— Странный подарок, Мейлин, — вкрадчивый голос прозвучал над ухом, — и многим ты его подарила?
— Т-только тебе… — пробормотала девушка, отчаянно краснея. Что, она должна обнять его? Это ведь было сказано просто так, шутки ради!
Но теперь, кажется, она не оставила себе выбора. Линлин судорожно вздохнула и аккуратно обняла Лан Шанью, зажмурившись.
«Боги, так стыдно!»
Юноша замолчал, не отталкивая её. Мейлин услышала только его шелестящий вздох.
— Наивная… — негромко произнёс белокурый заклинатель, опуская ладони на талию Линлин.
Она спрятала покрасневшее лицо на его груди, мелко дрожа. И отпрянула только в тот момент, когда длинные пальцы Шанью обманчиво-ласково скользнули по её волосам.
— Зачем ты…? — спросила Мейлин и тут же отвела взгляд.
На лице заклинателя не было и капли смущения.
— Потому что захотелось. Но, знаешь… — мягкая улыбка возникла на его губах. — Никому более не дари таких подарков. Мне нравится чувствовать себя особенным.
Он её бесстыдно дразнит, он точно её дразнит! Кан Мейлин задохнулась от возмущения, пытаясь успокоить нервное биение сердца.
Она собиралась сменить тему разговора и глянула на притихшего Ханькси. Духовный зверь всё ещё делал вид, будто его здесь нет.
— Инь Эйгуо… — внезапно, вспомнила Линлин, не замечая то, как напрягся Шанью от её слов. — Он кажется таким дружелюбным, но ты всё равно его не любишь.
— Такие добряки нравятся тебе сильнее? — угрожающе усмехнулся заклинатель.
— Нет, — Кан Мейлин честно покачала головой, — я не понимаю, что у него на уме и… Не вполне ему доверяю.
Взгляд Лан Шанью смягчился и он задумчиво произнёс:
— Это правильно. Инь Эйгуо… Вестник беды.
Загадочные слова, которые ничем не были обоснованы. И всё же… Хрупкий мир Храма Небожителей вот-вот должен был рухнуть.
Потому что беда пришла в его пределы.
***
Это случилось посреди ночи. Кан Мейлин мирно спала в своей комнате, свернувшись клубочком на кровати, когда кто-то поднял тревогу.
Девушка подскочила на месте, растерянно озираясь. Позднюю ночь разрывали взбудораженные крики. На секунду она испугалась, но заставила себя встать и поскорее одеться.
На улице было шумно. Ученики галдели и нигде не было видно мастеров…
— Что приключилось? — выпалила Кан Мейлин, поймав за руку Ю Шун.
— Вторжение, — одними губами прошептала девушка, — кто-то чужой проник в Храм Небожителей.
Это звучало очень опасно. Рядовые грабители не посмели бы забраться в святилище, полное обученных бойцов. Храм был подобен маленькой стране и мог самостоятельно наказывать преступников.
Даже если это наёмники, нанятые каким-либо государством… У кого хватило бы смелости бросить вызов Бессмертным?
Оставался лишь один ответ…
— Демоническая секта? — когда Мейлин сказала это, Ю Шун замахала руками, призывая её замолчать.
Среди Небожителей упоминание подобных сект было сродни богохульству. Однако, каждый наставник обязан хоть коротко просветить своего ученика на сей счёт.
Конечно, Шао Лилинг также уведомила Линлин.
«— Демонические секты… — женщина негромко вздохнула. — Они прячутся во мраке, но, к сожалению, существуют в нашем мире наряду с Храмовыми объединениями. Последователи таких сект — страшные люди. Они не обращаются к высшим чертогам, но используют низшие для увеличения силы. То, что мы получаем через добро, смирение и медитацию, они извращают, черпая мощь из разврата, бесконтрольного насилия и самых тёмных уголков человеческих душ»
От наставницы Мейлин узнала и то, что некоторые мастера в прошлом были соблазнены демонами и переметнулись к ним. Таким образом… Секты — естественные враги Бессмертных.
В любом случае, Кан Мейлин решила присоединиться к поискам. Мастера осматривали каждый закуток пиков, после того, как поймали несколько «крыс». Спустя час Ван Линг появился на пике Шаньси и мягко проговорил:
— Ложитесь спать, братья и сёстры. Старейшины разберутся с ворами, проникшими на нашу территорию.
— Так это были воры? — удивился кто-то в толпе. — А мы уж подумали…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ложная тревога, — улыбнулся Ван Линг, — идите. Ночь длинная, вы ещё успеете выспаться.
Кан Мейлин посмотрела на искреннее лицо мужчины и молча подчинилась, возвращаясь в спальню. Но неприятный червячок сомнений продолжал грызть её нутро…
Потому что она необъяснимо почувствовала: брат Ван только что солгал им.
Глава 22
Старейшины пяти пиков собрались в Центральном Храме. Их сопровождали старшие мастера, которые первыми обнаружили признаки вторжения.
— Где нарушители? — сразу же спросил Юй Чан-Лун, чьё прекрасное лицо исказилось от гнева.
— Мы виноваты, Старейшина, — мастера покорно опустились на колени, — после захвата вражеских лазутчиков, пленённые успели раскусить капсулы с ядом, после чего умерли. У нас остались только тела.
— Вы поймали всех? — в ледяном голосе высокомерной Шоу Ксиодан отчётливо слышалось раздражение.
— Нет, Старейшина Шоу… Некоторые успели сбежать.
То были очень плохие новости.
— Столько лет мы жили в мире… — задумчиво проскрипел Си Вэй-Тин.
— Нужно осмотреть тела лазутчиков, раз так сложилось, — вздохнула Хао Роу.
Получив приказ, мастера принесли в зал три трупа, к которым целительница подошла первой. Впрочем, Юй Чан-Лун вскоре присоединился к ней, используя сложные заклинания для тщательной проверки.
— Эти собаки совсем обнаглели, — прогремел Дань Зедонг, — посмели вторгнуться к нам!
— Я не думаю, что виновниками являются достопочтенные мастера иных Храмов, — безмятежно улыбнулся Си Вэй-Тин, безошибочно угадывая потаённые мысли Зедонга.
— А кто ещё?! — возмутился Бессмертный боец.
— Мысли шире, лидер Хэншань, — процедила сквозь зубы Шоу Ксиодан, — это могут быть «они».
Пару секунд Дань Зедонг молчал, после чего ошеломленно выпалил:
— Демоновы отродья? Но, ведь «они»…
— Давненько не появлялись, — криво усмехнулся Юй Чан-Лун, — однако же, в этот раз всё серьезно.
Взволнованная Хао Роу медленно кивнула:
— На трупах есть отметины, похожие на те, что наносятся самобичеванием… Характерно для демонических сект.
— Это всё ещё не доказательство… — пробормотал Дань Зедонг.
— Тогда подожги тело, — неожиданно, предложил Си Вэй-Тин, — существуют особые татуировки, которые проявляются от разрушительного воздействия энергии ци.
Юй Чан-Лун медленно кивнул. В его ладонях вспыхнул поток пламени, который мгновенно охватил труп лазутчика. Хао Роу нервно закусила нижнюю губу, поморщившись от неприятного запаха горелой плоти.
Однако… На обуглившейся коже проступали светящиеся татуировки, подобные многократному клеймлению раскалённым железом.
— Демоны Бездны! — выругалась Шоу Ксиодан.
Если до этого момента они могли неуклюже отрицать очевидное, то теперь сомнений не осталось. В Храм Небожителей пробрались ученики демонической секты.
— Отлично… Просто прекрасно, — помрачнел Дань Зедонг, — этих паразитов так просто не вытравишь…
— Старейшина Си, — тихо позвала Хао Роу, — вы ведь сталкивались с лидерами демонических сект в молодости?
Си Вэй-Тин был самым старшим из них всех, потому Бессмертные могли положиться на его бесспорную мудрость.
— Да, — отозвался старик несколько задумчиво, — тогда мы уничтожили несколько сект, но они подобны заразной болезни… Возвращаются снова и снова.
— Разве с их стороны не слишком самонадеянно вторгаться в наш Храм так открыто? — прорычал Дань Зедонг. Поток алой ауры охватил его силуэт, создавая подавляющее чувство.
— Нет никаких сомнений: они пришли за нашими реликвиями, — уверенно произнёс Юй Чан-Лун, — а это значит: секты стремительно наращивают свою мощь.
— Отродья нападут на нас, — мрачно усмехнулась Шоу Ксиодан, — захватить территории, промыть мозги местным жителям… Их цели не меняются из века в век.
— Так дадим отпор! — нетерпеливо рявкнул Зедонг.