— Да, — кивнула Инна, — нынешние маги Земли — жалкая пародия на тех, кто когда-то населял этот мир. Волшебных существ почти истребили, остатки согнаны в резервации по причине увеличения численности городов и загрязнения природных территорий. Последнюю сильную ведьму казнили аж в тысяча семьсот восемьдесят втором году [1]. С тех пор люди, рожденные с искрой дара, не могут до конца реализовать свой потенциал.
— Ну, твои поросятки справились с испытанием, — пожала я плечами, вспоминая кладбище и уровень силы юных дарований.
Пока белый фарфор приятно согревал руки, мысли потекли в направлении воспоминаний, раскладывая по полочкам очередную загадку.
Поросята прекрасно знали предел своих возможностей. Удивительная оплошность для нас с Эйданом, хотя такой поток магии мы почти не восприняли всерьез. К тому же жажда вернуть дар оказалась настолько сильна, что все сигналы просто игнорировались. Подозреваю, Холланд начал догадываться чуточку раньше. Интриги ему всегда нравились.
— Ты появилась неожиданно. Ничего не знала об этом мире, даже смартфоном и кофеваркой пользоваться не умела, — поморщилась Инна. — Мощный всплеск энергии в двух местах не мог ошибаться.
— Приставили ко мне охранять? — хмыкнула я, из-под ресниц разглядывая Волкову и все еще не видя в ней никакой опасности.
В коридоре послышался шум, и я выглянула из кухни. Бубенчик яростно грыз чей-то кожаный ботинок и довольно урчал, постукивая задней лапкой. У него даже уши торчком встали, пока он раздирал обувь с садистским наслаждением. Острые когти впивались в мягкую телячью кожу, будто на месте ботинка кролик представлял кровавую жертву.
— Мелкий бес, — бросила взгляд в сторону Бубенчика Инна, подойдя ближе. — Видимо, проник в наш мир и вселился в домашнего зверька.
— Изгнать не дам, — сразу отрезала я, заметив приподнятые брови. — Как можно обижать этого малыша? Он же чудесен. Лучше отправим в Бездну моего бывшего, из-за него мир разваливается.
Эйдан натворил, а моего кролика хотят отправить обратно к ифритам. Ни за что.
— Бубен, иди к мамочке! — позвала я кролика, и тот прекратил мусолить ботинок.
Отбросил подальше свою добычу, после чего кинулся ко мне с кровожадным блеском в красных глазах. Топот пушистых лапок при скачках отдавался мерным стуком по паркету, затем Бубенчик ловко запрыгнул на руки. Я отошла к столу, села и позволила кролику свернуться калачиком на коленях. Тот прижал к голове уши, превратившись в очаровательный серый комочек.
— У нас другие проблемы, — изрекла Волкова, с подозрением покосившись на кролика. — Две родственные души создали коллапс. За три года грань почти истончилась, демоны посильнее мелких бесов начали проникать в наш мир и ваш.
— И ни одна душа добровольно уходить не хочет, — зевнула я и поднялась со стула, пересаживая Бубенчика на соседний. Взяв в руки чашку, вылила неприятную бурду с матча в раковину под очередной неодобрительный взгляд и непроизвольно хмыкнула.
— Сколько тебе лет, Инна? — спросила я, поворачиваясь к подруге.
Нельзя столько знать о магии и гранях, если ты — обычный человек. Научить, подготовить бестолковых студентов, чтобы они обманули истинных злодеев. Притворяться глупенькой девицей, мастером маникюра и следить за мной так, чтобы никаких посторонних идей в голове не возникло. Я необидчивая, сама бы поступила подобным образом. Это не предательство — банальное желание защитить собственный дом от возможного врага. Но меня мучило любопытство.
Три года Волкова ждала, почти отчаявшись, ведь я оставалась простым экстрасенсом и мошенницей. Никаких ритуалов, магии, заклятий. До момента, пока на моем пороге не объявился Эйдан и опять все не испортил.
Впрочем, прошлое меня бы нагнало. Нельзя убежать от себя.
— Почти триста лет благодаря родительнице, — ответила она так спокойно и устало, словно вечная жизнь какой-то малозначимый факт. — Я хотела сбежать от навязанного жениха, а вместо этого оказалась заперта в нестареющем теле без возможности хоть когда-нибудь обрести покой. Душу нерадивой матери давно жрут демоны в аду, но она сделала меня фактически бессмертной.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Проклятие вечного одиночества, — удивилась я и улыбнулась. — Надо же, у вас его тоже любят.
Инна Волкова не колдунья и не ведьма, просто человек с бессмертной душой, вынужденный столетие за столетием наблюдать, как умирают близкие ей люди. Видимо, магию она изучала не для спасения мира, просто хотела найти способ прервать бесконечный цикл.
— Ты же сильная ведьма, — приподняла брови Инна и дернула край красной блузки.
— Чернокнижница.
— Меня можно убить? — спросила с какой-то долей надежды и страдания.
Я внимательно разглядывала серебряную ложку подле сахарницы. Затем посмотрела на подругу и сухо произнесла:
— Если заберу твою жизненную силу, ты больше никогда не обретешь покой. Тебя просто не станет, душа исчезнет, а с ней и цепи проклятия. Никаких шансов на перерождение, Инна. Ни-ко-г-да.
От четкого разделения слогов Волкова вздрогнула и опустила голову.
— Мы не решение ваших проблем, не спасители мира, — пожала плечами, подходя к окну и поворачивая шпингалет, дабы впустить на кухню немного свежего воздуха. — И подозреваю, встреча с твоими учениками не была случайной.
— Ты про Макара? — встрепенулась Инна, хлопая ресницами, когда я обернулась.
— Душа Эдуарда Харламова — отражение моего мужа на Земле. Гад все еще жив, где-то бродит и пишет забавные картинки с возможными вариантами развития будущего.
Когда Эйдан проходил грань, он делал это максимально безопасно. Одна душа ушла, другая пришла. В случае удачи Холланд закопал бы бедолагу Эдика под кустиком, и дело с концом. Но в момент перехода что-то пошло не так, заклятие дало сбой. Я не верила в случайности, карму или влияние жалкого медиума со слабеньким даром продвижения. Мой бывший муж в расчетах никогда не ошибался.
А Макар встрял неожиданно, словно рояль выскочил из кустов. Ведь разыскать меня мог давным-давно. Нет же, кому-то хотелось столкнуть нас со студентами. Именно в тот момент, когда Эйдан появился на пороге моего офиса.
Не верю я в случайности, и игры тоже не люблю.
— Побег Ольги организовали вы? — быстро спросила у Инны, которая ошарашенно открыла рот.
— Кого?!
— Той девчонки, что с ребятами по лесу бегала. Подружка твоих балбесов, — раздраженно ответила я, мрачнея с каждой минутой. По выражению лица Волковой все стало ясно.
— Никакого отношения Ольга и тот погибший парень-студент не имеют к моим. Они просто учились в одном университете, ребята тогда по-настоящему перепугались. Дурацкая студенческая игра на деньги превратилась в кошмар. И дар не откликался, поэтому защититься не смогли.
Нестабильные маги? Или подавляющие печати? Кто вообще надоумил мажора на подобное? Отец Макара принес рисунки Харламова, но откуда мальчишка их взял?
Звонок по видеосвязи оповестил о прибытии курьера с суши. Когда долгожданные пакеты оказались у нас, проснулся Бубенчик и попытался залезть носом в одну из коробок. Пришлось шлепнуть кролика по пушистому заду, рискуя лишиться конечностей. Удон с креветками приятно пах, обещая мне теплый ужин и повышенное настроение, пока я искала вилки по всем ящиком огромной кухни квартиры Харламовых.
— Итак? — осторожно начала Инна, взяв в руки имбирь и принимаясь аккуратно выкладывать тот на тарелку. — Что думаешь?
Еще бы, с умным видом я час расхаживала по квартире. Молчала, изучала все пять комнат и собирала по клочкам полученную информацию. В какой-то момент даже пожалела об отсутствии супруга. Прислушалась к ощущениям, убедившись, что с ним все хорошо. Жив и ладно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Значит, говоришь, граница почти истончилась и злые ифриты разгуливают по Земле? — я намотала лапшу на вилку, подцепляя кусок мяса. Волкова кивнула, тыча роллом Калифорния в соус.
— Нам всем пришел конец, — философски выдала я, и подруга подавилась, понимаясь судорожно задыхаться от куска риса с нори и рыбой. Услужливо постучав Инну по спине, открыла бутылку кока-колы и подняла.