Перестав пялиться на экзотичных врагов, я переключился к последнему оплоту защиты.
– Хвост! – кричал с надрывом, хотя, связки уже были напрочь сорваны. – Отходите! Уже всё! Бегом на лестницы!
Бесполезно. Остатки черных так плотно облепили чужаки, что защитники просто не могли развернуться. Золотые метали сверху дротики, пытались поддержать собратьев, но это была слону дробина. Враг вцепился в последних защитников, как бродячий пес в кость. Людская масса давила, подминала щитоносцев, пока не поглотила полностью.
– Хвост…
– Затаскивайте лестницы! – закричал Глыба.
Две из них золотые успели втянуть в крепость, а вот за третью нападающие смогли ухватиться, повисли и принялись тянуть на себя.
– Да тащите же! – надрывался предводитель золотых.
Его воины подскочили, чтобы помочь товарищам, но в них моментально впились несколько стрел. По счастью, увязли в доспехах, максимум, слегка ранили, но золотые тут же укрылись за стенкой. За лестницу наши держались, но вытянуть уже не получалось. Кто-то из чужаков даже начал по ней лезть. Неужели еще и Аграбу не удержим?!
Отчаянный защитник наглеца наказал: на миг выскочил в проход и метнул вниз камень. Раздался вопль, подтвердивший удачно попадание.
– Где веревки, которыми меня вытаскивали? – схватил я за кирасу одного из золотых.
Веревку нашли быстро. Я велел двум воинам щитами прикрыть проход и сам подполз к лестнице. Конечно, в полторы руки узлов не завязать, но у меня быстро появились помощники. Привязав два канатика к вертикальным стойкам лестницы, я отбросил концы за спину и крикнул:
– Тащите!
Сразу десяток рук ухватились за веревки и на «эйухнем» дернули лестницу. Снизу опять завопили и потянули ее назад.
– Наддай! – рявкнул Глыба и личным примером показал, как надо наддать.
С его поддержкой лестница уверенно поползла вверх. Внизу что-то вопили, враги буквально повисли на перекладинах, но даже это им не помогало. Лестница вылезла наверх почти наполовину – и переломилась примерно пополам. Перетягивание каната завершилось боевой ничьей.
Ну, хотя бы так. Оставшийся в руках врага огрызок им не поможет.
В это время с низин раздался протяжный сигнал труб. Настоящих труб! Враги услышали команду и, прекратив вопить, дружно отошли назад. Это всё?
– Владыка, у тебя вся спина в крови!
Это испуганно вскрикнула Ночка. Воин, посланный за водой и перевязочными, вернулся не один. Девушка, услышав, что меня ранили, сама похватала требуемое и поспешила лечить меня лично. Во время, совместного выхаживания ее матери, дочь Носача много полезного узнала о дезинфекции, так что я даже был доволен ее появлением.
– Ийохали, займись раной, пожалуйста! – но девушка со страхом смотрела на залитую кровью спину и боялась к ней подступиться. – Успокойся. Это неглубокая рана. Промой ее и плотно перевяжи. Я не знаю, надолго ли передышка.
Ночка, наконец, решилась. Я сидел, морщась от острой боли, и раздавал приказы:
– Заваливайте проходы! Валунами, мешками с песком или землей, чем угодно! Пошлите за Ннакой, пусть достает все запасы оружия. Собирайте камни потяжелее. А еще разведите поблизости несколько костров и поставьте туда горшки с водой – будем их поливать кипятком.
Приказы в массы транслировал Глыба, который на свою рану плевал с колокольни. Сейчас он временно принял командование над всеми воинами. Генерал был спокоен, раздавал указания уверенно, как будто всё шло, как надо. Я бы так не смог. На моем лице наверняка читалось крупными буквами: это полный крах! Еще и охал от пустяшной раны: так великие «императоры» себя не ведут.
А враги далеко не ушли. Дозорные внимательно следили за ними и постоянно докладывали:
– Шагов за 100-120 остановились, там, где ровное место расширяется. Костры жгут.
Я внимательно слушал отчеты. Похоже, стена явилась для захватчиков полной неожиданностью. Но почти наверняка это еще не конец.
– Смотрите-смотрите! – вдруг взволнованно заголосил дозорный.
Еще не до конца перевязанный, я в испуге кинулся к стене. А там.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Там, вдалеке, полыхал огромный костер. Вокруг него широким неровным строем расположились перьеволосые. Лысые рубашечники и беловолосые панки находились где-то сзади и чего-то ждали. А рослые здоровяки в богатых доспехах, с разнообразным оружием – веселились. Они хохотали в голос, что-то выкрикивали в небеса и тянули руки к костру. Общую какофонию усугубили невнятные звуки труб и барабанчиков. Перьеволосые прыгали на месте, приплясывали, подбрасывали в воздух оружие, крутились волчком. К самому костру вышел зрелый кряжистый мужик и сунул в пламя связку какой-то соломы. Когда та вспыхнула, старый воин прошел между перьеволосыми, и те принялись жадно окунать в пламя свои топоры, маки, копья. Каждый, кто успел опалить оружие, тут же срывался с места и с рычанием мчался в нашу сторону. Словно, готов был в одиночку штурмовать крепость. Не добегая шагов 15-20, враги останавливались. принимались что-то кричать в сторону защитников, корчили рожи, делали неприличные жесты. Толпа под стенами накапливалась. Кое-кто из четлан пробовал их обстрелять, но почти всегда перьеволосые ловко уворачивались.
– Не тратьте дротики! – приструнил воинов Глыба. – Камнями из пращей пробуйте, а дротики не переводите.
– Слышишь, что кричат, владыка? – хмуро повернулся он ко мне.
– Слышу, но не понимаю.
– Я тоже только одно слово узнаю: Курикауери… Это пурепеча, Сухая Рука. Курикауери – это их бог. К нам приперлись драные пурепеча… А вон те озверелые твари, похоже, кенги. Как я слышал, самые лютые их воины. И одних их только больше сотни.
Кенги-перьеволосые скопились под стеной большой толпой. Они так шумели, вопили, кривлялись, что мы даже не обратили внимания на то, как потихоньку подтянулось еще большее воинство лысых. Заревели трубы, крикуны расступились, а плотная колонна лысых, прикрываясь щитами, пошла вперед.
– И что они собираются делать? – озадачился я.
А большой отряд щитоносцев собрался делать насыпь. Каждый воин нес с собой камень или дровину или корзинку земли. Подходил к подножию, сбрасывал груз и убегал назад.
Муравьи строили пирамиду.
– Валите их! – рявкнул Глыба. – Камнями в щиты, а как откроются – лупите из атлатлей! Ни один дротик не должен уйти впустую!
Со стен полетел град. Беловолосых лучников почему-то не было, так что обстрел шел практически в одну сторону. Четлане не спешили, выцеливали и старались бить наверняка. Жаль, кипяток еще не подоспел. Лысые воины, однако, не сдавались. Многие из них получали раны, кто-то даже падал замертво, но они упорно строили насыпь.
– Осторожно! – завопили справа и слева практически одновременно.
Оказывается, кенги в это время попытались обойти укрепления. Одна группа занырнула в воду, другая попыталась обойти, вернее, облезть стену по скале. Первым вышел полный облом: побарахатвшись под скальным берегом, перьеволосые развернулись обратно, потеряв троих. По скале справа они добились чуть большего успеха. Гора все-таки не отвесная, и по ней вполне можно было забраться до самого верхнего уровня скалы. Только вот, пока лезешь, ты остаешься совершенно беззащитным. Медленно ползущей черепахой без панциря. Чем тут же воспользовались золотые. Буквально, одной пятерки хватило, чтобы методично расстрелять авангард ползунов.
Перьеволосые кенги отступили, а за ними – съежившись за щитами – начали отходить и лысые.
– Да! – заорали на стене. – Проваливайте, трусы!
Первое ликование с начала битвы. Что ж, это и впрямь было похоже на маленькую, но победу.
И в это время на нас обрушилась лавина стрел. Они летели не навесом, нас расстреливали в упор.
Глава 18. Дожить до завтра
Стрелы прошивали площадку за стеной насквозь и шли они все слева. Я скрючился за небольшим щитом золотых, начал осторожно оглядываться…
Панки! Они стояли на другом берегу водохранилища и лупили по нам в упор! То есть, пока кенги и лысые прощупывали нашу оборону, беловолосые дикари, не спеша, перешли через ручей по мосткам, поднялись по краю Сухотья к самым горам и вышли на противоположный берег. Места там совсем мало, лучникам приходится ютиться на каждом пригодном пятачке, зато дальнобойность луков дает им невероятные возможности!