вашу работало. Если честно, я до сих пор не вполне уверен, что это будет надежно работать хоть в сколько-то длительном времени.Рабочий поежился от моего кипящего огнем взгляда и поднял пилу. Огромная, примитивная, неудобная и тяжелая — но уж какая есть. Больше всего меня напрягала изоляция проводов — я их вымочил в резиноподобном соке черных щупалец, но времени довести смесь до ума не нашлось. А без добавок покрытие пусть и защищало лесорубов от случайного удара током, но было мягким и легко стиралось.Визгливо взревел электродвигатель, но в этот раз мужик не бросил её себе под ноги — уже прогресс. Хотя держал с явно опаской.— Крепче держи! — Крикнул я, перекрывая грохот паровой машины и шум электропилы.Мужик перехватил устройство крепче и замер столбом.— Ну чего встал? Твою мать, дай сюда!Выхватываю агрегат, над которым я бился половину ночи и обрушиваю его на ближайшее «деревце». Черная шкура щупальца попыталась защитится от резцов — в воздух взметнулся сноп искр, но его защиты хватило лишь на пару секунд. Обрубок рухнул, фонтанируя белой жидкостью, скорее пережеванный зубцами, чем перепиленный. Пожалуй, надо изменить конфигурацию полотна...На ходу вношу доработки и пробую второе щупальце. Теперь подношу максимально медленно и это сработало. Никакого снопа искр — лес не успел активировать защиту вовремя, а потом было уже поздно. Еще одно щупальце падает на сырую землю и орошает её резиноподобной жижей. Выключаю пилу и оборачиваюсь к рабочим.На лицах — ошеломление и НАКОНЕЦ-ТО осознание необходимости привыкать к жужжащему агрегату. Я расплылся в улыбке, честно говоря то, что местные как-то не спешили восхвалять мою паровую машину, меня немного покорежило. Ишь, я им тут невиданный ПРОГРЕСС демонстрирую, да еще и с такой скоростью, что все прогрессоры обзавидуются — а они ходят и за моей спиной пальцами у виска крутят, мол опять барин какую-то странную хрень затеял. Пыхтит, стучит, да колесо крутит. Эка невидаль! Тьфу.Работа закипела, одно за другим щупальца падали на землю и отбуксировались в сторону от проема. Глядишь, за несколько дней успеем прорубиться. Казалось бы, можно отдохнуть — но черта с два, надо теперь думать, как и на что грузить колоссального размера башку. Похоже, придется оставить без доспехов весь лагерь — подвеска из древесины сломается как спичка, а все запасы металла пошли на паровую машину.Из задумчивого состояния меня вывел подошедший алхимик. Он остановился возле работающего парового двигателя и внимательно его изучал, иногда делая пассы руками.— Восхитительно! Кажется, я понимаю принцип действия — температура давит на движущийся механизм? — Воскликнул он.— Ну, типа того. Только не температура, а давление.— Восхитительно! — Повторил он и обошел паровой двигатель кругом. — Это же... это же то, что я и хотел! Если вместо этого маховика поставить центрифугу, я смогу обрабатывать сразу литры... Нет! Десятки литров эликсиров!Кто о чем, а алхимик об зельях. Я устало ухмыльнулся. Сфера применения намного, намного шире, но было приятно видеть, что люди уже постепенно начинают осознавать её потенциал.Алхимик вдоволь изучил пышущую паром стальную громадину и указал на стоящий возле нее генератор, соединенный зубчатой передачей.— Но если честно, я не могу понять, что происходит потом. Как скорость вращения, создаваемая паром передается на устройство в руках рабочего всего по двум тонким проволочкам?— Это сложнее... — Хотел было объяснить я, но раздался оглушительный скрежет и паровой двигатель встал. Почти сразу засвистел предохранительный клапан, выпуская в осенний воздух клубы пара.— Дьявол! Что тебе на этот раз нужно? — Я прикоснулся к богу машины, чтобы понять, что на этот раз пошло не так и зашипел от боли. Слишком горячий, сука! Но информацию считать успел.Поршень слишком разогрелся и из-за теплового расширения заклинил в цилиндре. Твою ж мать, я ведь оставлял допуски! Похоже, зазор надо еще сильнее увеличить, что несколько снизит мощность и повысит расход воды.— Всё. Поработали. Нужно остужать машину для ремонта.— С этим я могу помочь, мейстер Кондор. — Воодушевился алхимик.Старичок спокойно прикоснулся к раскаленному боку машины и во все стороны волнами начал дуть знойный ветер.— Эх, хорошо, словно в пески Мирана вернулся! — Воскликнул смуглый рабочий, расправляя плечи.Я тоже с удовольствием грелся, сегодняшний день не отличался теплом — поздняя осень, всё-таки. А тут такой кайф, словно гигантский фен включили.— Фух. В нём оказалось куда больше тепла, чем я думал. Думаю, теперь температура этого стального чудовища около пятидесяти градусов. Остудить еще?— Нет, благодарю вас, мастер Орин. Вы сэкономили нам минимум полчаса времени.— Ох, ерунда! Но если вы хотите поблагодарить, расскажите подробно об устройстве?А старик не дурак! Ладно, мы с ним заключили контракт и на ближайшие десять лет он с нашим родом в одной лодке, а мне бы не помешал помощник, так что...Прикоснувшись к двигателю, я раздвинул металл, открыл внутренности механизма и стал наглядно пояснять функцию той или иной части. Старик дергал себя за бороду и кивал, порой уточняя детали. Вдруг позади раздался молодой голос.— А этот выступ нужен, чтобы поршень мог крутить колесо?Я обернулся. Говорившим оказался тот самый огнеметчик-гвардеец, что разбудил меня пару часов назад.— Да, это называется кривошипно-шатунный механизм. Напомни своё имя, солдат.Парень залился краской, похоже он уже пожалел, что открыл рот.— Тил, господин, раньше я был помощником у кузнеца.— Хорошо, я запомню тебя, Тил. Можешь продолжать смотреть, но помни — что это не то, что ты можешь рассказать другим солдатам за кружечкой пива. Узнаю, что сболтнул — казню. Мейстер Орин, а к вам это, хм...— Нет, нет, виконт Кондор. Я всё понимаю и не буду чесать языком, в конце-концов мы заключили контракт с вашим родом.— Чудно. Теперь смотрите, почему двигатель перестал работать...***Допуски подкорректированы, в топке горит огонь, вода подлита и паровой двигатель медленно набирает ход. Идиллия.Которую тут же нарушает разведчик, примчавшийся с докладом. В пещерах с юга вновь подозрительная активность и если раньше мы могли на это забить болт, то теперь, когда мы решили обосноваться здесь надолго — нет. Убежище культистов, демонологов, преступников или еще какой швали под боком нам точно не нужно.Оставляю алхимика следить за процессом лесопиления, беру с собой Тила и отправляюсь в импровизированный арсенал, что я временно устроил в командирской палатке. Кое-что оттуда мне точно скоро пригодится. Твою ж мать, когда же я наконец нормально высплюсь?Собираю часть гвардии и добиваю состав группы отрядом пехоты и арбалетчиками, с Доланом во главе. К счастью, до доспехов пехоты мои загребущие руки еще не дотянулись. Короткий марш-бросок до подножья горы