До сумерек Ор просидел в кустах у ручья, а потом прокрался в хлев, стараясь не попадаться на глаза молодой хозяйке. Ночью он то засыпал, то просыпался с ощущением крадущейся опасности и вновь принимался клясть свою глупость. Утром он сразу собрался на охоту. Храд молча протянул ему лук, хозяйка сунула пару лепешек и кусок сушеного мяса. Похоже, что они ничего не знали. Иллы не было видно.
Шагая по узкой тропе над рекой, он все еще ругал себя. Надо же: вздумал порадовать дочь хозяина! Раб должен делать только то, что велят. Незнание обычая не уменьшает нанесенной обиды. А ведь он, тупой кабан, читал листы о героях, что приносят любимым серебристые знаки. И тот друг Агдана не иначе как ради них нанимал юношей позапрошлой весной. Но кто мог подумать, что все это из-за пушистых звездочек, которых уйма в верховьях Оленьей!
Тропинка, одолев осыпь, вошла в рощу. На маленьких полянах между копьями стройных лиственниц качались сиреневые колокольцы, белые кисти ревеня, ершистые васильки. Ор со вкусом вдохнул запах хвои и цветов, тряхнул головой, отгоняя заботы, и… увидел Иллу. В белом, вышитом цветной шерстью платье она сидела на камне у тропы. Прятаться было поздно, девушка уже заметила его.
- Подойди сюда, Ор!
Странно прозвучало гийское имя, произнесенное атланткой. Хозяева звали его щенком, тощим, лохматым…
«Решила отомстить сама? – подумал Ор. – Эх, жаль, не пошел верхней тропой!»
Илла в эту ночь спала еще меньше Ора. Гнев на раба прошел, уступив растерянности. Чего хотят от нее боги? Ведь все сходится со сном: и тающий в небе серпик луны, и три цветка – именно три! Но почему, почему их принес жалкий раб из дикого племени?
Да, полно, простой ли он раб?! За три луны он проглотил знания, над которыми брат кряхтел три года. Ор читает и пишет не хуже ее, а в счете разбирается лучше! И он был бойцом, испытал такое, что выпадало не всякому герою.
Так что же: ей назначено стать женой гия?! От этой внезапной, хотя давно уже бродившей вокруг мысли Иллу охватил ужас, но в ужасе было сладость… И сразу девушка поняла, что душа ее давно уже тянется к лохматому дикарю. Поэтому так не хотелось заканчивать его обучение – единственный способ побыть вдвоем. Что ж! Значит, так хотят боги! Иначе с чего бы они нашептали ему добыть Знаки невянущей любви!
Если верить листам, в прежние времена ни одна девушка не выходила замуж, пока избранник не приносил ей трех бессмертников с ледяных гор. Нынче от обычая осталась облезлая шкурка: богатые покупают цветы любви из серебра, бедные – из лоскутков кожи. А Илле гий принес настоящие! На рассвете, все для себя решив, девушка отбросила жаркие шкуры, оделась и выбежала на крыльцо. Как раз вовремя: Ор с луком и лепешками в руках шел к хлеву – взять свой кожаный мешок. «Не залечив ран, опять на охоту. Боится меня!» - поняла Илла, и незнакомая щемящая нежность наполнила ее грудь.
Дождавшись, когда Ор зайдет в хлев, она скользнула в ворота и побежала к тропе, ведущей в верховья. Тропа была пологая, но сердце Иллы билось как на страшной крутизне.
Ор шагнул к камню, на котором сидела атлантка.
- Дочь хозяина, ты не простила меня?
- Не бойся. Расскажи, как ты нашел цветы? Почему принес мне? Почему именно три?
- Там больше не было, госпожа. А что рассказывать? – Ор наморщил лоб, припоминая: - Ну, я убил кошку, снял шкуру, доел что осталось от ягненка и хотел спускаться. Но тут я увидел выше эти… пушистые звездочки и подумал – может быть, ты будешь рада им.
- Именно так подумал?
- Да. Выше уступа была скала, и на ней они выросли. До них было два аркана – ну, это как две большие елки. Я полез по трещине. У нее были хорошие края, не ломались.
- Было очень круто?
- Не совсем, - Ор изобразил рукой отвесный обрыв. – На середине я остановился отдохнуть и вдруг подумал: видел бы хозяин, чем занят раб, которого он послал на охоту! Тут мне стало смешно, и я не мог лезть, а только висел и фыркал носом в камень.
Илла представила себе эту картину и поежилась.
- Ну, потом я добрался до звездочек и одной рукой держался, а другой рвал их и брал в зубы. И так же я вернулся на уступ. Взял шкуру и пошел домой.
Окончив рассказ, Ор уставился в землю. Неожиданно Илла вплела пальцы в его волосы и повернула к себе:
- Дурной! Ты говоришь так, словно сходил на гряды возле дома и выдернул три репы.
Юноша удивленно взглянул на нее:
- Разве мужчине положено хвастать! И еще… эти цветы дали тебе не радость, а обиду.
- Обида прошла, - рука Иллы соскользнула с волос на тело и отдернулась в испуге. Ор осторожно коснулся пальцами шеи и поднес их к глазам, словно стараясь рассмотреть непонятное чувство, рожденное прикосновением атлантки.
- Госпожа, чего ты хочешь от раба?
- Ты не раб! – воскликнула Илла с силой, поразившей Ора. – Боги на время дали тебе вид раба. Зачем – знают только они. И не зови меня госпожой! Я Илла, и мне, - девушка набрала в грудь воздуха, - мне они велят стать твоей женой!
Ора зашатало. Уже ничего не понимая, он прислонился к лиственнице. Словно с усилием разрывая путы, атлантка шагнула к гию и прижалась к грубой серой одежде раба. Руки Ора поднялись, чуть коснулись тонкой шерсти белого платья.
- Дочь господина, ты ищешь гибели!
- Может быть, - прошептала Илла, закрывая глаза. – Но так решили боги. Иначе они не дали бы тебе три Знака невянущей любви.
- Но ты не приняла их. Их съел рогатый.
Вспомнив, как бык тупо жевал цветы, стоившие десятка колец, девушка звонко рассмеялась. Перед Ором была прежняя Илла – смешливая и строгая, мечтательная и любопытная.
- Все равно! – тряхнула она головой. – Знак был.
- Нет, - в голосе Ора звякнуло прославленное гийское упрямство, - если боги так сказали тебе, я буду твоим охотником. Но сначала я найду еще три этих… невянущих.
- Пусть так, - вздохнула Илла, - но будь осторожен, не упади с обрыва.
Теперь уже рассмеялся Ор: сказать этакое гию!
- Подожди! – крикнула Илла, когда Ор повернулся уходить. – Скажи, - она испытующе посмотрела ему в лицо, - ты будешь мне мужем только потому, что я так велела?
- Но, Илла, у гиев девушка всегда первой зовет молодого охотника.
- И он соглашается, даже если совсем холоден к ней?
- Так не бывает. Разве девушка не чувствует, кто хочет ее!
Ободряемый взглядом Иллы, Ор робко обнял ее. Несколько мгновений они стояли, слушая учащающийся стук сердец друг друга. Потом Ор подхватил лук, мешок и опрометью кинулся вверх по тропе. Он бежал, ощущая прикосновение рук Иллы. Внезапно ему вспомнились другие руки, такие же смуглые, но тоньше, с длинными пальцами, перебирающими тетивы звучащего лука. Где теперь маленькая умизанская певица, впервые позвавшая его стать отцом? Наверное, никогда их тропы не встретятся. Но вот другая атлантка… На миг Ора охватил холод, но тут же растаял от поднимающегося в сердце тепла.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});