У основания ворот были разбросаны ржавые кузова сгоревшей техники и высились холмы из песка и камней: сотни тонн обломков плотно завалили проход столетия назад, и не было никаких признаков того, что кто-то пользовался им с тех пор.
Антрос решительно зашагал вперед. Ему не терпелось поделиться знанием, которое он принес Мефистону. Свет Бессонной Мили защитит старшего библиария от его безумия. В течение многих лет Антрос питал сомнения относительно Властелина Смерти, ибо видел, как тот принимал решения настолько неправильные, что они казались почти еретическими. И сомнения эти не давали покоя кодицию: ведь если он был прав, то либрариумом руководил сумасшедший, возможно даже еретик, а если ошибался, это вызывало вопросы уже о чистоте души самого Антроса.
Он поднял посох и выкрикнул команду. Кабели в его психическом капюшоне загорелись кобальтовым огнем и загудели, проводя энергию варпа через древковое оружие и посылая ее в ворота.
Все проржавевшее сооружение осветилось силой разума Антроса. Экстрасенсорные узоры веером расходились по дверям, встречаясь в центре и растворяясь в ночи.
По долине пронесся приглушенный сейсмический грохот, когда створы сдвинулись по воле крошечной фигурки у их подножия. Под скрежет и визг металла двери раскрывались, разбрасывая горы щебня, сломанные грузовики и лопнувшие трубы. Одна за другой ржавые петли выскакивали из креплений, словно артиллерийские снаряды, когда двери заваливались и падали.
Антрос находился слишком далеко, чтобы ему грозила опасность, но он все же сделал несколько непроизвольных шагов назад, когда ворота рухнули на магистральный путь и подняли груду обломков.
Пыль осела — Кровавый Ангел вскарабкался на створы и зашагал по изрытому металлу, направляясь в шахту.
Он ожидал, что внутри будет темно, но с удивлением обнаружил там свет. То же самое голубое излучение, что исходило из земных трещин, пульсировало в галерее за воротами. Следуя за сигналом, который библиарий фиксировал на своем ауспике, он миновал разрушенные жилые блоки и склады, покрытые толстым слоем пепла и искореженные сильным жаром морсусианских скальных пород.
Так он достиг входа в шахту на восточной стороне галереи. Подъемник давно исчез, и лишь несколько кабелей свисало в сияющий шахтный ствол. Луций прицепил посох к заплечному ранцу и, шагнув в пустоту, медленно заскользил вниз к свету.
Антрос спускался в преисподнюю почти час, пролетая мимо других галерей и ржавых запечатанных дверей, прежде чем ауспик забил тревогу. Библиарий на мгновение завис в воздухе, изучая показания устройства. К своему удивлению, он обнаружил признаки жизни всего в тридцати метрах от себя, тогда как первоначальный сигнал шел из шахты гораздо ниже. Кто-то, должно быть, отделился от основной группы. Возможно, Мефистон покинул ударный отряд и действовал сам по себе?
Антрос приземлился на пол туннеля. Это был узкий проход, выложенный гофрированными пластинами, — нечто вроде вентиляционной шахты. Здесь было настолько тесно, что кодицию приходилось нагибаться, протискивая свое могучее, закованное в броню тело через развилки и перекрестки.
Луций уже готов был сдаться и вернуться тем же путем, каким пришел, когда повернул за угол и увидел человека, лежащего на полу туннеля всего в нескольких шагах от него. Он выглядел мертвым, но ауспик говорил об обратном. Незнакомец был одет в форму офицера Астра Милитарум, поэтому Антрос поспешил к нему и перевернул его.
Это оказался ужасно худой мужчина, весящий не больше ребенка, с глубоко запавшими глазами, подведенными темными пятнами от синяков. От него разило алкоголем.
При виде Антроса незнакомец отпрянул.
— Императора ради, — прошипел он невнятно. — свои руки подальше от меня, ты… — Его слова затихли, и он подозрительно нахмурился.
— Ты не он, — пробормотал мужчина, осторожно глядя мимо Антроса, чтобы увидеть, нет ли кого-нибудь еще в шахте.
— Кто?
— Демон, — пробормотал человек. — Вампир с крыльями.
Библиарий покачал головой.
— Мефистон! — рявкнул человек с искаженным ненавистью лицом. — Ты его слуга?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Антрос хотел сказать «да», но поведение солдата заставило его остановиться.
— Что вы знаете о Мефистоне? — спросил он. — Что вы видели?
Лицо мужчины покраснело, и он попытался закричать, но сильный приступ кашля скрутил все его тело. Он закашлялся с такой силой, что кровь забрызгала стены шахты, яркая и четко различимая на ржавых пластинах. Офицер несколько раз пытался заговорить, но кашель становился только хуже, пока его лицо не приобрело багрово-синий оттенок. Он свернулся в позе эмбриона, делая короткие, неглубокие вдохи.
Через несколько минут дыхание мужчины почти нормализировалось, но он явно был близок к смерти. Желтые, налитые кровью глаза отчаянно вращались, не в состоянии сфокусироваться.
Когда он снова заговорил, то, казалось, забыл присутствии Антроса.
— Демон! — прохрипел незнакомец. — Убийца! Ты знал, что ксеносы будут поджидать. Ты привел нас к ним. Ты в сговоре с древними. Вампир! Убийца! Предатель! — Он застонал, корчась и извиваясь на полу.
Затем, словно очнувшись ото сна, мужчина выпрямился и уставился на Антроса ясными глазами.
— Останови его, — вымолвил он, дрожа всем телом. — Он предатель. Ты должен остановить его. — Офицер понизил голос до заговорщического шепота. — Он в сговоре с ксеносами. Он работает на них.
Глаза мужчины снова закатились, и его слова превратились в тарабарщину. Еще минут десять он что-то бессвязно бормотал, а потом только кашлял и задыхался. Дыхание незнакомца становилось все слабее и слабее, пока наконец не прекратилось. Антрос прошептал молитву, вверяя Императору душу умершего, едва его последний вздох со свистом вырвался между почерневших зубов.
Долгое мгновение библиарий смотрел на погибшего, обеспокоенный его словами. Затем, повернувшись, чтобы уйти, он заметил что-то странное на шее мужчины. Его тело усеивали шрамы, старые и свежие, но у основания шеи был ожог, который показался знакомым.
Антрос опустил воротник пальто мужчины и расстегнул рубашку под ним. Когда он отодвинул ткань и обнажил тощую грудь человека, то увидел, что ожог имеет форму рукояти меча. Кодиций узнал отпечаток Витаруса — силового меча повелителя.
Библиарий попятился, качая головой. «Это ничего не значит, — подумал он. — Этот человек мог быть предателем». Неприятные подозрения вернулись к Антросу, и слова Драгомира эхом отозвались в памяти: «Некоторые сомневаются в источнике его силы».
Только мысли Антроса быстро закружились в голове, как вдруг он понял, что стены шахты прогибаются и трещат в ответ на его терзания. Он попытался подавить эмоции, но это было бесполезно: чем больше он боролся с тревожными думами, тем сильнее искривлялся металлический каркас. Некоторые из опор поддались, и раздался звук рвущегося металла. Комья земли забарабанили по силовой броне космодесантника.
«Если я быстро не возьму себя в руки, весь туннель обвалится», — подумал кодиций. Антрос проделал весь этот путь не для того, чтобы умереть в одиночестве, придавленный землей и камнями. Бессонная Миля. Кодиций вспомнил благую весть, которую нес своему господину! Дабы позабыть о Морсусе и сосредоточиться на пути, он закрыл глаза и прошептал мантру, которой его научил Драгомир.
Хоть в его разуме струились эфирные потоки, кодицию удалось успокоиться и достичь центра сознания. Бессонная Миля не была похожа ни на одну психическую дисциплину, которую Антрос пробовал раньше, ведь он не проецировал свои мысли через Галактику и не заглядывал в умы других людей — он искал мудрость в потаенных уголках собственного разума.
Луций все глубже погружался в транс, и сознание показывало ему толпу паломников, толкающихся и спотыкающихся на мосту со статуями. Антрос испытал прилив возбуждения. Он знал, что это всего лишь образы в его голове, но они были удивительно ясными. Солнечного света не было, но статуи сжимали огромные фонари, горящие ярким священным огнем. Пламя мерцало и колыхалось на сильном ветру, мешая рассмотреть паломников: и из-за пляшущих теней казалось, будто их одежды растягиваются дрожат, как отражения на потревоженной водной глади.