стараясь обнаружить возможных противников на подлёте. Они не заставили себя долго ждать. Вынырнув из-за конька крыши, три гарпии устремились к снайперской паре, растопырив когтистые лапы.
Согнув левую руку с томагавком на уровне лица, Саша положил на неё правую с РПР, для упора, и открыл пальбу. Стрелок он был посредственный, потому тремя выстрелами сбил только одну противницу, но дальше в ход пошёл индейский топорик. Вот тут уж астраханец не подкачал, пара взмахов томагавком и один контрольный удар рукояткой «рэпа» – две подлетевшие бестии, брызгая кровью, свалились на крышу в водовороте из собственных перьев.
– Вот так вот! Вашу в душу мать! Долетались! – на боевом азарте прокричал второй номер, выполнив своё предназначение, прикрывая снайпера.
Бабахнувший за его спиной выстрел «мосинки» дал понять, что свою работу он выполнил не зря. Обернувшись, Саша жадно оглядел воздушное пространство, спеша увидеть результат Вариной стрельбы. Результат впечатлял. В стройном медном клине стимфов зияла брешь. А под ним, крутясь в штопоре, с безвольно трепыхающимися крыльями падала одна из медных птиц. Радостные крики толпы взмыли вверх, славя меткий выстрел посланницы мира богов.
– Ну, Варвара Андреевна! – азартно воскликнул Тимохин. – Восхищаюсь вами всё больше и больше. Насколько помню по учебке, этих тварей запаришься, пока завалишь. А вы вона как, одним выстрелом. Бах – и всё, привет котёнку!
Варя не ответила, сосредоточившись на следующей цели. Стимфы, не реагируя на потерю в строю, шли в атаку на греческих летунов. Те же, будучи героями, не придумали ничего умнее, как ответить тем же, идя в лобовую.
Второй выстрел лейтенанта Воронюк заставил ещё одну стимфу «споткнуться» в воздухе и камнем упасть вниз. Но остановить атаку медного клина было уже невозможно. Падая с большей высоты, стимфы применили свою обычную тактику. Разогнавшись, они резко ушли вверх, сбросив по траектории свои перья-стрелы.
Поздно сообразившие это, горе-авиаторы резко рванули в сторону, уходя от атаки. Бореадам манёвр удался, а вот Икар, шедший в тройке ведомым, не успел. Блестя медью на солнце, перья осыпали героя словно дождь, пронзая его в нескольких местах.
Льняной доспех принял на себя большую часть удара, но незащищённые руки и голова оказались изранены. Потерявший сознание, а может, уже и убитый воин, обвиснув в страховочных верёвках, по дуге пошёл вниз, постепенно срываясь в бесконтрольное падение.
Кто видел Икара
В небесной дали?
Два облачка пара,
Да крылья в пыли? –
словно некролог по павшему герою, прошептал Тимохин, на ходу переиначив куплет песни известной рок-группы.
Варя зыркнула на него каким-то недобрым взглядом, словно это он был виноват в гибели молодого грека, но ничего не сказала, а снова приложила винтовку к плечу. Тем временем воздушный бой продолжался. Братья Бореады, уходя от перьев-стрел, слишком сильно снизились, оказавшись ниже большинства гарпий. Женщины-птицы тут же воспользовались этим преимуществом, напав на них сверху.
Не трогая самих «лётчиков», чтобы не попасть под кописы, твари рвали когтями летательные аппараты, оставляя в крыльях длинные дыры. Результат не заставил себя ждать – проклиная врага, Зет и Калаид ушли в крутое пике, несясь прямо на мостовую агоры.
– А парашютов-то у парней нет, – печально констатировал Тимохин, провожая взглядом падение дельтапланов.
На этот раз Варя даже развернулась к нему всем телом, словно собираясь отчитать своего бойца за неуместные комментарии. Гневно глядя ему в глаза, она никак не могла найти нужных слов в данной ситуации. Её руки сжимали цевьё винтовки так, что побелели пальцы. Желваки на прекрасном, но пылающем гневом лице ходили ходуном.
Она бесилась, ненавидя саму себя оттого, что, несмотря на всё мастерство снайпера, не смогла предотвратить гибель трёх смелых людей. И кощунство, придуманное ею в словах подчинённого, вызывало такой приступ ярости, что она могла пристрелить на месте этого…
Тимохин схватил командира в охапку и утащил за статую Афины. Потрясённая гибелью «авиаторов» Варвара не обратила внимания на дальнейшие перемещения стимфов, а те, обстреляв троих греков, заложили вираж на крышу храма, так что едва снайперская парочка успела укрыться, как вокруг них засвистели и застучали перья-стрелы, выбивая крошку из мрамора статуй и черепицы кровли.
– Чтоб вас! Мессеры проклятые! – закричал на меднокрылых чудищ Саша и, вскочив на ноги, стал палить из «рэпа» по пролетавшему как раз над их головами медному клину.
С секундной задержкой к нему присоединилась и опомнившаяся лейтенант, добавив к его беспорядочной стрельбе свой прицельный огонь из трёхлинейки. Общими усилиями они сбили ещё трёх стимфов, и клин удалился на недосягаемую высоту, дав астраханцам время отдышаться.
Но гарпии имели свои планы, и едва Варя оттянула затвор винтовки, сбрасывая пустую гильзу, как на них набросились женщины-птицы, визжа, словно заводские сирены.
– РЭП! – крикнула девушка, отбрасывая слишком неповоротливую в данной ситуации «мосинку».
Без лишних слов Тимохин вернул лейтенанту её оружие, сам же выхватил бебут, в пару к томагавку, готовясь к ближнему бою.
Бах! Выстрел РПР – и ближняя бестия кувыркнулась вниз, брызгая кровью. Следующая взята на прицел, спуск курка и… Щёлк!
– Ты его не зарядил, придурок? – Варвара зло обернулась на непутёвого бойца.
– Чем? – прокричал «непутёвый», бросаясь вперёд и встречая гарпию ударом топорика в лоб.
Воронюк суматошно достала новую обойму, но в этот момент ей в плечи вцепились когти пернатой гадины и рванули вверх, желая поднять в воздух. Сил оторвать лейтенанта от крыши у гарпии не хватило, но рывок опрокинул девушку навзничь, а тварь, навалившись сверху, стала бить её когтями, силясь разбить прозрачное забрало шлема.
Рычащая как рысь Варя отбивалась рукоятью «рэпа», но вдруг раздалось вязкое чвак, и башка гарпии исчезла из вида, а обезглавленная туша завалилась на бок. Возникший в поле зрения Тимохин с окровавленным томагавком в руке схватил лейтенанта под мышки и резким рывком поднял на ноги.
– Держи! Стрелять уже некогда. – Он протянул приходящей в себя девушке бебут и отнятый в доме стратега обоюдоострый «Шайтан». Себе же оставил томагавк, достав в пару к нему десантный нож.
Став спина к спине, парень и девушка холодным оружием встречали атакующих гарпий, рубя и коля бестий с методичностью автоматов. Сколько времени так продолжалось, ни он, ни она сказать уже не могли. Но когда до них дошло, что противника больше нет, они с трудом смогли оглядеться и оценить своё положение. Бой на крыше оказался кровавым и жёстким…
Трупы гарпий валялись вокруг них, а со стороны солнца заходил медный клин стимфов, готовый к сбросу перьев. Словно в дурацком сне, когда двигаешься будто сквозь водную толщу и видишь отчётливо каждую чёрточку приближающегося врага, Варя смотрела на меднокрылых чудовищ и мысленно уже ощущала жала перьев в собственном теле.