и убивая детей! Сегодня это нерожденный младенец, завтра это будет чей-то сын или дочь! Мы как воины Света больше не можем отсиживаться в ожидании, когда эти твари нападут снова, теперь мы всегда должны быть на шаг впереди!
Минерва прямо смотрела на девушку. По ее выражению лица сложно было догадаться, что она обо всем этом думает. Королева коротко переглянулась с Селеной, и та в ответ лишь приподняла бровь и скривила губы. Минерва вздохнула.
— А, и еще, — продолжила Жейффа. — Так как у нас больше нет седьмого воина, вы могли бы заменить Кейт. Ну либо у вас, может, есть одаренный в городе на примете.
— Над этим я подумаю, — просто ответила королева, вставая с софы и подходя к девочкам ближе. — Мы можем попробовать перенести свадьбу, но…
— На завтра, — сразу же подхватила Жейффа.
— Завтра?.. — Минерва стушевалась. — Но мы не успеем подготовиться.
— Просто скажите, чем мы можем помочь, — настаивала Жейффа. — Я пойду на все, чтобы не дать гарпиям сорвать наши планы. К закату завтрашнего дня мы все устроим!
Маркиза закатила глаза. Ей все это было не по душе. Жейффа истерила на пустом месте. Королева не могла принять решение и в целом тяжело отреагировала на новость о перелете Кейт в стан врага.
— Ну хорошо, — вымолвила Минерва, сложив перед собой руки. — Жейффа, если ты готова помочь и все организовать на завтрашний вечер, я не буду тебе препятствовать. В помощь бери любую прислугу, а утром я пришлю к тебе Менгден, мою фрейлину, она хорошо ориентируется в замке и заведует всеми сборами и приготовлениями, а также в твоем распоряжении рыцари.
— Это мне и нужно было. Я все сделаю, — воодушевленная, девушка коротко склонила голову, приложив к груди ладонь, и побежала к выходу. — Зеф, ты со мной!
Флорист грустно вздохнула и поплелась за подругой. Селена и Минерва остались в спальне одни. На тумбочках и полках, хаотично развешанных на разных уровнях высоты по периметру помещения, горели магические световые сферы, освещая комнату теплым светом.
— Хорошо, что вы ей уступили, — сказала маркиза, когда подруги скрылись за створчатыми дверьми. — Я сейчас подумала, что если не пойти Жейффе навстречу, мы могли потерять и ее. Уж очень близко к сердцу она восприняла все это.
— Это же и мне пришло в голову, — ответила королева, возвращаясь к софе и садясь на ее край.
— Я еще хотела сказать, — продолжила Селена, — пока существует угроза Кейт-гарпии, девочки могут пожить у меня. Покои просторные, места всем хватит. И не будет такого, что, как правильно выразилась Жейф, гарпии будут нападать на нас поодиночке, пока мы спим в своих постелях по домам.
— Хорошая мысль, — Минерва коротко кивнула. — Я распоряжусь, чтобы в твоей спальне поставили дополнительные кровати.
— Спасибо, — девушка учтиво склонила голову и приложила ладонь к груди. Она уже было двинулась к выходу, когда королева ее окликнула.
— Береги их, — маркиза заметила, что Минерва была сама не своя. То ли ситуация с Кейт ее так тряханула, то ли вообще все вкупе, сложно было понять. Но она правда переживала, и Селене это грело душу. — Ты рассудок вашей компании.
Девушка улыбнулась и выскочила наружу.
* * *
Кейт сидела на пригорке, с которого открывался прекрасный вид на замок Баттерфлая и откуда можно было в деталях разглядеть, что происходит в хрустальном тронном зале. Она и Келайно прилетели на разведку.
Был полдень следующего дня; наслаждаясь легким теплым ветерком, который метал длинные волосы гарпии в разные стороны, Кейт внимательно следила за фигурами в помещении, снующими туда-сюда. Слуги в голубых ливреях оперативно двигали столы и расставляли посуду, а Жейффа и Менгден, как всегда в объемном светском платье с кринолином, командовали парадом. Девушка сразу поняла, что они готовятся к свадьбе Минервы, и Кейт это насторожило. По словам Квирина, торжество должно состояться только через три дня.
— Они готовятся к обручению Королевы? — спросила Келайно, присаживаясь рядом на корточки. Кейт кивнула.
— Но странно, его, походу, перенесли ранее намеченного срока.
— Я даже знаю, почему, — не удивилась Келайно. — Ты стала гарпией, их это напрягло.
— Значит, наведаемся вечером на пирушку.
Поднимаясь на ноги, Кейт успела заметить, как на них из окна обратила внимание Жейффа, какое-то время неподвижно разглядывая гарпий. Кейт послала ей самый суровый взгляд, на который была способна, а потом они с Келайно одновременно взмыли в воздух и полетели прочь.
* * *
— Вот, читай, — пророк бухнул на стол перед королевой большую толстую тетрадь в мягкой обложке и тыкнул пальцем в одну из строчек. — Это запись о Красной, дар огня. Здесь ноль слов о предчувствии.
— Калхант… — Минерва раздраженно выдохнула.
— Смотрим ранее, — мужчина перелистнул назад несколько листов реестра. — Последний способный с даром предчувствия — герцог Омегин. Дорогая, он не оставил после себя потомства.
— Я уже говорила с Флегонтом на эту тему. Есть сведения, что у герцога было три бастарда.
— И эти сведения, конечно же, достоверные? — авгур вскинул брови.
— Да, Калхант.
— И его бастарды были одаренными?
Минерва качнула головой и помедлила с ответом.
— Я так и знал.
— Это ничего не доказывает, — резко возразила королева, поднимая глаза на мужчину. — Если у способного рождается бездарный наследник, последний становится хранителем дара. И тот передается первому же способному в линии рода.
Хмыкнув и опустившись в кресло, пророк уставился на Минерву.
— Думаю, Кейт так и получила предчувствие спустя несколько поколений, — продолжила Минерва. — О жизни бастардов мало что известно.
— Ну конечно, — авгур картинно надул губки.
— И вообще, с чего вдруг ты искал о Кейт информацию?
— А я и не закончил копать. Я докажу тебе, что она не та, за кого себя выдает.
— Ирис считает, что она и есть Великая.
Калхант застыл в немом изумлении, а рядом с его креслом как по сигналу появилась вестница. Мужчина вскинул голову и посмотрел на тонкую бледную девушку.
— Легка на помине. А мы тут отпрысков Омегина обсуждаем.
— Их было трое, — меланхолично заметила Ирис, разглядывая пророка. — Младший умер от чумы еще ребенком, среднего убили на войне. Создать семью и оставить потомков смог только старший из них.
— Ого, — Калхант не нашелся, что сказать. Выпрямившись и снова посмотрев на королеву, он нахмурился.
— Так что копай дальше, дорогой мой, — Минерва ухмыльнулась. — Возможно, так мы и доберемся до истины.
— Истина в том, что вы обе поставили на темную лошадку, поверили безродной, — пророк оперся о подлокотники кресла и встал. — И никакая она не Великая. Мои пророчества явно не об этой девице.
Последние слова авгур обратил