о том, что просто «птичек жалко», вполне может быть, что сделаешь так несколько раз подряд, и всё, отношения с летуче-мышиным племенем испортятся и перестанут быть союзными.
Вылезли из данжа в той же могиле – тишина вокруг! Эльфы затаились на позициях в ожидании врагов, а их и нет – отвлечены нашим манёвром. Успели ещё закопать могилу, а затем, красиво и в полной тишине, отбыли порталами ко дворцу короля эльфов. И только заходя одним из последних из-за нагруженного трофеями Реликта, заметил в стороне вспышки открывающихся порталов. Армия ада таки среагировала на наше бесцеремонное вторжение, но слишком поздно.
Как вышел из портала, ко мне подошёл посыльный короля, и попросил проследовать в тронный зал. Там теперь работал эльфийский штаб по пробуждению Эльфийского Бога.
На огромном столе лежали артефакты, добытые во всех трёх могилах. Над ними хлопотали колдуны, среди них я заметил и Фонуара. Все три древних книги, в которых были повреждены часть листов, лежали рядом, их аккуратно перелистывали, чтобы восстановить содержание по фрагментам. Три серебряных обломка соединили прямо у меня на глазах – они, естественно, совпали идеально, и получилась сфера, тут же заурчавшая, как довольная кошка. Колдуны было обрадованно захлопотали над ней, но через несколько минут их энтузиазм угас – ничего, кроме тихого гудения, штуковина пока не делала. Три скипетра тоже лежали рядом, я так понял, что с ними делать, ясности пока не было.
Особняком лежали три артефакта, два из которых я узнал – мы их добыли с Ангэрэдом в добавочных данжах. Значит, первый тоже из такого данжа, из той могилы, обследовать которую меня не позвали. Все три артефакта были похожи на небольшие пирамиды. Их попробовали приладить друг к другу, но никакого энтузиазма у них это не вызвало, и артефакты оставили в покое.
Стало ясно, что основной затык заключается в тексте в книгах. Как только из трёх повреждённых в разных местах манускриптов соберут один годный текст, нам должно повезти. По крайней мере, всем хотелось в это верить.
Пока колдуны корпели над повреждёнными книгами, Ангэрэд приказал накрыть хороший стол и предложил перекусить всем, кто не был задействован в этом процессе. Сам он, проходя к столу мимо моего Реликта, не удержался от того, чтобы почесать его за ухом. Пет повёл себя политически правильно – вместо того, чтобы попытаться оттяпать королю руку по локоть за несанкционированное прикосновение, всего лишь довольно хрюкнул. Кажется, у него будет шанс стать бароном у эльфов, если появится вдруг вакансия, ладить с монархом он умеет, – саркастически подумал я.
За столом велась ненапряжная беседа. Король попросил меня вызвать из инвентаря и Террора, и лично угостил его куском сырого мяса. А затем Террора, сопровождаемого восхищенными взглядами придворных, отвели к виверне – видимо, чтобы два крайне редких крылатых пета могли обсудить свои дела.
Через два часа главный колдун, сияя, подскочил к нам:
– Ваше Величество, мы восстановили текст! Теперь мы знаем место, в которое нужно доставить остальные артефакты, чтобы они дали нам информацию, необходимую для пробуждения Эльфийского Бога!
Правда, тут же под требовательным взглядом короля сник, и попытался немного сдать назад:
– По крайней мере, мы надеемся, что всё так и будет!
И я снова вспомнил о репутации Ангэрэда как крайне требовательного и безжалостного короля. Понятно, почему колдун, опомнившись от охватившего его энтузиазма, предпочёл немного сдать назад.
Выяснили, к крайнему облегчению, что нужное место находится, для разнообразия, не на территории, оккупированной армией ада. Нам было нужно в центр богом забытого гоблинского королевства на отшибе.
Тут же все засобирались в поход. Выступили буквально через десять минут, прихватив с собой, на всякий случай, тысяч пять солдат. Из чего я заключил, что эльфийский король является очень предусмотрительным и осторожным воителем.
Высадились мы в очень эффектной дубраве, на овальной поляне между огромными дубами. Здесь поместилось всего три сотни персон из нашей компании, остальных переправляли на поляны поодаль. Медлить не стали – время в основном мире сейчас непростое.
Колдуны моментально оккупировали центр лужайки, начав выкладывать принесённые с собой артефакты. Диск, собранный из трёх частей, лёг в самом низу. На него шалашиком поставили три скипетра, создав мини-вигвам. Три куба каким-то образом умудрились разместить на крохотной площадке, образовавшейся наверху у скипетров – по всем законам физики, они должны были оттуда упасть, но это таки магия, а не физика.
После этого колдуны осторожно, стараясь не примять траву и из-за этого нелепо задирая высоко ноги, отошли от артефактов, образовав круг. И началось длительное чтение молитв, которые зачитывал с листков главный колдун, а за ним повторяли все остальные. Все, кто не участвовал, но был на поляне, замерли, как истуканы – пришлось им соответствовать.
Минут через пять, когда я уже подустал изображать манекен, и нестерпимо захотелось переступить с ноги на ногу, молитвы дали результат – артефакты нестерпимо ярко вспыхнули, заставив всех зажмуриться, и, когда я открыл глаза, исчезли. Выскочило уведомление:
Для того, чтобы пробудить Эльфийского Бога, докажите серьёзность своих намерений! Необходимо пересадить самый большой дуб из одного мира в другой (для выполнения задания дуб можно транспортировать между двумя мирами, основным и параллельным).
Я тупо, раз за разом, перечитывал уведомление, в надежде, что неправильно его понимаю. Это что за бред такой изощрённый? Видел я эти эльфийские дубы – и как это возможно пересадить, то есть перетащить, такую громадину, из одного мира в другой? Открыл глаза. Судя по всему, все остальные участники церемонии тоже подвисли от такого задания – поскольку стояли с закрытыми глазами, видимо, вчитываясь, и не веря написанному. Появилась только одна надежда, и я подошёл к Ангэрэду. Как бы неслышно я не двигался, он открыл глаза. Вполне может быть, что виверна его страхует – она парила над поляной, но про хозяина не забывала. Вот и подсказала, что к нему кто-то приближается.
– Ваше Величество, может быть, я не в курсе, но существуют ли порталы большего размера, чем мы обычно используем? Такие, чтобы в них можно было засунуть дерево огромных размеров?
Король тут же отрицательно покачал головой:
– Нет таких порталов! Порталы могут отличаться по размеру и форме только в данжах. Но наше задание не выглядит связанным с данжами. Хотя… – Ангэрэд прищурился, – может ты и прав, и есть какой-то данж, в котором можно найти портал побольше, и зайти туда с деревом!
Глаза короля засветились надеждой, и он, махнув мне рукой, чтобы следовал за ним,