уже оказались на другой стороне. Прорвались! Теперь ходка вторая. Тут Теннарий уж сам. Лезть за ним – только под ногами мешаться.
Потихоньку сбавляя скорость, Арчи принялся озираться. Кант уже проломился обратно. Это хорошо – быстро он. Сколько людей смогло вырваться? Полк с кусочком. Неплохо! Боялся, что меньше получится. Так, глядишь, и всю армию выведут из ловушки.
Впереди путь свободен. Со спины никакой угрозы нет тоже. Змеелюды и не подумали развернуть часть зверинца на проскочивших в прореху врагов. Правильно – куда им тягаться с лошадьми в скорости. Все силы на то, чтобы удержать в неводе оставшуюся добычу. Ну-ну.
Ожидание растянулось в настоящую вечность. Отслеживать путь магистра помогал вновь взмывший к небесам камень. Вон он, удаляется от снова сомкнувшейся линии чудищ. Теперь забирает правее, уходит дугой в разворот. Сейчас рванет на прорыв. Молодец! Понимает, что тем же маршрутом скакать – плохой выбор. Там демоны уплотнили ряды. Зато фланг, где трусят шипохвостые, основательно истончен. Туда и удар.
Еще полк! Не его и не орденских – вперемешку солдаты. Видать, прихватил тех, кто просто был ближе. Люди движутся дальше, а Вечный снова скрылся из виду, отсеченный от взора огромными тушами.
Третий выход сквозь самых больших. Длинношеие топают лишь парой рядов. Раскидать камнем нескольких – и путь на минуту свободен. Еще тысяча с небольшим солдат вырвалась. Что там демоны?
Арчи зло выругался. Армия змеелюдов уже совсем близко, а большая часть людей все еще по ту сторону сотрясающей землю живой стены. Не успеют! У Теннария максимум одна ходка в запасе.
Вечный тоже все понял. Очередной прорыв начинался, как прежние, но, расчистив проход, Кант не стал в этот раз скакать дальше, а остался со своим камушком прикрывать дыру. Отчаянный все же мужик. Его же сейчас там затопчут! Вон как рванули со всех сторон – воля демонов сильнее страха. Или безмозглые великаны совсем не понимают, что летающая по воздуху скала связана с этой проворной козявкой?
Арчи до боли в ладонях сжал кулаки. Не успеет же. Тут нужно крутиться волчком, как когда-то сарийский ублюдок махал под стенами Индара дубиной. Но вокруг скачут люди – пойди тут своих не задень. И ведь задевает! То с одного края, то с другого цепляет скалой. Всадников так и раскидывает брызгами в разные стороны. Пытается аккуратничать, бьет, как молотом, сверху вниз. А вокруг толчея.
Все смешалось: травоядные туши вспахивают плугами забитое конными поле, лошади ржут и встают на дыбы, сталкиваются и падают, чтобы уже не подняться, люди кричат, скала Канта колотит своих и чужих. А дальний край войска уже вовсю бьется с драконами. Тиски захватили добычу и жмут, жмут, жмут, жмут…
– Уходи, дурак! – взревел Арчи. – Спасай Вихрь!
Магистр само собой не мог его слышать, но дураком Вечный не был. Правда, назвать трусом его тоже не поворачивался язык. Боролся Кант до последнего и только в самый последний момент, когда свежеподогнанное стадо клюворылов начало затягивать брешь с ближнего к Арчи края, бессмертный оставил потуги спасти еще дюжину-другую солдат и выскользнул в тут же сомкнувшуюся за его спиной щель. Причем уже пешим – обезумевшего от творящегося вокруг ужаса коня пришлось бросить. Как и несколько тысяч других, что сгинули в этом аду вместе с всадниками.
Полным безысходности взглядом Монк обвел поля боя. Хотя какой это, к Зарбагу, бой! Избиение! Из бурлящего живого котла, что кипел перед ним, то тут, то там вырывались одиночные всадники, реже по двое, по трое. Затем и этот хиленький ручеек иссяк.
Вот уж догнали Сару, так догнали.
* * *
Они ехали рядом в угрюмом молчании. Зачинался закат. Говорить было не о чем. Все, что можно и нужно, они обсудили, когда ждали выживших в полумиле от тварей орды.
Треть! Треть армии они потеряли за пару часов. Он потерял. Лично генерал Арчибальд Монк, предводитель имперского корпуса. Около пяти тысяч солдат и одного старого друга. Бедняга Девон, рядом с которым Арчи провел десять лет, пройдя вместе через столько компаний, так и не смог выбраться из ловушки. Как теперь перед ним извиниться за глупую утреннюю склоку?
Коня Канту быстро нашли. Не всем седокам повезло удержаться в седле – часть животных вернулась без всадников, теперь рядом трусят запасными. Зато раненых почти нет. Кто с демонами схлестнулся, все на том краю и остались. А травоядные мечами не машут, шипы не кидают – тут либо стопчут тебя, либо нет. У самого Арчи тоже ни царапины, но душа болит… мочи нет.
К ночи чуть оторвались. Оттянутые назад дозорные донесли: нелюди встали лагерем, в погоню не рвутся. Значит, можно тоже сделать привал. Даже дурной сон лучше, чем ничего. Выспаться толком не получилось, с такой-то бедой на душе, но главное, что лошади отдохнули.
С рассветом двинулись дальше по своим же следам. Дорога знакомая – скоро зарбагов лесной коридор кончится, можно будет расслабиться и в полной мере отдаться печали, не отвлекаясь на мысли о возможной новой засаде. В открытой степи в угол их местным тихоходам уже не загнать.
Когда ближе к вечеру в зеленой стене, что зажимала их с севера, пошли первые прорехи, Арчи, наконец-то, вздохнул свободно. Теперь лес только справа. Он перевел взгляд на проклятые заросли и… со всей силы вонзил шпоры в шкуру коня.
– Перехват! Отбить! За мной!
Его поняли без слов – приказы снес ветер. Арчи мчался по центру, но справа и слева порыв генерала поддержали сразу несколько дюжин солдат: все, кто был рядом и все, кто действительно мог успеть. Расстояние оценивалось на глаз, но в этих делах Монк знал толк. Две мили до цели. Та примерно в трехстах ярдах от леса, из которого несколько мгновений назад выскочили несколько демонов. Скорость у змеелюдов значительно выше, чем у тех, кого они преследуют, но отрыв есть. Хватить должно. Или нет?
И думать не сметь! Он успеет! Точно успеет! Этих, взявшихся неизвестно откуда собратьев он демонам не отдаст!
Арчи ветром летел вперед, позабыв о своем генеральском звании. Глупость, риск или это все ему просто мерещится? Как могли оказаться здесь люди? В одеждах из шкур? Соплеменники Яра? Неважно! Он спасет их, и пусть хоть Зарбаг самолично попытается ему помешать! Лишь бы только конь не подвел. Давай, родненький! Гони, гони!
Глава восьмая – Домой
Плылось в джарховой лодке отлично: быстро, устойчиво, безопасно, с какой стороны не взгляни. Один раз даже