как того мальчишку? Или, еще хуже, что будет, если о нем и о стае узнают люди?
Все эти мысли разлились по извилинам назойливым зудом, а когда Хантер появился на пороге, переросли в нестерпимый галдеж. Сердце тут же начало бешено стучать, руки сделались ледяными, во рту пересохло. Лана чувствовала себя слабой. Под неподвижным взглядом Хантера хотелось сжаться в комочек и провалиться сквозь землю, но Лана не могла пошевелиться. Она просто сидела и смотрела, как мужчина приближается к ней. Волосы растрепаны, губы сжаты в тонкую полоску, глаза горят. Она уже видела такой взгляд у флегматичного отца, который мог абсолютно спокойно по десять раз объяснять одно и то же правило, а потом у него сдавали нервы. В глазах появлялся точно такой же блеск, а потом в стену летело первое, что оказывалось под рукой.
— Хантер, я… — подала голос Лана, не в силах выносить это молчание. Мужчина поднял руку и приблизился к девушке вплотную, положил ладонь на ее плечо.
— Ты в порядке? — только и спросил он. Пальцы чуть сжались, задевая разгоряченную кожу изгиба шеи.
Лана сперва не поняла, о чем он. Оглядела себя, поискала глазами отражение. Может, она разбила голову и не заметила? Но нет, из полупрозрачного отражения в окне на нее смотрело изрядно потрепанная и испуганная, но в остальном целая девушка. Лана Фокс.
— Грэм остался возле порта. На нас напали, — заговорила она громким шепотом. Хантер кивнул и сел напротив Ланы. Он выглядел так собранно и уверенно, что девушка и сама ощутила, как чувства успокаиваются. Это, видимо, был побочный эффект от участия в стае — спокойствие вожака передавалось остальным.
— Я знаю. Я отправил наших проверить, — он демонстративно положил смартфон на столешницу.
— Я думала, мы отправимся туда сами, — покачала головой девушка.
— На место преступления возвращаются только детективы и преступники, — улыбнулся он, словно это была удачная шутка. От его смягчившегося выражения лица Лане полегчало.
— Там в порту были еще оборотни, — заговорила она уже спокойнее. Хантер кивнул, словно для него это не было новостью.
— Грэм как раз должен был с ними разобраться.
— Что с ним теперь будет?
Хантер не ответил. Его телефон завибрировал, на экране высветилось сообщение. Мужчина поджал губы: «А вот и ответ». Пару раз провел пальцем по экрану и внимательно вчитался в сообщение. Густые брови сошлись на переносице.
— Что там? — взволнованно спросила Лана. Джуно заворочался у нее под рукой, укоризненный взгляд как бы напомнил, что девушка и так прыгнула выше головы и сунула нос не в свое дело.
— Все в порядке, — поспешил прекратить пытку молчанием мужчина. — Ну, насколько это возможно. Грэма потрепали, но ничего критичного.
— А тот чужак?
— С ним разберутся, — жестко проговорил Хантер, всем своим видом давая понять, что это уже точно не ее ума дело. Лана понимающе опустила взгляд.
— Прости. Мне не следовало лезть.
— Ты ведь это уже сделала, — спокойно проговорил Хантер. Лана удивленно посмотрела на него. Это спокойствие и принятие в его голосе резали совесть тупым ножом болезненнее, чем ярость и обвинения. — Это вполне человеческая черта. Любопытство. Желание помочь. Надеюсь, теперь ты поймешь, что тебе нужно быть осмотрительнее.
— Да, — закивала девушка. Босс довольно улыбнулся и склонил голову, великодушно принимая ее торопливое обещание.
— Твоя подруга сегодня работает?
— Нет, она дома.
— Это хорошо, — он смерил девушку еще одним пристальным взглядом и чуть улыбнулся. В его глазах сверкнули отблески неоновой вывески, но в полумраке показалось, что это азартный огонек охватил разноцветные радужки. — Но мне совесть не позволит доставить тебя к Кэт в таком виде. Я обещал позаботиться о тебе. Как насчет чашки чая?
Она позволила отвести себя к машине. Хантер не торопился, но старательно делал так, чтоб Лане не приходилось прикладывать усилия даже для выполнения самых простых действий. Он распахнул перед ней дверь машины, подал руку, помогая сесть на пассажирское место, а потом склонился над девушкой. Он оказался так близко, что его запах и тепло его кожи стерли все мысли в голове Ланы. А затем раздался щелчок пристегиваемого ремня безопасности. Хантер выпрямился и закрыл дверь. Принялся обходить машину, чтоб занять свое место. Свернувшийся в ногах Ланы Джуно поднял голову и окинул недовольным взглядом пылающие щеки хозяйки.
— Даже не вздумай, — предупредил он.
— Ты о чем?
Пес закатил глаза.
— О твоей неадекватной реакции на стресс, которая всегда одинаковая: беспорядочный стресс, сожаление, текила на следующий день, слезы над унитазом.
— Это не каждый раз, — возмутилась Лана, но Джуно лишь закатил глаза.
Щелкнула ручка водительской двери, и румянец вернулся на щеки Ланы. На секунду она пристыдила себя за мысль, что Джуно мог быть прав и что Лана, оказавшись наедине с Хантером, попыталась бы использовать его как лекарство от стресса. Она дернулась, отгоняя эту идею, но та прицепилась, как пчела в летний день.
— Тебе холодно? — спросил Хантер.
— Все в порядке. Это нервное.
И ведь не соврала.
Мужчина кивнул, удовлетворенный таким объяснением, и завел двигатель. Лана откинулась на спинку сиденья и попыталась расслабиться. Джуно залез к ней на колени и теперь восседал, как самая послушная собачка. Или как блюститель ее целомудрия. Было бы еще, что блюсти. Скорее, он взял на себя роль защитника чести и достоинства мистера Хаунда.
Негромко заворчало радио. По лобовому стеклу поплыли отблески уличных фонарей. Хантер мягко вел машину через ночной город, слишком быстро погрузившийся в сон. А с другой стороны, чего еще ожидать? Выходные только прошли и перед следующими жителям этого мегаполиса еще нужно было подкопить силы. Лана словно впервые окидывала взглядом многоэтажки со слепыми глазницами окон. В каждом окне — своя жизнь, своя история. А сколько из этих жильцов знают о том, что оборотни существуют? А сколькие считают это выдумкой, достойной разве что романтического мистического сериала? И каково самим оборотням жить в таком мире?
Лана как ни пыталась осознать свою нишу в этом мире, ей не удавалось в полной мере представить отведенное ей место в пищевой цепочке. Жаль, не было подробной инструкции. Хотя, и к человеческой взрослой жизни ничего подобного не полагалось.
— Почему ты не обратилась там? — голос Хантера вывел ее из размышлений. Лана пожала плечами.
— Не получилось. Кажется, я слишком разнервничалась. Это плохо?
Она и сама понимала, каким будет ответ, но решила все-таки спросить, чтоб не растягивать молчание. Хантер кивнул.
— При стычках с оборотнями лучше все-таки принимать волчью форму. На своих, пусть даже из чужой стаи, без необходимости не нападают.
— Вряд ли кого-то впечатлит моя форма.
— Она