именно сейчас, когда я ее потеряла, я могу понять, что чувствуют эти дети.
Элли серьезно кивнула, словно именно такого ответа и ждала.
– Значит, вы можете помочь друг другу. Дарить тепло ничуть не хуже, чем его получать.
Кэйла улыбнулась, соглашаясь.
– Вот уже несколько лет мы тесно сотрудничаем с центром помощи детям «Солнечный луч». Туда мы обычно и отправляем новичков-волонтеров – все-таки атмосфера там полегче, нежели в приютах. Не такая давящая и обреченная. Готова приступить сегодня?
– Так скоро? – нервно воскликнула Кэйла.
Страх и неуверенность вернулись, словно и не уходили никуда. А потом она вспомнила свой долгий, долгий сон. Силу, которая зажигалась в ее ладонях, магию, которая текла в ее крови. Там она, рискуя, помогала людям, призывала на помощь звериную кровь, чтобы стать сильней, не опасаясь помешательства или последствий еще более серьезных и страшных. Так почему же она так боялась сейчас, когда всего-то и требовалось, что встретиться с детьми, которым не хватало заботы, внимания и толики тепла?
Пристыдив саму себя, Кэйла вскинула голову и твердо взглянула в глаза Элли.
– Я готова.
Казалось, Элли удивила перемена в ее настроении, но свои мысли она предпочла оставить при себе. Вместо этого сказала:
– С тобой еще будут Лесли и Кейн, оба – волонтеры со стажем. Кейн – замечательный художник, он учит детей рисовать. Лесли обучает их музыке.
– А что делать мне? Я ничего не умею, – растерялась Кэйла.
«Кроме того, как ловить азему, готовить зелья и связывать мать и сына нерушимыми чарами. И то, не в этой реальности».
– Пока просто понаблюдай, – мягко сказала Элли. – Пообщайся с детьми – это нужно им не меньше, чем уроки музыки и рисования.
На том они и простились. В детский центр Кэйла входила нервная, напряженная, несмотря на компанию в лице Лесли и Кейна – милую парочку молодых людей чуть постарше, искрящихся энергией и по уши влюбленных друг в друга. Она увидела десятки детских лиц, глядящих на них с затаенной надеждой и восторгом. Совершенно потерянная, встала рядом с Лесли. Кейн начал урок – раздал кисти и краски, и водрузил на стол в центре комнаты плюшевого медведя. Дети принялись рисовать, поглядывая то на свои детские миниатюрные мольберты, то на игрушку.
– Подойди к ним, поговори, – шепнула Лесли. – Просто спроси, как их зовут или как они назвали бы медведя. Похвали за красивый рисунок. Поверь, иногда даже такой мелочи бывает достаточно, чтобы вызвать на лице ребенка улыбку.
Следуя ее совету, Кэйла подходила к каждой крохе и заводила с ними непринужденный разговор. Хвалила картины, даже самые смешные и неказистые, ощущая тепло в груди всякий раз, когда ребенок расцветал от немудреной похвалы.
У одной картины замерла – удивленная и несколько сбитая с толку. Девочка с непослушными каштановыми локонами уверенно махала кистью, высунув от усердия кончик языка и разбрасывая капли краски по сторонам. В отличие от остальных, рисовала она не медведя. На ее холсте Кэйла увидела единорога – изумительно красивого, особенно для такой малышки.
– Потрясающе, – искренне восхитилась она.
Девочка с зелеными глазами и перемазанным в краске носом с гордостью на нее взглянула. Важно представилась:
– Люси.
Кэйла ответила ей в том же тоне, как равной. Люси деловито кивнула и полностью сосредоточилась на картине.
– Не любишь медведей?
– Просто люблю единорогов, – отозвалась Люси, вырисовывая на белом лбу закрученный рог.
– А сказки?
Люси задумалась, но лишь на мгновение, а потом пожала худыми плечиками.
– Конечно. А кто их не любит?
Кэйле в голову вдруг пришла любопытная мысль. Она рассмеялась, и Люси взглянула на нее с легким недоумением.
– Если хочешь, как-нибудь я расскажу тебе сказку о белой колдунье по имени Денизе.
– Конечно, хочу! – воскликнула Люси. Призадумалась. – А сказка будет со счастливым концом?
Кэйла улыбнулась уголком губ. Знать бы наверняка, чем закончится история Денизе… Чем закончится ее бесконечный сон. Один раз Кэйле подарили шанс спасти колдунью от гибели, которую та предчувствовала уже давно, но что-то подсказывало, что больше такого шанса не будет. Сумеет ли она правильно распорядиться данной Амерей силой? Сможет ли, подобно Денизе, разглядеть пресловутую печать смерти на лицах окружающих ее людей? И, что самое важное – сможет ли, отыскав источник, ее предотвратить?
Вопросов было слишком много, но Кэйла все же нашла в себе силы улыбнуться и уверенно сказать:
– Да, Люси. Эта история будет со счастливым концом.
Они проболтали до самого конца занятия, когда Люси торжественно вручила опешившему Кейну картину с единорогом. Кэйла уходила с улыбкой на лице, хотя пришла сюда, чтобы вызвать ее на лицах сирот. Казалось, этот день больше нужен был ей, чем детям.
Она подошла к Элли.
– Ну как? Не передумала? – с тревогой спросила та.
Кэйла помотала головой.
– Наоборот. Я придумала, что буду делать в центре.
– И что же? – спросила Элли с неподдельным интересом – ведь совсем недавно Кэйла заверяла ее, что талантов у нее нет.
– Я буду рассказывать истории.
Глава семнадцатая. Магия четырех стихий
Открывая дверь, Кэйла знала, кого увидит – стук Джеральда она научилась отличать от всех остальных.
– Что-то случилось? – спросила она вместо приветствия.
Джеральд кивнул.
– Знакомый маг, стихийник, прислал письмо из Стоунверда – маленького городка на юге. Там уже несколько недель подряд идут дожди.
– И? – приподняв бровь, недоуменно спросила Кэйла. – Это все?
Паладин взглянул на нее с укоризной.
– Жители Стоунверда – фермеры. Они живут и выживают благодаря своему делу. И тут на город обрушиваются дожди, которые не прекращаются ни на минуту. Гибнут урожаи, чахнет скотина. Люди заболевают и в такой сырости и холоде просто не могут излечиться. Они просто не могут прокормить свою семью. А скоро зима…
– Я поняла, – тихо сказала Кэйла, пристыженная. – Извини.
Взгляд Джеральда смягчился.
– Когда стоунвердцы совсем отчаялись, они обратились к стихийным магам. Вот уже несколько дней стихийники пытаются спасти город от затопления, но их силы иссякают, а дождь и не думает прекращаться. Что самое странное, стоит выйти за пределы города, и дождя как не бывало.
– Ты думаешь, этот дождь – вызванное кем-то магическое явление? – удивленно спросила Кэйла. – Но кому нужно затапливать собственный город?
– Именно это нам и нужно выяснить, – пожимая