Речной сток используется и для получения электроэнергии. Наибольшим гидроэнергетическим потенциалом обладают Китай, Россия, США, Заир, Канада, Бразилия. Степень использования гидроэнергетического потенциала зависит от уровня развития страны.
Лесные ресурсы – один из важнейших видов биологических ресурсов. Леса обеспечивают разнообразные потребности людей. Они не только служат сырьевой базой лесной и лесоперерабатывающей промышленности, но и являются одним из основных элементов рекреационного потенциала, средой обитания человека, регулируют и очищают водные стоки, эффективно предотвращают эрозию, сохраняют и повышают плодородие почв, наиболее полно сберегают генетическое разнообразие биосферы, обогащают атмосферу кислородом и предохраняют воздушный бассейн от загрязнения, в значительной степени формируют климат. Растительный мир лесов – уникальный поставщик дикорастущих плодов и ягод, орехов и грибов, ценных видов лекарственных трав и специфического технического сырья для различных отраслей промышленности. На пороге возникновения земледелия, по существующим оценкам, лесами было покрыто 62 млн км2, или более 2/5 поверхности суши нашей планеты, а с учетом других типов лесной растительности эта площадь составляла 75 млн км2.
Мировые лесные ресурсы характеризуются двумя важными показателями: размерами лесной плошали (4 млрд га) и запасами древесины на корню. Лесные ресурсы относятся к возобновимым. Но поскольку леса сводятся под пашни, строительство, древесину используют в качестве дров, как сырье для деревообрабатывающей и других видов промышленности (производство бумаги, мебели и пр.), проблема сокращения лесных ресурсов и обезлесивания территорий стоит достаточно остро. Для рационального использования лесных ресурсов необходимо комплексно перерабатывать сырье, не вырубать леса в объеме, превышающем их прирост, проводить лесовосстановительные работы.
Леса мира распространены неравномерно. Они образуют два приблизительно равных по площади и запасам древесины лесных пояса – северный и южный. Северный – в зоне умеренного и отчасти субтропического климата. Самые многолесные страны северного пояса – Россия, США, Канада. Финляндия, Швеция. Южный пояс – в зоне тропического и экваториального климатов. Основные лесные районы южного пояса: Амазония, бассейн Конго, Юго-Восточная Азия, страны: Конго, Бразилия, Венесуэла.
Лесные ресурсы (леса) называют «легкими» планеты, они играют огромную роль в жизни всего человечества. Они восстанавливают кислород в атмосфере, сохраняют грунтовые воды, предотвращают разрушение почвы. Сведение тропических лесов Амазонии приводит к нарушению «легких» планеты. Сохранение лесов необходимо в том числе и для здоровья человечества.
Обеспеченность лесными ресурсами отдельных стран рассчитывается на душу населения. На каждого жителя планеты приходится менее 1 га лесов, в Канаде – более 8, в Финляндии – 4, в России – 5,3; а в США – только 0,8 га. Запасы древесины на корню в расчете на одного жителя в среднем по миру составляют 65 м3 , в Канаде – более 570 м3, в России – 561 м3, в Финляндии – свыше 370 м3 и в США – около 83 м3.
Биологические ресурсы суши. Относятся к категории исчерпаемых возобновимых (но истощимых) природных ресурсов. Общее количество известных на сегодня видов жизни на Земле – около 2 млн единиц, причем фактическое их число, скорее всего, превышает 10 млн (в основном за счет еще не открытых видов тропических лесов).
Дикая живая природа составляет основу для сельского и лесного хозяйства, рыболовства, охоты и других промыслов, для всего многообразия хозяйственной и социальной деятельности населения.
Ресурсы Мирового океана. Эти ресурсы необходимо рассматривать комплексно, т. к. они включают в себя: биологические ресурсы; минеральные ресурсы морского дна; энергетические ресурсы, ресурсы морской воды.
Состояние запасов водных биологических ресурсов, эффективное управление ими приобретает все большее значение как для обеспечения населения высококачественными пищевыми продуктами, так и для снабжения сырьем многих отраслей промышленности и сельского хозяйства (в частности, птицеводства). Имеющаяся информация свидетельствует о возрастающей нагрузке на Мировой океан. В 1980-е годы ведущие ученые прогнозировали, что к 2025 г. мировая продукция рыболовства достигнет 230—250 млн т, в том числе за счет аквакультуры – 60—70 млн т. В 1990-е годы ситуация изменилась: прогнозы морских уловов на 2025 г. снизились до 125—130 млн т, в то время как прогнозы объема производства рыбопродукции за счет аквакультуры возросли до 80—90 млн т. При этом считается очевидным, что темпы прироста народонаселения Земли превысят темпы прироста рыбопродукции.
Биологические ресурсы – рыба, моллюски, ракообразные, китообразные, водоросли. Около 90% добываемых промысловых объектов – рыба. На шельфовую зону приходится более 90% общемирового улова рыбы и нерыбных объектов. Наибольшая часть мирового улова добывается в водах умеренных и высоких широт Северного полушария. Из океанов самый большой улов дает Тихий океан. Из морей Мирового океана самыми продуктивными являются Норвежское, Берингово, Охотское, Японское.
Минеральные ресурсы Мирового океана – это твердые, жидкие и газообразные полезные ископаемые. В прибрежно-морских россыпях содержатся цирконий, золото, платина, алмазы. Недра шельфовой зоны богаты нефтью и газом. Основные районы нефтедобычи – Персидский, Мексиканский, Гвинейский заливы, берега Венесуэлы, Северное море. Шельфовые нефтегазоносные районы есть в Беринговом, Охотском морях. Из подводных недр добывают железную руду (у берегов острова Кюсю, в Гудзоновом заливе), каменный уголь (Япония, Великобритания), серу (США). Главное богатство глубоководного ложа океана – железомарганцевые конкреции.
Морская вода также является ресурсом Мирового океана. Она содержит около 75 химических элементов. Из вод морей извлекают около 1/3 добываемой в мире поваренной соли, 60% магния, 90% брома и калия. Воды морей в ряде стран используются для промышленного опреснения. Крупнейшие производители пресной воды – Кувейт, США, Япония.
Из энергетических ресурсов Мирового океана используется, главным образом, приливная энергия. Приливные электростанции имеются во Франции в устье реки Роны, в России – Кислогубская ПЭС на Кольском полуострове. Разрабатываются и частично реализуются проекты использования энергии волн и течений.
При интенсивном использовании ресурсов Мирового океана происходит его загрязнение в результате сброса в реки и моря промышленных, сельскохозяйственных, бытовых и других отходов, судоходства, добычи полезных ископаемых. Особую угрозу представляет нефтяное загрязнение и захоронение в глубоководных частях океана токсичных веществ и радиоактивных отходов. Проблемы Мирового океана требуют согласованных международных мер по координации использования его ресурсов и предотвращению дальнейшего загрязнения.
Рекреационные ресурсы. К рекреационным ресурсам относятся: 1) объекты и явления природы, которые можно использовать в целях отдыха, туризма и лечения; 2) культурно-исторические достопримечательности.
В первую группу входят морские побережья с благоприятным климатом, берега рек и озер, горы, лесные массивы, минеральные источники, лечебные грязи. В районах с такими рекреационными ресурсами создаются курортные зоны, зоны отдыха, заповедники, национальные парки.
Ко второй группе относятся памятники истории, археологии, архитектуры и искусства. Культурно-историческими достопримечательностями богаты большинство древних городов Европы и России, всемирную известность имеют египетские пирамиды и храмы Луксора, мавзолей ТаджМахал в Индии, остатки древних городов майя и ацтеков в Латинской Америке.
Наиболее богатыми рекреационными ресурсами обладают страны, где благоприятные природные условия сочетаются с культурно-историческими достопримечательностями. В первую очередь это страны Средиземноморья – Италия, Испания, Греция, Турция, Израиль, Египет, Тунис, такие европейские страны, как Франция, Швейцария, Австрия, Чешская республика, а также Мексика, Индия, Таиланд.
Рациональное и нерациональное природопользование
Природопользование – это совокупность мер, предпринимаемых обществом в целях изучения, охраны, освоения и преобразования окружающей среды.
Рациональное природопользование – такой тип взаимоотношения человеческого общества с окружающей средой, при котором общество управляет своими отношениями с природой, предупреждает нежелательные последствия своей деятельности. Примером может служить создание культурных ландшафтов; применение технологий, позволяющих более полно перерабатывать сырье; повторное использование отходов производства, охрана видов животных и растений, создание заповедников и т. п.