Как она там? Наверное, считает себя вдовой. Хорошо что я оставил ей приличную сумму денег, да ещё ей должны выплатить страховку. Наверное, она вернётся к родителям. Как бы те не поспешили выдать её замуж. Типа чтоб не терять возможности, возникшие после благопристойного окончания престижного брака, да ещё и с солидным наследством от усопшего мужа. Что я тогда буду делать, даже вернувшись на родину? Выяснять с кем-то неведомым отношения из-за жены и своего имущества? Уж наверняка буду. И не в имуществе дело. Были б руки и голова, с моим опытом в Империи я уже сумею устроиться тепло и уютно.
Главное — Моресна. Она стала для меня воплощением того блага, которое мне дала новая родина, и отказываться от неё я не собирался. За пределами дома, который она создавала для меня, оставались чужие малопонятные традиции и установления, раболепство низших перед высшими, абсолютная власть высших над низшими, смертельно опасные задания, от которых нельзя было отказаться, и приказы, которые нужно выполнять.
В стенах дома меня ждали ласка и внимание женщины, которая, ещё не полюбив — уже оценила, ловила мой взгляд и моё слово, которая гордилась мною таким, какой я был, не давала мне забывать о том, что я мужчина. И это было драгоценностью, ради которой миру Империи многое можно было простить.
Слева от меня встрёпанный злой Ниршав громыхал доспехами. Лёгкая, мгновенно задремавшая у меня на руках Аштия с каждым шагом сильнее оттягивала руки, и, ощутив, что скоро предел, я взглядом отыскивал ближайший крупный валун. Добредя до него, присаживался на край, давал отдых ногам и рукам. Аштия не просыпалась.
— Чуть правее надо взять, — подсказал мне Ниршав. — Слышь, точно говорю.
— Слышу. Жаль, там камушков нет. Сесть будет некуда. Не хотелось бы её будить.
— Решим вопрос. Скоро должно начать светать, будет видно дальше. Ну что, отдохнуть? — Ниршав с кряхтением опустился на одно колено. — Садись. Только ненадолго, а то я набок завалюсь.
— Благодетель, — усмехнулся я, устраиваясь на облитом металлом колене и пристраивая Аштию поудобнее.
— А то! Слушай, она что-нибудь такое говорила про изменение насыщенности облака или типа того?
— Упоминала только, что оно может рассеяться.
— Это мы и сами знаем. Но пока признаков нет? Уже хорошо… Э-эх… Ты вообще вставать-то собираешься?
— Сейчас… Куда теперь идти?
— Топай за мной… Э-эх… Вот выберемся отсюда — и я прямиком в баньку. Наливочки, порцию супа и порцию мяса с овощами, да ещё закусок… А потом…
— Размечтался.
— Э, ты что, от баньки б сейчас отказался?
— Нет. И от порции супа. И от потом… Слышь, твоя магическая штуковина не сможет определить, есть ли тут поблизости отвязные демоны, которых следует опасаться?
— Нет, к сожалению. Но мы будем начеку. Чуть что — я кидаю доспехи, ты кидаешь Аштию…
— Она от этого просыпается злая и начинает крошить демонов…
— Бухтите потише! — пробормотала, почти не просыпаясь, женщина и уснула опять.
— Во, — шепнул я через несколько минут. — Какие у наших дам ушки чуткие.
Мы шли сквозь темноту, постепенно наливающуюся холодом и влагой, и не знали наверняка — вышли мы за пределы области покоя или нет, есть ли поблизости угроза или можно шагать безбоязненно… Выберемся ли мы отсюда живыми — или можем даже не пытаться…
Глава 7
Гонка с препятствиями
Ночь быстро выцветала, блекла, истаивала. Проявились бугорки под ногами, пыль и песок, мелкие камни и крупные валуны редко-редко где. Потом границы видимого пространства расширились, стали видны длинные малоподвижные тела каких-то существ — чудо, что ни на одно такое мы до сих пор не налетели. Правда, в большинстве своём они спешили убраться с пути облака, но какому-то из них ведь могло быть не до того или вообще всё равно.
Горизонт тонул в дымке, было холодно и влажно, хотелось закутаться во что-нибудь, но я даже поёжиться толком не мог — руки оттягивало увесистое женское тело. Думать не получалось, в сознании царила каша из каких-то серых образов, рваных мыслей, клочьев осознания усталости и голода пополам с жаждой. Время от времени я косился на Ниршава. Ему я завидовал — он, по крайней мере, мог сколько угодно спотыкаться.
В конце концов, присмотрев подходящий валун, уселся и стал осторожно теребить Аштию.
Она проснулась на удивление быстро — это вам не Ниршав, отключившийся от реальности на полные сто, и что хошь с ним делай.
— О-о, — зевнула она. — Спать хочется даже больше, чем жить.
— Увы тебе, — язвительно произнёс офицер. — Теперь уж изволь не помирать! Зря мы, что ли, тебя так далеко тащили?
— Кто тащил-то? Кто тащил?! Я тащил, а не ты!
— Ты, Серт, тащил тело, а я — оболочку. И что тут важнее — уже и не скажешь. Без доспеха Аштии тут никуда. Как и всегда женщине без всяких разных женских штучек.
— Вот уж верно, — женщина в большой спешке натягивала на себя кольчугу. — Всё было спокойно?
— Естественно, спокойно. Иначе б ты давно уже почувствовала неприятность своей тыльной частью. Мы уже договорились в случае нападения демонов тебя просто ронять.
— О да. На демонов. Ради двойной пользы. Хотя тут какая-нибудь десятипудовая красавица оказалась бы намного полезнее… Ниш, помоги мне ремешки затянуть.
— Мне для этого перчатки надо снимать. А Серт без перчаток. Пусть он и помогает.
— Задрал уже права качать! Ещё и спать кидаешься без очереди!
— Ладно-ладно, я осознал свою вину. Следующий раз ты, Серт, имеешь право поспать лишние минуты.
— Щедрый какой…
— Ребят, я б на вашем месте не разорялась так. Многие демоны обладают хорошим слухом, это раз. Ради такой вкусной добычи, как люди, среди которых два мага, они могут и рискнуть сунуться в область разрежённой энергии. Тем более что область крохотная. Второе — степень разрежённости облака изменилась. Оно насыщается, а значит, рано или поздно рассеется.
— Это и так понятно. Главное, чтоб рассеялось не в ближайшее время. Кстати, как мы вообще — насколько нас тут дезактивировало?
— Серт, у тебя есть тест-иглы?
— Не знаю. Надо посмотреть.
Не останавливаясь, я сунулся в сумку и вытащил аптечку. В недоумении развернул её — там имелись предметы, назначение которых я представлял себе лишь очень приблизительно. Правда, Аштия не стала ждать, пока я отыщу для неё неведомые иглы — она полезла в коробку сама, запустила пальцы в малозаметный кармашек на тканой внутренней подкладке и вытащила какой-то плотно увязанный в замшу кулёчек.
— Вот, отлично, — произнесла женщина. — Конечно, как же у охотника в аптечке может не быть игл. — Она аккуратно развернула кулёк и вынула иголку сантиметров пяти в длину, с хрустальными утолщениями через каждый сантиметр. Отломила один такой сегмент, спокойно вогнала в тыльную сторону ладони. Хрустальная «головка» засветилась. — Нормально. Голубое и чуток молочно-зелёного. Жить можно. Ниш?
— Обязательно, — офицер и себе отломил кусочек.
— А тебе, Серт, даже и проверяться нечего. И так очевидно, что всё в порядке.
— Это почему?
— Потому что ты «чистый». Тебя в любом случае фон должен цеплять намного позже, чем нас. Раз с нами хорошо, значит, и ты в порядке. Кстати, на своей «чистоте» мог бы в Империи очень хорошие деньги иметь. На тестировании источников энергии. Правда, года через три перестал бы быть «чистым»…
— Вот именно, — проворчал Ниршав. — Пусть уж у тебя служит и ни в какие источники не лазает.
— Тут покруче, чем в источнике.
— Да уж, точно. Тут веселее…
Развиднелось. Дымка ещё окутывала землю, но уже можно было разглядеть и разнообразную степную «фауну», и скалы слева, и края глубокого провала справа. Над провалом реяли какие-то существа, похожие на обрывки чёрного полиэтилена. Облако покоя внятно текло в сторону разлома, но скорее по краешку, чем напрямик. Ниршав сперва посмотрел на приближающийся обрыв обречённо, однако через пару сотен шагов подуспокоился.
Зато напрягся я. На самом краю провала сидело множество тварей всех форм и размеров, крупных и мелких, и они как-то не спешили сниматься с места, хотя изменение фона должны были уже почувствовать. Прорываться через этот строй? А какие есть варианты? Разве что полёт над пропастью… В порядке бреда. Интересно, можно ли ухватиться за одну из этих полиэтиленовых теней и чем это чревато? Этих демонов я что-то никак не мог опознать.
— Протолкнёмся? — замершими губами выдавил Ниршав.
— Постараемся. — Госпожа Солор сняла с пояса диск и поднята его к плечу. — Серт, — готов?