Мир Грея. Полис.
Приземление на оболочке, аналоге первого мира у Ксеара, оказалось очень жестким. Яльсикар даже вспомнил, как это было, когда он только родился в Семи мирах. Тогда связи между мирами тоже были плохо простроены, и из Седьмого жестко выбрасывало. Пространство искривлялось, тело ударялось о воздух, выходя с большой скоростью, а потом – неизбежное падение и торможение физиономией об землю.
Он сильно ушибся, еле успел подставить ладони, чтобы ободрать их до крови. Сильный удар пришелся также в колени и в лицо, которое по инерции все-таки ударилось об его собственные руки. Глухой удар рядом свидетельствовал о том, что Аквинсару также не удалось смягчить перемещение, но от этого Яльсикар испытал парадоксальное облегчение – хотя бы не настолько его брат сильнее.
Перед тем, как вставать, он прошелся мыслями по телу, проверяя последовательно каждую часть и при необходимости вылечивая: вывих ступни, глубокие царапины на голенях, ушибы коленей, раны на руках, раскроенная губа. В голове мелькнула мысль, что хозяину этого мира пора бы уже проявиться – допустим, он мог не сразу среагировать на их появление в Седьмом, но уж грубое проникновение в оболочку…
И только эта мысль сформировалась в его голове, как дохнуло жаром. Яльсикар резко подобрался и сел, подняв голову. А затем рывком встал на ноги. Поле, серое небо, серые дома на горизонте, тоскливые линии электропередач, пустынная дорога. В десяти метрах от них стоял худой, почти изможденный мужчина. По его напряженному лицу как-то сразу был ясно, что это хозяин мира, и что вторжение ему не по нраву.
Из-за его болезненной худобы и маленького для миров – всего метр девяносто – роста, он не сразу узнал его. Но, когда узнал, изменился в лице. И вновь прошелся изучающим взглядом, подумав, что чего доброго, ошибся. Длинный заостренный нос, почти бесцветные серые глаза, сильно выступающие скулы – он казался карикатурой на себя прежнего.
- Люче, - еле слышно выдохнул рядом Аквинсар. И Яльсикар понял, что ему не мерещится: человек, которого он тридцать лет считал мертвым, стоял перед ним.
- Ба-а, - негромко протянул Грей Люче, лицо которого изменилось, теперь явно отражая такое же удивление и замешательство. – Какая встреча.
Последние два слова он, впрочем, пробормотал без какого-либо восторга, словно с сарказмом и настороженностью. И чем больше Яльсикар смотрел в глаза старого знакомого, тем больше понимал, что им, скорее, не рады.
- Ты что, живой? – спросил он первое, что пришло в голову. Узкие губы Грея исказила сардоническая усмешка, он молча пожал плечами, ничего не отвечая.
- Это твой мир? – уточнил Аквинсар, подходя ближе, становясь рядом с братом, плечо к плечу. Яльсикар невольно подумал, что ему тоже не по себе: по спине пробегала какая-то дрожь, мозг лихорадочно сопоставлял факты: огненная пустыня, тридцать лет отсутствия, зарегистрированная смерть в реале. Он, правда, не был на похоронах, но Айи был, и в смерти Грея никому из них не приходило в голову сомневаться.
- Да, это мой мир, - коротко ответил их собеседник. Яльсикар снова и снова изучал мельчайшие подробности его внешности. Маленький, по сравнению с ними, рост, скорей всего, реальный. Простенькие джинсы, теплый свитер, бежевые кожаные кеды – все бесцветное, серо-бежевое, как и мир вокруг. Трава под их ногами казалась почти такой же серой, как в шестом мире, с небольшой рыжиной. Словно они попали в какой-то старый выцветший кадр.
- Как вы сюда попали? – наконец, осведомился Люче.
- Случайно, - ответил Яльсикар. – Мы планировали вернуться в Семь миров.
- Вернуться? – бровь Грея поползла вверх. – Это откуда же?
- Долго рассказывать. Может, пригласишь нас на кофе, раз уж мы тут? Мы устали и очень голодны, честно говоря, - заметил Яльсикар.
- Кофе налью, и даже покормлю, но не факт, что он вам понравится, - ухмыльнулся Грей. – Ладно, смотрите мне в глаза оба, перенесу.
Осмотрев обиталище Люче, Яльсикар невольно уважительно покивал головой: о бассейне прямо в рабочем кабинете он никогда не задумывался, а ведь это совсем неплохая идея. Спустившись за Греем по винтовой лестнице, он внимательно ощупал глазами и нижнее помещение: при создании нового мира, все интерьерные идеи пригодятся, будут на вес золота. А тут все было оформлено с фантазией.
- У меня были годы и годы на всю эту ерунду. Первые десять лет разговаривать было не с кем, - проследив за его взглядом, скользящим по лепнине на потолке, пояснил Грей.
- Ты тут… один? – негромко спросил Аквинсар, принимая из рук хозяина чашку кофе.
- Не совсем. Есть еще мой друг, Лоран, если вы про повелителей. Он тоже огонь.
Грей опустился на стул, задрал щиколотку на колено, обхватил ее рукой. Яльсикар невольно посмотрел на полупрозрачное запястье, когда рукав свитера вздернулся вверх, и неловко отвел глаза. Их внешность с Аквинсаром осталось такой же, как в мирах, и они оба выглядели здоровяками на фоне изможденного Люче. Даже не будучи экспертом, как брат, Яльсикар понял, что энергии в таком перекошенном мире хватает далеко не на все, поэтому-то все вокруг серое, и его тело в таком состоянии.
Аквинсар задавал еще вопросы, Грей в течение часа рассказал, в общем и целом, о своем мире. Небольшой город, наполненный спящими и очень специфическими проснувшимися – в отличие от обитателей Семи миров, большинство здешних жителей думали, что живут в реальности, и все странности воспринимали как данность, придумывая себе прошлое и будущее. Их жизнь, словно обитание аквариумных рыбок, была замкнута в городе, но, как и рыбки, они понятия не имели о том, что бывает иначе. Они работали, жили, дружили, любили… не умирали, но и не знали о смерти.
- То есть они ничего не помнят о своей реальной жизни? – уточнил Яльсикар в какой-то момент. Ему не понравилось понимающее выражение на лице брата, тогда как он решительно ничего не понимал – по его разумению, люди делились на спящих и нет, и не-спящие как раз и отличались тем, что все помнили.
- Они забывают, потому что не хотят помнить, - Грей как-то слегка удивленно смотрел на него, и Яльсикар вновь почувствовал дрожь по спине, и его даже слегка бросило в жар:
- В смысле… а дальше? Они же просыпаются, и…
- Они не просыпаются, - мягко вклинился Аквинсар, не глядя на брата. Яльсикар содрогнулся всем телом, когда до него дошло, а потом вскочил и подошел к огромному окну. А потом снова вздрогнул и помотал головой:
- Это… бред какой-то.
- Здесь только мертвые, Яльсикар. И вам надо выбираться отсюда, потому что иначе вы тоже… того, - спокойным, будничным тоном произнес Грей, насмешливо наблюдая за тем, как Яльсикар борется со своим ужасом и отвращением.