– Пятьсот пятьдесят. Дороговато для ребенка, который из них через два месяца вырастет.
– Не-а, – сказал он. – Давай сюда.
Удивленно вскинув брови, Марни протянула ему джинсы. Он добавил их к груде выбранных ими коротких маечек, юбок, джинсов и сандалий – словом, всего, что только может пожелать двенадцатилетняя девчонка.
– А где же твоя подружка? – подозрительно спросила Марни. – Почему она не пришла?
Илай объяснил, что его «подружка» – дочь одного друга, поэтому он ей помогает. Так Марни ему и поверила! Детям друзей не покупают такую одежду.
– Она живет в Эскондидо, а это далековато. Если я буду часто туда ездить, то пропущу слишком много футбольных матчей.
– В Эскондидо! Откуда ты знаешь ребенка из Эскондидо? Ты что, познакомился с ней, когда добирался из Техаса в Лос-Анджелес? – спросила она, представив, как Илай скачет верхом через Нью-Мехико, Аризону и Калифорнию. Переметная сума набита до отказа, бандана съехала на нос, одежда покрыта дорожной пылью. Марни настолько живо представила эту картину, что по телу у нее забегали мурашки восторга.
– Очень смешно, – сказал он. – Нет, дело было иначе. Отец этой девочки был каскадером из нашей группы. Он погиб несколько лет назад.
– Ой! – Марни умолкла, но только на минуту. – А как он погиб?
Илай поднял джинсы, чтобы получше их рассмотреть, и покосился на Марни краем глаза.
– Во время трюка.
– Какой ужас! А я и не знала, что можно погибнуть во время трюка!
– Это редко случается. Обычно всему виной невнимательность.
– Понятно, – кивнула она. – Парень, не сосредоточившись, расшибся, а ты жалеешь его дочку.
– Почти угадала, – ответил Илай. – Только ошибку допустил я, и из-за этого он погиб. Я чувствую ответственность перед его дочерью. Думаю, хватит, – добавил он, окинув взглядом груду отобранной ими одежды.
Марни ощутила себя полным ничтожеством.
– Илай, мне так жаль.
– Ничего, – отозвался он и направился к кассе. Расплатившись за одежду, Илай подвез Марни до дома.
Он притормозил на подъездной дорожке, затем вышел из кабины, обошел пикап и распахнул перед Марни дверцу. Она вылезла из машины, прислонилась к открытой дверце пикапа и подняла глаза на Илая.
– Спасибо, – сказал он. – Я очень благодарен тебе за помощь. Одному мне ни за что бы не справиться.
Мягко сказано.
– Ну что ты – мне это было совсем не трудно. Я очень люблю делать покупки, – ответила Марни.
– Я уже догадался, – усмехнулся он. – Ну... спасибо, Марни.
Он отошел, освободив ей дорогу.
Но Марни не шелохнулась. Ее рот раскрылся сам собой. Она никогда не отличалась ни тактом, ни умением выждать время.
– Илай... Ты мне когда-нибудь позвонишь? – выпалила она.
Похоже, вопрос его удивил. – Я же тебе сегодня звонил! Ты что, запамятовала?
– Знаю... Но я не то имею в виду... понимаешь... – А собственно, что она хочет сейчас сказать? Она не собирается его на себе женить, Боже упаси. Встречаться с ним? Наверно, он и на это косо посмотрит. Может, выпить вместе? Не обязательно алкоголь, кофе тоже сгодится. Она лишь хотела, чтобы он не забывал о ее существовании, вот и все.
– Что же ты имеешь в виду? – подначивал ее он.
– Мне начинает казаться, что я тебе не нравлюсь, – бросила она. Господи, какая идиотская фраза! Такое простительно только незрелому подростку.
Илай улыбнулся. Потупился и посмотрел на ее новый педикюр.
– В этом ты ошибаешься. Ты мне очень нравишься. Ее лицо сразу прояснилось.
– Правда?
– Конечно. Иначе разве я попросил бы тебя выбрать одежду для Изабеллы?
Да, действительно. Но тогда... У нее возникла ужасная догадка.
– Ну, тогда, значит... может быть, той ночью моя компания пришлась тебе не по вкусу.
Илай захлопал глазами. Затем рассмеялся и нежно погладил ее по щеке.
– Господи, да я же не голубой! Как мне могла не понравиться твоя компания? Ты что, с ума сошла? Все прошло просто фантастически!
– Ладно! – У Марни словно гора с плеч свалилась. – Хорошо! Я просто подумала... Может, сходим куда-нибудь вместе, перекусим... Ну, или что-то типа того.
Илай задумчиво кивнул, надул щеки, потупился, а затем снова вскинул на нее глаза.
– Обязательно сходим, только после того как я вернусь из Флориды.
– Из Флориды?
– В сторону Флориды движется ураган. Мы с парнями собираемся туда слетать и попланировать немного на воздушных змеях, пока держится ветер. Меня не будет примерно неделю.
– Ты намерен планировать на воздушном змее при ураганном ветре? – переспросила Марни, не веря своим ушам.
Он кивнул, словно это было самым обычным делом.
– Ох, – вздохнула она, чувствуя себя полной дурой. Надо же! Оказывается, на воздушных змеях можно планировать.
– Эй! – Он прикоснулся ладонью к ее щеке. Марни вскинула на него глаза. – Я позвоню тебе, как только вернусь, и мы с тобой куда-нибудь сходим.
Он говорил правду, но что-то в его поведении не давало Марни покоя. Что-то шептало ей, что ему не очень-то хочется с ней куда-то идти. Слишком он учтив, чтобы его чувства были искренними.
Она вновь ощутила себя полной дурой. Больше всего на свете сейчас ей хотелось залезть под его пикап и хорошенько все обдумать.
– Если возникнут проблемы с организацией свадьбы, сразу звони мне, хорошо?
– Хорошо, – ответила она, глядя в сторону.
– Не сможешь дозвониться до меня, свяжись с Купером. Он с нами не едет, – добавил Илай.
Да, к сожалению, залезть под пикап не получится.
– Ладно, – ответила Марни. Она отстранилась от руки, которую он по-прежнему держал на ее щеке, обогнула открытую дверцу машины и обошла пикап. – Ну что ж! – сказала она, пятясь. – Удачи тебе!
Он положил руку на открытую дверцу автомобиля.
– Марни? С тобой все в порядке?
– Все отлично! – громко крикнула она и в подтверждение своих слов улыбнулась. И это была правда. Она насладилась великолепным сексом с красавцем-мужчиной, который был ни на кого не похож и отличался исключительной добротой. Такого редко встретишь в Лос-Анджелесе, этом городе стяжателей. Это не значит, что они должны резко изменить привычный уклад жизни и начать встречаться.
Они взрослые люди. Да, они неплохо провели время, но надо жить дальше. Марни прочла много новейших психологических изданий, затрагивающих отношения полов. Она ему, конечно, нравится, но нельзя сказать, что он втрескался в нее по уши.
– Ну и славно, – сказал он. Ее веселый тон его не убедил. – Веди себя хорошо, пока меня не будет.
– Ах, Илай! – рассмеялась она, помахала рукой и затрусила к дому. Не успела она дойти до дома, как из гаража вылез отец.
– Это ты, Илай? Привет, как дела?
Марни не стала оглядываться. Она зашла в дом, хлопнула дверью и с минуту стояла у порога, переводя дыхание. Марни не знала, отчего у нее так участился пульс, но подозревала, что это произошло тогда, когда Илай дотронулся до ее щеки. Она до сих пор ощущала прикосновение его ладони. Удивительно! Она зажмурилась.