намеками общаются… не понимаю, зачем столько таинственности нагнали. Но, думаю, сегодня мы узнаем все подробно. В любом случае не у Скуратова и тем более у Годунова нет никаких серьезных возможностей сделать что-то реально опасное для нас. Они солдаты без армии. Беспомощными не назвать, особенно Скуратова, но возможностей у него нет. Меня больше волнует пресловутый Мастер. Ивонна пропала. Значит, ее предупредили. Мы, конечно, тоже подали ее в розыск, но сомневаюсь, что сможем найти. И получилось, вся эта банда неуловимого Мастера залегла.
— И что ты предлагаешь? — осведомился император.
— Мы будем работать, Ваше Императорское Величество, — клятвенно заверил его Трубецкой, — и найдем его.
— Мы до сих пор не знаем его цель, — недовольно заметил император, — Нападение на Веромира? Зачем это делать? Что хотел Стапанов?
— Разрешите, Ваше Императорское Величество, — вдруг произнес Гвоздев.
— Да? — удивленно посмотрел на него Иван.
— Мы некоторое время плотно изучали этот вопрос… — осторожно заметил Павел, переглянувшись с Шемякиным. — Есть предположение, что нашего господина попытались взять под контроль.
— Под контроль? — удивленно переспросил Иван.
— Да, Ваше Императорское Величество, — кивнул Гвоздев. — Отдельная область темной магии занимается именно ментальными заклинаниями подчинения. Правда, в отличие от обычной ментальной магии, эта более грубая и сложная. И попытка подчинения может привести к тому, что человек просто станет управляемой куклой.
— Вы рассматривали этот вариант? — хмуро поинтересовался у явно напрягшегося Трубецкого император.
— Да, рассматривали, — кивнул глава СБ Российской империи, — но отвергли как нереалистичный. Но сейчас, — он задумчиво потер подбородок, — признаю, что, возможно, мы поторопились.
— То есть эта сволочь по имени Мастер теоретически может взять под контроль кого угодно?
— Предлагаю пригласить господина Охлобыстова. — вдруг предложил Трубецкой, — он был нашим основным консультантом.
— Он сейчас где? — коротко осведомился император. — Вызовите его!
Пока Трубецкой давал по плантелу распоряжение, я коротко заметил, что уважаемый Охлобыстов показывает княжне Трубецкой ее новое место работы. Моего заместителя.
— Ого! — весело посмотрел на меня Иван. — Не знал. Молодец, правильное решение. Одобряю! Ты скрыл от меня? — укоризненно посмотрел он на Трубецкого.
— Просто не успел сообщить, Ваше Императорское Величество, — пожал тот плечами, выключая плантел. — Охлобыстов будет через пять минут, — сообщил он, — а насчет моей дочери… Наш юный князь сделал ей вчера предложение, — он ехидно посмотрел на меня, — и она его приняла. Вот нынешние дети. Отца поставили перед фактом! Но я не против. Как уже говорил тебе Веромир, это честь для меня.
Ну кто бы сомневался в том, что Вероника поделится с отцом.
— Понятно, что ж, поздравляю! — одобрительно произнес император. — Когда свадьба?
— Планируем через три недели тройную… — признался я.
— Вот как, — рассмеялся Иван, — отлично. Проведем в Малом дворце.
— Ну вообще-то я хотел в поместье… — возразил, но мои возражения быстро пресекли.
— Ты придворный маг, Веромир, — наставительно произнес император, — первый за много лет. И мой друг. Род Бельских сейчас не просто Великий род, а род, приближенный к императорскому. Так что свадьбу обязательно устроим в Кремле.
М-да. Тут явно не поспоришь. Ну в Кремле так и в Кремле.
— А я о дате не знал, — нахмурился тем временем Трубецкой, — когда вы это определили?
— Да вот вчера, — признался.
— Понятно. А кто ответственный за организацию?
— Ефим Скопин. Мой управляющий.
— Я свяжусь с ним. — кивнул Сергей Ильич. — А вот и уважаемый господин Охлобыстин!
— Ваше Императорское Величество. — Появившийся в кабинете ментальный маг явно запыхался.
— Проходите, садитесь, Семен Васильевич, — улыбнулся ему император.
Надо же. Какое неформальное приветствие.
— Он меня магии учил, — поделился со мной Иван, — и я доверяю ему как себе. Самый опытный ментальный маг в Российской империи.
— Ваше Императорское Величество, — Охлобыстов аж покраснел от удовольствия, — скажете тоже.
— Скажу, — с серьезным видом заметил император, — итак? — Он вопросительно посмотрел на Гвоздева.
Тот еще раз пересказал свои соображения насчет темной магии и подчинения, заставив Охлобыстова задуматься.
— Ваше Императорское Величество, разрешите?
— Семен Васильевич, говорите!
— Мне известно о ментальной темной магии, — начал Охлобыстов. — Она запрещена не только в Российской империи, но и в подавляющем большинстве стран цивилизованного мира. Во-первых, она требует обязательного жертвоприношения. И тут голубем или еще каким-то животным не обойдешься. Нужен человек. Во-вторых, в отличие от обычного ментального вмешательства, которое подразумевает под собой легкое сканирование и временный контроль над реципиентом, в данном случае человек берется под полный контроль и лишается свободы воли. Фактически это робот под управлением мага.
— Кукла, — проворчал я, невольно вздрогнув. Вот что эта сволочь со мной хотела сделать! Интересно, кого он принес в жертву?
— Да, кукла, — кивнул тот.
— И насколько возможно применение такого заклинания сейчас? — раздраженно поинтересовался Иван. — Это реально?
— Ну… — замялся Охлобыстов. — Я, конечно, знаком с Мировым Магическим Обществом и с темными магами. Несколько раз на Всемирных конгрессах магов проводились отдельные встречи владеющих этой стороной магии. Насколько мне известно, после запрета темной ментальной магии, владеющих ей не осталось. Темных магов мало, и вряд ли кто из них достиг Пятого ранга, — он поклонился в мой адрес, — кроме вас, конечно, господин. Но вы же незнакомы с этой стороной вашей магии?
— Нет, не знаком. Хотя меня дед учил защите…
— Это другое, — улыбнулся Охлобыстов, — вы используете стандартные заклинания, не требующие жертв. И я сейчас не могу назвать ни одного из известных темных магов, способных на создание заклинания темного подчинения. Это искусство практически забыто на те века, которые оно оставалось запрещенным. К тому же есть нюанс. Маг, создающий подобные заклинания, можно сказать, ходит по самому краю. Нужен огромный самоконтроль и опыт, чтобы самому не сойти с ума. Темная магия — опасная вещь, особенно если вырывается из-под контроля. Могу я спросить, Ваше Императорское Величество, к чему такие вопросы? Этот ваш Мастер кто? Не могу представить себе, что имеется настолько опытный темный маг. Ему пришлось бы очень долго скрываться… чтобы изучить подобное искусство…
— Видимо, он все-таки имеется, — заметил Трубецкой, — и наша задача понять, кто он. Со своей стороны я собираюсь начать проверку всего персонала дворца. После того как агентом этого Мастера оказался сам Разумовский, доверять нельзя никому. И хотел обратиться к вам за помощью, господин Охлобыстов. Раз уж вы здесь. По идее, это и есть работа аппарата придворного мага. Есть какие-то способы диагностики и проверки в данном случае?
— Хм, — маг-менталист задумался, — есть метод, — наконец ответил он, — весьма действенный. Я создам сканирующее заклинание. Смогу определить тех, кто уже имеет способности к темной магии или находится под ее воздействием.
— Сколько вам понадобился времени? — уточнил Трубецкой. — И вообще, как проходит сам процесс?
— Все индивидуально, — пожал плечами Охлобыстов, — заклинание будет готово к понедельнику.