– Но она вам понравится, мистер бен Аппельбаум. Эта книга не только поучительна, но и весьма занимательна. Позвольте процитировать один из существизмов доктора Блода.
– Существизмов? – озадаченно и с опаской переспросил Рахмаэль. Интуиция подсказывала ему, что существизм никоим образом не может быть занимательным. Во всяком случае, для него или для любого другого человека.
– Мне всегда нравился вот этот, – пропел пожиратель глаз, истекая слюной и корчась от восторга. – Ведь вы все равно прочтете книгу, поэтому выслушайте существизм номер Двадцать, относящийся к книгам: «Книжный бизнес – шкурное дело».
– И все? – спросил Рахмаэль после паузы.
– Возможно, вы не поняли. Подарю вам другой перл из моих излюбленных. Но если и он не тронет вас… У-у-ух, что за существизм! Слушайте! «Представитель фирмы местных перевозок не сумел меня тронуть». Ну как? – Он с надеждой подождал.
– Не улавливаю, – смущенно признался Рахмаэль.
– Ну хорошо. – Голос пожирателя глаз посуровел. – Тогда прочтите книгу чисто в познавательных целях. Пусть так и будет. Вам хочется узнать, откуда взялось обличье, которое я принял. Что ж, рано или поздно его примет каждый. Все мы станем такими после смерти.
Рахмаэль уставился на существо.
– Пока вы раздумываете, я порадую вас еще несколькими существизмами доктора Блода. Например, я каждый раз восторгаюсь следующим: «Компания «Видфон» сняла меня с крючка». Каково? Или вот этим: «Бензовоз загрохотал по улице на сорока милях в час». А вот еще: «Нынешнее положение не позволяет мне получить удовольствие от сексуальных отношений». Или…
Заткнув уши и не обращая внимания на болтливого пожирателя глаз, Рахмаэль осмотрел книгу и открыл наугад страницу. Текст вначале расплылся, затем сделался предельно четким.
«Зигота[29], образовавшаяся из клеток коренных жителей Девятой планеты и гомо сапиенсами, доказывает доминантный аспект так называемого «маздастного» генетического наследия. Из пары радикально противоположных штаммов возникает чистый в номинальном смысле «маздаст» с характерным исключительным преображением видимых органов – головоногое существо, действующее во всем прочем в своей привычной манере».
– Значит, – ошеломленно произнес Рахмаэль, взглянув на пожирателя, – что в качестве Мэтсона Глэйзер-Холлидея вы потомство этого господина и…
– И женской особи маздаста, – спокойно договорил пожиратель глаз. – Продолжайте читать, мистер бен Аппельбаум. Там для вас еще много интересного. Вы обнаружите, что там объяснены все парамиры и структура каждого из них четко видна благодаря раскрытию лежащих в их основе логических принципов. Взгляните на содержание. Выберите псевдомир, интересующий вас более прочих.
Рахмаэль немедленно обратился к Синему парамиру.
– И Фрея Холм, – добавил пожиратель глаз, пока Рахмаэль дрожащими пальцами отыскивал страницу в книге. – Вам хочется найти ее, это главное, из-за чего вы прибыли сюда, на Девятую планету. Вам пришло в голову, что в книге может быть ссылка на мисс Холм, сэр?
– Вы шутите, – хриплым от волнения голосом сказал Рахмаэль. Это казалось невозможным.
– А вы проверьте. Поищите в указателе: Холм – запятая – Фрея.
Он повиновался.
В содержании значились две ссылки на Фрею. Одна на 50-й странице. Другая где-то в середине текста, на 210-й.
Для начала он выбрал первую.
«Тогда Фрея заглянула в могилу и пронзительно вскрикнула; она бежала и бежала, пытаясь удрать подальше, догадываясь, что это была очищенная разновидность нервного газа, – на этом ее связные мысли оборвались, и она просто бежала».
– Действия мисс Холм по эту сторону врат «Телпора» во всех подробностях, – сообщил пожиратель глаз. – Вплоть до настоящего времени. Просто прочтите, если хотите знать, что с ней приключилось… И со мной, – хмуро добавил он.
С трясущимися руками Рахмаэль продолжил чтение. Теперь он обратился к странице двести десять. Перед глазами заплясали черные слова, похожие на жучков, и в них – подробности о судьбе Фреи на Неоколонизированной территории. Он стал читать, осознавая, зачем прибыл сюда. Как и сказал пожиратель глаз, здесь было именно то, что он искал.
«Глядя на изуродованное существо, когда-то известное ей под именем «промывателя мозгов» доктора Лупова, Фрея остолбенело прошептала: «Значит, трансформация обеспечена вашими технологиями и всеми проклятыми устройствами, которые вы используете, чтобы заставлять людей думать в заданных вами рамках. А я-то принимала все это за биологию, была абсолютно уверена». – Она в полном изнеможении закрыла глаза. И поняла, что это конец, что она пройдет дорогой Мэта и Рахмаэля бен Аппельбаума…»
– В каком смысле? – осведомился Рахмаэль, отрываясь от страницы и глядя на существо перед ним. – Превратится в ваше подобие? – Он непроизвольно съежился и отступил при мысли об этом, не говоря уж об облике существа.
– Вся плоть непременно умирает, – произнес пожиратель глаз с усмешкой.
Еле удерживая том доктора Блода в руках, Рахмаэль снова обратился к указателю. На сей раз он выбрал строку «бен Аппельбаум, Рахмаэль».
И продолжал угрюмо читать.
– Думаю, мы можем считать Третий метод реконструкции успешным, – сказал Лупов стоящему рядом решительному юноше с резкими чертами. – По крайней мере в его начальной стадии.
Джейми Вайсс кивнул.
– Согласен. А есть ли у вас другие версии текста? Связанные с появлением новых персонажей. – Он не отрывал глаз от экрана, не упуская ни малейших подробностей зрелища, воспроизводимого портативной установкой на замедленной скорости специально для него и для доктора Лупова.
– Несколько вариантов готовы. – Лупову важно было одновременное существование всех вариантов текста (который читал сейчас Рахмаэль бен Аппельбаум). Впрочем, некоторые изменения в других версиях могут быть показаны в зависимости от того, куда кинется бен Аппельбаум. Его реакция на текст – особенно когда он прочтет строки о собственной «смерти» – может наступить в любой миг.
На маленьком экране Рахмаэль бен Аппельбаум медленно закрыл книгу, неловко поднялся и сказал существу:
– Так вот, значит, как меня угробят. Раз – и нет. Как не бывало.
– Примерно так, – беззаботно отозвался пожиратель глаз.
– Хорошо сработано, – одобрительно заметил Джейми Вайсс.
– Да, – кивнул Лупов. – Пожалуй, с этим бен Аппельбаумом все обойдется. – Но про себя он сомневался насчет девушки. Мисс Холм… до сих пор с ней ничего не получалось. Однако это не значит, что неудачи будут продолжаться. Она долго сопротивлялась, но она, разумеется, профи. А бен Аппельбаум нет. В деле мисс Холм не уступала пилоту Доскеру, а потому отнюдь не просто будет исследовать ее интеллект с помощью разнообразных «гнусных (по ее определению) устройств, применяющихся с тем, чтобы заставить людей мыслить в строго определенных рамках».
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});