лежит Лана. Она, наверно, ранена. Пойдём к ним навстречу. Они, видимо, ищут нас.
Все быстро двинулись к бегущему медведю. Линни догнал ребят, когда Малош остановился и поднял голову, принюхиваясь к чему–то. Большое количество людей мешало найти знакомый запах, но в приближающейся к нему группе он узнал тех, кого искал и бросился к ним навстречу. От ворот к медведю бежали стражники, вооружённые длинными копьями с большими наконечниками, и ехали несколько всадников, на ходу поднимающие заряженные луки. Геда побежала к вырвавшимся вперёд лучникам, схватила лошадь за узду и что–то отчаянно им начала объяснять. Баэль с Марком подбежали к медведю и аккуратно отвязали Лану. Она была без сознания. Её туника в области живота была пропитана кровью, и от нее шёл какой–то неприятный запах. Малош перекинулся в человека и благодарно кивнул Марку, который накинул ему на плечи свой плащ, чтобы прикрыть наготу.
Пока альв разрезал тунику и проверял состояние Ланы, Малош вкратце рассказал об их приключениях. Оборотни, распрощавшись с послами вождя Ярга, направились в сторону предполагаемой встречи с шукшами. Обратились только Сван, Хован, Ждан и Нук. Малош и Лана были как приманка и остались в человеческом облике. Это и привело к плохим последствиям. Без животного слуха и обоняния ребята напоролись на передовой отряд шукшей. Те ехали осторожно с луками в руках и наложенными на тетиву стрелами. Увидев вышедших навстречу ребят, шукши начали стрелять, сильно не раздумывая. Малошу удалось уклониться, а Лана получила стрелу в живот. Подбежавшие в этот момент волки и росомахи отвлекли на себя внимание. Малош взял раненую на руки побежал прочь от места боя. В лесу, когда удалось оторваться от погони, удалось аккуратно вытащить стрелу. Но, по всей видимости, наконечник был смазан каким–то ядом, или веществом, ускоряющим гниение. Обернуться Лане в рысь не получалась. Ей стремительно становилось плохо. Когда прибежали остальные и увидели совсем не радужную картину, приняли решение отправить Малоша с Ланой на поиски Баэля. Только магическое вмешательство могло спасти девушку. Сами же охотники и наездники оленей попробуют сбить шукшей со следа. Когда Малош обратился в медведя, на него положили Лану, находившуюся без сознания, и крепко её привязали. Медведь больше суток бежал с драгоценным грузом на спине, останавливаясь, чтобы лишь напиться и прислушаться к дыханию девушки. Возле стен столицы он уже не таился и бежал по едва улавливаемому следу альва и его друзей.
Баэль склонился над девушкой, пытаясь понять, что препятствует очистке раны и вливанию силы. Казалось, что вокруг её раны образовалась какая–то защитная пленка. Альв позвал Линни, чтобы попробовать пробить эту преграду. Сосредоточившись и начав процесс исцеления, они вдвоём создали зелёное облако вокруг Ланы. Но в области раны зелёное свечение истончалось и не могла ничего сделать. Баэль в задумчивости остановил лечение. Малош в отчаянии спросил:
— Что ж ты остановился, маг? Ей же плохо. Я ж видел, как ты своих друзей исцелял. Или не хочешь на оборотней свою силу тратить?
— Не говори ерунды, медведь. Я пытаюсь пробить защиту, которая не позволяет мне восстановить её жизненные каналы, ауру я немного подлечил. Но вот вокруг раны…Что–то мне мешает. Моя сила уходит об эту рану, как в пустоту какую–то. Её надо показать магистру Аг’Во, ну или хотя бы моим страшим наставникам.
— Магистр Аг’Во в замке? — спросила Геда у охранников, которые стояли рядом и наблюдали за ними.
— Вы из отряда Лекса? — вопросом на вопрос ответил один из охранников, старший по возрасту, и скорее всего, главный среди них. — Нас предупредили, что вы должны скоро прибыть. А нам надо было вас провести без очереди. А где сам Лекс?
— Лекса убили шукши, — сказал Баэль, — Эти ребята помогли нам избежать его участи. Нужно срочно отнести Лану к магистру Аг’Во. Я не в силах ей помочь.
Охранники переложили Лану на плащ и быстро понесли в замок, минуя всю очередь. Почти бегом следовали они по городу. Встречные уважительно расступались перед идущим впереди старшим охранником. В замке их встретил альв из свиты Аг’Во и провёл в покои магистра. Он был у себя — вёл переговоры с каким—то высоким широкоплечим мужчиной в добротной одежде, с седой головой. Этот мужчина сидел спиной к двери, когда вся делегация вошла в кабинет. Повернувшись к вошедшим, мужчина вскочил и бросился обнимать Геду и Марка.
— Отец! – вскрикнула девушка, падая ему на грудь. Марк отрывисто обнял отца и скромно отошёл в сторону. На лице Аг’Во отразилась сначала радость при виде компании, потом удивление, потом озабоченность.
— Баэль, можешь кратко и внятно рассказать, что происходит? — сказал магистр.
Альв кратко рассказал о положении дел, касающихся состояния Ланы, после чего Аг’Во попросил всех выйти, кроме самого Баэля и Линни. Близнецы сначала запротестовали, но отец мягко их вывел из кабинета, оставив там только целителей и гнома. Выйдя из покоев магистра, отец близнецов дал распоряжения охране, потом попросил альва разыскать Иггона и госпожу Мию. К удивлению ребят, его все безропотно послушались и пошли выполнять распоряжения.
— Отец, может, расскажешь, что тут происходит? Почему ты тут? Где мама, где мастер Конт?
И Горан поведал о событиях, которые привели его в Лок–Райдхани.
Через седмицу после отъезда близнецов в столицу набеги шукшей участились. Они становились более дерзкими, безжалостными и кровавыми. Высылаемые отряды стали терять всё больше и больше людей. Из одного похода не вернулся и мастер Конт. Раненым стрелами шукшей лекари и целители были не в силах помочь. Раны быстро загнивали и приводили к мучительной смерти, не смотря на все старания. Одним утром дозорные с невысоких стен города увидели подъезжающего на коне следопыта. Он был из деревни, которая находилась в дневном переходе от Скола. Сам следопыт был сильно ранен: из его тела торчали три обломка стрел шукшей, а тело покрывали многочисленные порезы. Перед смертью он поведал, что шукши два дня назад напали на их деревню. С помощью каких–то амулетов они разбили деревянные стены, всех жителей вырезали, каким–то образом выявили одарённую девочку–погодницу (она немного могла управлять погодой) и повезли её к себе в Стан. Следопыт получил удар в голову, от чего весь был покрыт кровью и его приняли за мертвого. Ночью ему удалось выбраться из деревни, выкрасть коня и двинуться в сторону Скола. Его побег заметили и бросились в погоню. Следопыт шум настигающих его шукшей услышал поздно, так как был сильно измотан раной. Только благодаря