- в долине, ближе к крепости. Ее вампиры еще не оправились после ночной стычки, поэтому их было решено поберечь. И над всем этим, у верхней границы защитной мглы, парили десятки призраков, покорные приказам кширр-тассов и готовые в любой момент поддержать обороняющихся.
Вьеррн сосредоточенно наблюдал за перемещением нежити через бойницу в надворотной башне. Непривычно молчаливый эрьет-тасс выглядел бледным и осунувшимся. Глядя на него, Суртаз предпочел лишний раз не задавать вертящиеся на языке вопросы, хоть боевой некромант сам же и предложил ему проследить за маневрами с близкого, но безопасного расстояния. Остальные эрьет-тассы уже были внизу, направляя нежить и выстраивая ее в подобие боевого порядка. Вьеррн позже собирался к ним присоединиться, что вызвало со стороны Нэс-Ашшада недовольный комментарий на шаларанне. Насколько смог разобрать Суртаз, лич что-то говорил о череде глупостей.
Так что Повелитель Шалластхадара с молчаливым любопытством наблюдал за нежитью. Осознание того, что где-то там внизу были им лично поднятые зомби, вызывало у некроманта ощущение, похожее на восторженное удовлетворение.
- Мор опять потеряла контроль, - неожиданно буркнул Вьеррн.
- Что? - не понял Суртаз.
- Мортиаль, - боевой некромант указал на хрупкую женскую фигурку, стоявшую неподалеку от беспорядочно шевелящейся массы мертвецов. Повелитель узнал ее - эта женщина была в зале во время церемонии перед испытанием в Мертвом Саду. - Она - хороший фантомщик, но легко теряет концентрацию при управлении мясом.
- Может, тогда не стоит отправлять ее на передовую? - осторожно поинтересовался Суртаз.
- А по-другому она не научится, - хмыкнул Вьеррн. - У Мор и так меньше всего нежити. В крайнем случае - прикроем и перехватим контроль.
Повелитель пожал плечами, показывая, что не собирается спорить. Еще пару минут некроманты постояли в тишине, и первым ее нарушил эрьет-тасс.
- Пожалуй, вам стоит вернуться. С главной башни открывается хороший вид, да и безопаснее там.
- Наверное, - кивнул Повелитель. - Тем более, мне хотелось бы понаблюдать за колдующими личами, раз от самого пользы никакой.
- Польза... - протянул Вьеррн. - Нам есть кого защищать в жизни и в посмертии. Этого уже достаточно.
Собравшийся уходить Суртаз не нашел ничего лучше, чем ответить старинным пожеланием удачи:
- Sha vertan len sh'kaet[3].
Эрьет-тасс улыбнулся и склонил голову в знак благодарности.
***
Сидя на пригорке, Ирилатус наблюдал, как мимо него продвигалась армия Империи. Он успел насчитать примерно две сотни лучников, сотню латников и столько же инквизиторов. Стая грифонов кружила в небе, но в их количестве он не был уверен - то ли два десятка, то ли три. Следом на просторное плато перед перевалом прибыл конный отряд - облаченная в латы Империя верхом на белоснежном жеребце в сопровождении пятерых паладинов. Один из них держал знамя королевы.
Ирилатус презрительно усмехнулся: правительница считала это зрелище воодушевляющим, ему же такое поведение казалось глупостью. Возвышаясь над остальным войском, всадники были отличной целью для лучников и личей. Впрочем, отец-инквизитор не собирался мешать Империи героически погибнуть при случае, поэтому свое мнение держал при себе. Не говоря уже о том, что вряд ли оно кого-то интересовало. Да и королева наверняка будет в безопасности - в следовавшем за всадниками обозе находились маги. Прислушавшись к своим ощущениям, Ирилатус насчитал восемь волшебников. Неприятная новость, означавшая, что ему самому придется обходиться без магии в их присутствии. Если чародеи заметят хоть малейший ее отголосок - не преминут сообщить об этом Империи или кому-то из приближенных к ней. Отец-инквизитор не любил придворных магов, и это чувство было взаимным.
Армия остановилась для краткой передышки, чтобы позже восстановить маршевый порядок для преодоления перевала. Вздохнув, Ирилатус встал и широким шагом направился к ожидавшим внизу инквизиторам.
***
На крыше самой высокой из башен крепости Шалластхадара завершались последние приготовления - по периметру вырезанных на полу концентрических кругов и внутри каждого из них были аккуратно выведены последние рунические надписи. Присмотревшись повнимательнее, Суртаз пришел к выводу, что для их начертания использовалась кровь. Нэс-Ашшад, заметив присутствие Повелителя, отделился от группы личей и чинно поплыл навстречу.
- Реш-шили полюбоватьс-ся видом, мой Повелитель? - прошелестел он, сделав церемонный полупоклон.
- Вьеррн посоветовал мне подняться сюда, - в присутствии посторонних Суртаз решил не напоминать о необязательности официального обращения. - Да и когда еще будет возможность вблизи понаблюдать за действиями сразу нескольких личей, - усмехнулся некромант и окинул взглядом расстилавшуюся внизу долину. - И вид отсюда действительно замечательный.
- Хотелос-сь бы мне, чтобы повод для наблюдения был менее... Бес-с-спокоящим. Хоть армия Империи довольно с-скромна, меня тревожит прис-с-сутс-ствие в ней Ирилатас-сара.
- Думаешь, он будет использовать магию в присутствии других инквизиторов? - поинтересовался Повелитель, наблюдая за тем, как остальные личи принялись неторопливо расходиться по предназначенным для них местам.
Трое кширр-тассов застыли в самом большом круге - их задачей было поддержание подобия жизни в уже поднятой нежити и, при случае, возобновление ее численности за счет павших противников. Каждый некромант держал в руках внушительную по размеру книгу, подвешенную к поясу на толстой цепочке. Суртаз мысленно отметил, что по окончании боя было бы неплохо посмотреть на какой-нибудь из этих томов поближе. Тем временем четверо сур-тассов разлетелись по малым кругам, расположенным дугой вдоль зубчатого края башни. Костлявые руки этих некромантов держали посохи - похожие на тот, что мягко согревал пальцы Суртаза, не давая им замерзнуть на ледяном ветру.
- Вряд ли, - будто очнувшись от раздумий, ответил Нэс-Ашшад. - Но Ирилатас-с-сар и в более юные годы показывал с-себя дос-статочно изворотливым. Ес-сли он с-сумел убедить Империю пойти на Ш-шаллас-стхадар с-столь малыми с-силами, о которых нам с-сообщают наблюдатели... Меня бес-с-спокоит то, что он мог задумать для с-собс-ственного выживания в этой с-самоубийс-ственной атаке.
- Реомар считал, что Ирилатассар стал слишком самонадеянным, - тихо проговорил Суртаз.
- Боюс-сь, Реомар ош-шибалс-ся... А ес-сли и был прав, то с-сам он продемонс-стрировал ничуть не меньш-шую с-самонадеяннос-сть, - свистящий голос прозвучал зловеще. - А теперь, прош-шу, займите с-с-свое мес-сто, Повелитель, - указал он на круг, ранее не замеченный Суртазом - его загораживали ожидавшие личи. Некромант покорно переступил исчерченную рунами границу, распознав знакомые символы различных видов защиты, в том числе - и от магии.
***
На поверку инквизиторов оказалось чуть больше сотни - не самых молодых, но и не тех ветеранов, которых Ирилатус рассчитывал отправить на верную смерть в тумане Воющей Долины. Самых опытных святых воинов отец-настоятель предусмотрительно оставил на своих местах - следить за порядком