— Серьёзно? — вот это меня удивило. Так это от кого весточка прилетела⁈
— Да. Но больше я смогу вам сказать, только если вы согласитесь вступить в наши ряды.
— В ряды СИБ?
— В некотором роде.
Хм, этот «некоторый род» настораживает. Если это не СИБ хочет меня вербануть, то кто? Какие-то аристократы, на которых работают некоторые службисты? Нет, даже аристократам не получить просто так княжеский патент, для этого нужно иметь очень, очень жирную руку в императорской канцелярии. Сам Император? Тогда бы это не было «в некотором роде», потому что СИБ работает прямо на Императора.
— Я не против работать на Империю. — наконец выдал я, решившись. В конце концов, чем больше опасность — тем выше прибыль! — Но хотелось бы, чтоб это не была игра в одни ворота.
— Не волнуйтесь, Елизавета, если вы присоединитесь к нам — мы постараемся создать для вас максимально приятные условия. В ответ на вашу верность и работу, конечно же.
— Пока меня будет всё устраивать — я работаю на совесть. — я улыбнулся. — Но и запросы у меня не маленькие.
— Я понял это по желанию стать герцогиней. — мужчина весело оскалился. — Так я могу рассчитывать на вашу верность?
— Пока вы выполняете свои обещания — да. — кивнул.
— Хорошо. — кивнув, будто он с самого начала знал, что я соглашусь, полковник слегка посерьёзнел. — Елизавета, вы в курсе, как происходит наследование трона в Российской Империи?
— Эм, да не особо, мне это было неинтересно…
— Бывает. Так вот, до девятьсот четырнадцатого года наследование было таким же, как и в других империях и королевствах — по старшему сыну. Но после… печального правления Николая Второго, Пётр Четвёртый слегка изменил это правило. Теперь любой императорский отпрыск может стать Императором.
— Я так понимаю, для этого надо соответствовать каким-то условиям?
— Всё верно. Пётр Четвёртый завёл правило, что после достижения шестнадцатилетия любой наследник, если он хочет сесть на трон, должен показать свои возможности по управлению страной. Если просто, то наследники придумываю и реализовывают разнообразные проекты, чьи оказались более успешными — тот и становится основным наследником.
— И кто это устанавливает?
— Сам Император и Дворянское Собрание.
— Хм, какое раздолье для коррупции! Да и Дворянское Собрание может посадить на трон не самого лучшего, а самого сговорчивого…
— Перетянуть на свою сторону большинство в Собрании — тоже один из критериев. — усмехнулся мужчина. — Надеюсь, с этим мы разобрались.
— Да. И при чём тут попытка моего убийства?
— Я к этому перехожу. В данный момент за трон борются два старших наследника — Николай и Александр. Другие или выбыли из гонки, или вообще в ней не участвовали. И у каждого из этих принцев есть своя команда преданных чиновников, аристократов, военных и силовиков, которые продвинутся в чинах и званиях, когда принц взойдёт на трон.
— А если не взойдёт?
— Тогда продвинутся другие. В худшем случае нас засунут в какой-то медвежий угол, дослуживать до пенсии.
— Прелестно. А вы… ну, и я теперь, в команде какого принца состоим?
— Александра. Но вернёмся к вашему убийству.
— Только к покушению!
— Ну да. Это было совершено не нами, а противоположной стороной, другой командой. Это элемент борьбы — не только удачно реализовать свои проекты, но и испортить чужие. Для этого используется всё — шпионаж, диверсии, шантаж, подкуп. Когда моя группа заинтересовалась вами, Елизавета, и Орденом Великомученика Константина, чтоб завербовать обе стороны на службу, наши противники об этом очень быстро узнали. Происшествие в том дворе остановить они не смогли, но вот нейтрализовать вас попытались.
— Какие добрые семейные игры у наследников трона. — я притворно умилился.
— Чтоб выковать клинок, его надо и молотом побить, и в огонь засунуть. — пожал плечами СИБовец. — Поэтому, Елизавета, вы сами понимаете — только в союзе с нами вы можете чувствовать себя в безопасности. Став частью нашей команды…
— Не надо меня вербовать, я вроде бы уже согласилась! — поморщился и махнул рукой. — А вот кстати. Если бы я отказалась и пошла к другой команде? Сказала бы, что ваши условия мне не понравились и всё такое. То что?
— Боюсь, вы бы недолго с ними пробыли бы. — глаза у полковника стали жестче и одновременно напряженнее. — Перебежчиков никто не любит, всегда будут сомнения в том, не двойной ли вы агент. А когда есть сомнения, то их причину лучше ликвидировать, чем давать разгуляться.
Угу, а ещё вы бы сами начали покушения, чтоб показать, что бывает с отказавшими. Даже если знать это будут лишь избранные. Понятно!
— Ясно. К счастью, я не собираюсь подобного делать. Кстати, а что я вообще должна буду делать для вас?
— Учитывая ваши таланты — учить. У нас есть группа Ведьм и Ведьмаков, которых вы должны будете обучить вашим способностям — снятие проклятий, создание артефактов и прочее.
— Хм, это легко. — основы я им кое какие дам, а дальше пусть уж сами. Я не собираюсь тут культиваторов растить. Тем более на такой зыбкой почве особо и не вырасти. А ещё это означает, что я могу пощупать местные методы культивации! — Кстати об артефактах. Верните мне мои золотые лезвия.
— Их пока что изучают, но я постараюсь это сделать как можно скорее. — стал юлить полковник.
— Ладно. Значит, придётся самой!
Ух, как мне надоели эти браслеты! Надкусив себе губу, сплюнул полную Астральной энергии кровь на кольца на своих руках. Кровь потекла, замыкая нужные контуры, и артефакты на руках и ногах с щелчками расстегнулись. Приятно! Потёр руки и ноги, потому, улыбнувшись, выставил руку в сторону.
— Впечатляет. — полковник скосил глаза на браслеты. — А рука?..
— Играюсь в бога грома. — радостно усмехнулся, чувствуя ответ от лезвий.
У полковника зазвонил телефон.
— Да! Что⁈ — он бросил в мою сторону удивлённый взгляд. — Понял, не волнуйтесь, всё под контролем.
Где-то за стеной что-то зазвенело, а потом, пронзив стену, мне в руку влетели, сложившись веером, все три золотых лезвия. Ха! Я их чувствую где угодно, хоть на другой стороне планеты, не такой уж и большой на самом деле. Так что оставалось отдать им команду вернуться — и вуаля! Они снова со мной.
— Впечатляет. — повторил полковник. — И все так смогут с ними?
— Боюсь, только Ведьмы. Увы, вряд ли я смогу сделать так, чтоб подобными артефактами могли управлять Одарённые или обычные люди.
— Что ж, учтём. — он поднялся, отряхнул с формы пыль из пробитой стены. — Можете собираться, Елизавета, сейчас я оформлю бумаги на ваше освобождение.
— Эм… А вы не захватили с собой одежды? Я сюда прибыла в немного… неопрятном состоянии, так что даже надеть нечего.
— Сейчас всё будет. — полковник достал телефон. — Кстати, в патент что вы решили вписать?
— А, патент! — блин, чуть не забыл о нём. — Раз герцогиней нельзя… То обойдусь маркизой! Ха-ха!
Вписал титул и отдал бумагу мужчине, чтоб он заверил её в имперской канцелярии.
В принципе, всё не так уж плохо. Ограблю их чулан с сокровищами, научу Ведьмочек парочке фокусов и заодно окажу услугу наследнику трона.
Глава 25
Воздух свободы пьянил и кружил голову. Вот вроде бы что у окна им дышишь, что за окном, а будто два совершенно разных воздуха! Поэтому я некоторое время просто стоял за оградой СИЗО и дышал, наслаждаясь.
Рядом остановилась машина, оттуда вышел уже знакомый мне парень, которого приставили обслуживать меня.
— Госпожа, ваша машина.
— Да-да, иду.
Устроившись на заднем сидении, стал смотреть в окно. Сразу меня бросать на учёбу не стали, у меня есть пара недель, чтоб отдохнуть от тюрьмы и собраться. Как я понял, Ведьмы и Ведьмаки, которых я должен буду обучать, живут не в Москве, а где-то на периферии, поближе к местам, где происходят активные столкновения. Они же должны набираться боевого опыта, а не бить баклуши в уютных квартирах. Тем более там можно взять трофеи, что весьма неплохо для российских Ведьм — местная культиваторская культура столетиями выбивалась властями, церковью и орденами.