своему отражению в потемневшем зеркале на стене и выпила всё залпом.
Часы показывали половину второго ночи. Надо бы поспать. Даже если волк снова придёт, надо было попробовать. Завтра предстоял тяжелый день.
— 40-
Мари
— Это было бы смешно, если бы не было так грустно, — мрачно констатировала я, поднеся бокал к глазам и смотря, как красная жидкость плещется, сверкая в бликах пламени, которое превращало спиртное в кровь.
— Надеюсь, ты не собираешься винить себя в произошедшем? — поинтересовался Стив.
Мужчина сидел на полу, прислонившись спиной к спинке дивана. Левая нога вытянута, а правая согнута в колене, на котором лежала рука. Спина расслаблена, как и сам оборотень.
Пиджак валяется на спинке дивана, галстук там же. Рубашка расстёгнута на верхние пуговицы и волосы в беспорядке. А от ленивой улыбки, что не сходит с лица, у меня болезненно щемит в сердце.
Я ведь действительно ему нравлюсь. Очень сильно. И эта мысль всё никак не желала выходить у меня из головы.
— А смысл? — спросила у него и вновь сделала глоток. Вино приятное, лёгкое и пилось, как компот. О возможных последствиях такого злоупотребления я старалась не думать. — Мне хватило ума понять, что это ни к чему не приведёт. Элис довольно чётко высказала свою позицию. И мнение обо мне.
Половина второго ночи, полторы бутылки выпито. Но обычной в таких случаях лёгкости нет, у меня даже голова не кружилась от спиртного. И речь была плавной, а голова неожиданно ясной. Словно до этого я долго блуждала в потёмках, а тут неожиданно выбралась. Жаль только причины для этого не слишком радостные.
— Ты всё равно её не переубедишь, Мари.
— Знаю. Она околдована Ферроу… Полностью и безвозвратно.
— Не она первая.
— И не она последняя, — закончила я, тяжело вздохнув. — Это как раз самое плохое. Что так будет продолжаться и дальше. Сегодня, завтра, через год и даже десятилетия. Вас становится всё больше. С каждым годом.
— Возможно, — не стал отрицать мужчина.
— Так и есть. В этом плане вы молодцы. У нас среднестатистическая семья — один ребёнок, максимум два. Крайне редко три. Четыре вообще из области фантастики. А вот у вас всё с точностью до наоборот. Вы боретесь за свой вид и популяцию.
— Популяцию? — Тёмные брови удивлённо поползли вверх. — Ты говоришь о нас, как о диких зверях.
— Не переводи тему, — пригрозила ему пальчиком. — Вот вас три брата. Так?
— Так.
— А сколько братьев у твоего отца?
— У нашего деда на сегодняшний момент четверо сыновей, пятнадцать внуков и четыре правнука, — чётко, как по учебнику, отрапортовал Стив. — Но это сейчас.