Девушка нервно усмехнулась — вот ведь, живая иллюстрация к поговорке о пуганной вороне. Однако страх не отпускал. Больше того, он разрастался и безобразно тяжелым, мутным комом заполнил все тело Карины, а потом вдруг сжался в маленькую точку и, будто сделанный из свинца, рухнул вниз, угнездившись где-то на уровне живота.
Все, теперь о сне не приходилось и мечтать. Карина не раз уже после отъезда гомункулуса боялась. Боялась врагов, которые могут узнать о ее незавидном положении. Боялась родни, которая может предъявить свои права на их земли. Даже Варга она в последнее время начала если не бояться, то опасаться. Пока Артур был в замке, от него исходило удивительное чувство спокойствия и защищенности, которыми он умудрялся заразить всех окружающих. Однако как только он уехал… Впрочем, не стоило думать о грустном, все равно мыслями ситуацию было не исправить. Да и потом, страх страху рознь. Так, как сейчас, Карина еще не боялась. Даже в тот день, когда она впервые встретила Артура, страх был не столь силен. Тогда она бежала, спасалась, ей некогда было думать о страхе, а сейчас царящая вокруг обстановка безнадежности действовала угнетающе.
Вздохнув, девушка отправилась переодеваться — раз уж не получится заснуть, надо хоть делами позаниматься, вон, на столе кипа неразобранных бумаг. Да и перекусить не помешает, может, еда хоть немного заглушит сосущую тяжесть в животе. А заодно уж и ополоснуться — Карина и раньше не была противницей омовений, подобно многим соседским кумушкам, а после общения со все тем же злосчастным киборгом привыкла и вовсе постоянно держать в своих покоях бадью и несколько кувшинов с водой.
Пять минут спустя, умытая и переодевшаяся, Карина сидела за столом, ела оставшиеся от ужина пирожки и запивала их вином. Чувство тревоги упорно не проходило, и не давало ей расслабиться. Именно это ее и спасло, поскольку тень, возникшую в окне, она увидела за секунду до того, как стало поздно. И в эту тень она выстрелила из маленького дамского арбалета — изящной и дорогой игрушки, которую положила рядом с собой, ибо она давала хоть какой-то намек на спокойствие. Вот и пригодилась.
Глядя на то, как замер на миг пробитый арбалетным болтом лазутчик, и как он бесшумно, спиной вперед выпадает из окна вниз, во двор, Карина как-то отстраненно подумала, что знает теперь, почему не звякает цепь. Потому что собаки больше нет, труп старого пса, не успевшего даже гавкнуть, поднимая тревогу, медленно остывает, и цепь, по-прежнему висящая на его ошейнике, неподвижна. А потом все завертелось с такой скоростью, что ей стало уже не до судьбы несчастного зверя, ибо ставкой в игре теперь снова, в который уже раз, была ее собственная жизнь.
От визга Карины проснулся, наверное, весь замок. Это было не доблестно, разумеется, зато эффективно. Что же касается сохранения достоинства в подобной ситуации, так она ведь не рыцарь и даже не мужчина, ее подобное волновало сейчас в последнюю очередь.
Крик получился что надо. Девушка и сама не ожидала от себя подобного — не просто громко, а высоко, пронзительно, с переливами. Не у всякого певца горло способно выдать подобные октавы, она же справилась в лучшем виде. И, как оказалось, не зря. Какой-то миг ей казалось, что все усилия напрасны и ее не услышали сквозь крепкий предутренний сон, однако затем кто-то зашевелился, хлопнули ставни, где-то кто-то заорал от боли — и зазвенели клинки.
Когда герцогиня наконец собрала остатки храбрости и выглянула в окно, все уже заканчивалось, и совсем не так, как ей хотелось бы. Уцелевшие защитники замка, а их всего-то было человек шесть, забаррикадировавшись в углу между конюшней и казармой, отчаянно и безнадежно сопротивлялись. Пробиться наружу им не хватило бы ни сил, ни опыта, противников было намного больше, и они явно превосходили молодняк из замкового гарнизона. И бежать им тоже было некуда — за спиной была стена замка. Впрочем, как моментально сообразила Карина, дело, похоже, не затянется. На ее глазах один из обороняющихся рухнул, царапая рукой грудь с торчащим из нее древком арбалетного болта. А засевшие на стене замка арбалетчики между тем неспешно перезаряжали оружие и выцеливали новые жертвы.
Звякнувшая о камень рядом с головой девушки стрела наглядно продемонстрировала Карине, что она тоже является объектом охоты. Нырнув под высокий подоконник, герцогиня осторожно перебралась под защиту стены, однако то, что это лишь отсрочка она хорошо понимала. Те, кто прорвался в замок, сейчас перебьют остатки гарнизона и начнут охотиться на нее саму. И что дальше? У нее при себе арбалет, который она даже не потрудилась перезарядить, и кинжал. Негусто. А ведь охотятся за ней всерьез. Наверняка за ней — вчерашние деревенские олухи из гарнизона сами по себе вряд ли кому-то мешали. И надеяться на появление еще одного, да хоть бы и того же самого киборга, голыми руками способного остановить любую беду, по меньшей мере наивно.
Однако сегодня удача явно решила не оставлять Карину без присмотра. За дверью послышалась злая и очень знакомая ругань, а секунду спустя в дверь тяжело ударило, раздался чей-то полувсхли-полувскрик, и Варг, а именно он только что обложил кого-то в семь этажей, хриплым голосом крикнул девушке, чтобы она открыла. Не без внутреннего содрогания, но быстро, Карина распахнула дверь, и жених буквально ввалился внутрь, сжимая в правой руке окровавленный меч. По щеке из длинной ссадины текла кровь, рыцарь периодически дергал головой, стряхивая ее и, похоже, даже не замечал, что ранен. И глаза у него были какие-то… не безумные даже, а холодно-злые.
— Жива? — хрипло выдавил он и, не ожидая ответа на риторический вопрос, скомандовал: — Рвем когти, быстро!
Несмотря на трагизм ситуации, а может быть, именно благодаря ему, девушка выдала нервный смешок — похоже, слова и обороты из лексикона Артура прижились в замке настолько, что стали частью его фольклора. Впрочем, сейчас было не до размышлений на отвлеченные темы.
— Кто это?
— Все потом — отмахнулся Варг. Девушка поморщилась от непривычно-резкого тона, но промолчала, признавая его правоту. В самом деле, сейчас не до разговоров. В лихорадочном темпе натянув одежду для верховой езды, она повернулась к рыцарю. Тот, не обращая внимания на развернувшийся совсем рядом стриптиз, замер у двери, напряженно прислушиваясь.
— Готова? Отлично, бежим…
Они мчались по коридорам вновь ставшего чужим и негостеприимным замка, и Карина поймала себя на мысли, что все это уже было. Она уже бежала так, спасаясь от врагов, следом за мужчиной… Только в прошлый раз мужчина, чтобы спасти ее, не собирался выводить из замка, а намерен был истребить любого врага, оказавшегося на пути, пусть даже врагов было в разы больше, чем сейчас. Впрочем, и мужчина тогда был другой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});