– Если это темпоральная спираль, то хотя бы объясни, как ты это делаешь.
Впервые в жизни я промолчал, а потом и вообще лишился дара речи, поскольку коробка начала опускаться перед нами, и, прежде чем она окончательно опустилась, я прочел надпись на ее боку: "Темпоральная спираль.
Вскрывать осторожно". Два гравитатора, прикрепленные к ней, временное приспособление, управляющее ими при спуске, маленький радиопередатчик, также прикрепленный к коробке с криво выведенной надписью «Включить на корпусе». Я застыл и сидел, моргая, тогда как всегда практичная Анжела вышла вперед и нажала кнопку включения. До нас донесся звучный голос профессора Койцу:
– Я предлагаю вам пошевеливаться, бомбы, как вы знаете, должны скоро сработать. Меня просили передать тебе, Джим, что аппарат, который приведет бомбы в действие, расположен в этой комнате, за консервными банками. Он выглядит как портативное радио, поскольку и является таковым. Если его выключить, то бомбы сейчас же включатся. Что будет, конечно, очень неудобно.
Ты должен набрать три цифры: шесть, шесть, шесть, которые являются шифром.
Набирай их справа налево. Когда наберешь, нажми кнопку «Выключено». А теперь отключи меня, пока не сделаешь этого. И шевелись побыстрее.
– Хорошо, хорошо, – сказал я раздраженно и отключил его. Он посмел разговаривать со мной командным тоном, с индивидуумом, который не сможет родиться через 10 000 лет или около того. Таким образом, выразив свое недовольство, я пошел сбрасывать коробки с консервами на пол. Это были длинные, желто-зеленые цилиндрические громады с сублиматором.
Радио было там. Я не стал его передвигать, а только набрал шифр, как это было приказано, и нажал кнопку, но ничего не произошло.
– Ничего не произошло, – сказал я.
– Произошло именно то, чего мы все ждали, – сказала Анжела, встав на цыпочки, чтобы поцеловать меня в щеку, – ты спас мир.
Очень гордый собой, я вернулся к передатчику под восхищенными взглядами марсиан и снова включил его.
– Не думай, что ты спас мир, – сказал Койцу. – Вот олух. Ты лишь отодвинул взрыв на двадцать восемь дней. Однажды включенные бомбы затаились на этот период, затем они самоуничтожатся, но марсиане смогут от них спастись. Я верю, что их ремонтные корабли в пути. Они их заберут.
– Будут через пятнадцать дней, – ответил Диян.
– Пятнадцати дней более чем достаточно. Земля будет уничтожена, но когда на ней восстановятся прежние условия, для вас это будет более победой, чем трагедией. Настало время вскрыть коробочку. Наверху, под панелью управления, есть атомный резак. Если его окошечки направить на внешнюю стену под углом в пятнадцать градусов, он прорежет тоннель наружу. Марсиане смогут выйти по нему. Я предлагаю сделать это как можно быстрее. Теперь нажми кнопку "А" и запусти спираль. Джеймс, Анжела, пристегнитесь к гравитаторам как можно быстрее и отправляйтесь сразу же, как только загорится сигнал готовности.
Еще не веря во все это, я сделал, как было сказано. Темпоральная спираль щелкнула, зашипела и завыла, как раненая. Диян вышел вперед с протянутой рукой.
– Мы никогда не забудем тебя и того, что ты сделал для мира. Еще не рожденные поколения узнают о тебе и твоих подвигах из книг. – Ты уверен, что вы поступите правильно? – спросил я.
– Ты смущаешься, потому что ты великий и гуманный человек. – Меня впервые уверяли в этом. – Будет сооружена статуя с надписью: «Джеймс Боливар ди Гриз – спаситель мира».
Каждый из марсиан пожал мне руку, это было очень волнующее прощание.
Зажегся сигнал готовности, и после нескольких прощальных слов мы надели гравитаторы и – чего я так желал последнее время – окунулись в холодный огонь силы времени. Я хотел что-то сказать, но запоздалая фраза застыла у меня на губах, а вокруг все завертелось.
Обычный скачок во времени, ни лучше, ни хуже. Это был тот вид транспортировки, к которому я никак не могу привыкнуть. Звезды проносились как пули, вокруг вращались спиральные галактики, движение не было движением, время не было временем, все было необычно. Единственное, что было хорошего в прыжке, это его конец. Мы обнаружили себя в гимнастическом зале на базе Специального Корпуса, в самом большом здесь павильоне. Мы парили в воздухе, я и моя Анжела, глупо улыбаясь друг другу и атлетам внизу. Мы пожимали друг другу руки от счастья, что будущее все же лежало впереди.
– Добро пожаловать домой, – сказала она, и именно это я хотел услышать больше всего.
Мы полетели вниз, помахав друзьям и не отвечая пока на их вопросы.
Сначала к Койцу и дежурному по Корпусу на доклад. Промелькнуло чувство неудовлетворенности, что ОН и на этот раз ушел от меня, Койцу поднял глаза и удивился.
– Что это вы здесь делаете? – спросил он. – Кажется, вы устранили ЕГО. Разве ты не получил моего послания?
– Послания? – спросил я, быстро моргая.
– Да. Мы сделала 10 000 металлических кубиков и отослали их на Землю.
Уверен, что вы получили один из них. Радиомаяк и так далее.
– А, это старое послание. Получили и действовали согласно ему, но вы немного опоздали. Что вот эта штука делает здесь? – Боясь, что мой голос изменится до неузнаваемости, я показал дрожащим пальцем на машину в другом конце комнаты.
– Это? Наша новая спираль номер Один, более компактный вариант. На что она тебе? Мы только что закончили ее.
– И никогда ею не пользовались?
– Никогда.
– Так, все ясно. Сейчас вы прикрепите к ней парочку гравитаторов, можно эти, передатчик и атомный резак и отправите это назад, чтобы спасти Анжелу и меня.
– У меня есть карманный передатчик, но почему… – Он вынул знакомую машинку из халата.
– Сначала сделайте, объяснения потом. Мы с Анжелой просто взорвемся, если вы этого не сделаете.
Я принес краски, написал «Включить на передатчике», затем «Темпоральная спираль. Вскрывать осторожно» на машине. Через несколько минут после ЕГО отбытия с Земли, которое было отмечено на временной развертке, мы запустили груз с большой темпоральной спирали. Койцу наговорил запись под мою диктовку, и только после того, как весь груз ушел в прошлое, я глубоко и удовлетворенно вздохнул.
– Мы спасены, – сказал я, – а сейчас бы неплохо выпить того, что вы мне обещали.
– Я не обещал…
– Это не имеет значения.
Койцу что-то пробормотал себе под нос и чесал в затылке, пока я готовил напитки нам с Анжелой.
Мы чокнулись, смочили пересохшие глотки и теперь улыбались с довольным видом.
– Как хорошо, – сказал я, – сколько веков прошло с тех пор, как я в последний раз выпивал.
– Итак, в конце концов все проясняется, – сказал Койцу удовлетворенно.
– Ничего, если мы посидим, пока будем слушать? Мы так устали за последние несколько тысячелетий.