— Купцов грабят и на пути в Индию. Те золото, серебро, ткани везут. А если по дороге туда и не попадаются в руки пиратов, то ещё ведь и назад им возвращаться. Из Индии специи везут, ювелирные изделия, шёлк. Богатая добыча, а потому, желающих её получить, хватает.
План выработали такой. К острову Сен Мари идет в одиночестве «Принцесса Анна», а позади, на расстоянии видимости, остальные семь кораблей. Пираты смогут увидеть только первый фрегат.
— А дальше что? — капитан первого ранга Иван Ильич Корф с «России», оторвал глаза от карты. По сравнению с Мадагаскаром этот островок просто песчинкой нарисован.
— Видно будет. Если договоримся, то пойдём с ними, а если нет услышите стрельбу. Тогда на всех парусах к нам, и по дороге сразу все орудия левого борта заряжайте. До вашего прихода продержимся.
Событие пятьдесят третье
Ветер попутчик вольный,
Дуй в парус сильнее, крепче.
Мчи бриг наш, по синим волнам,
Навстречу Удаче, сеньоре Удаче!
Через пять дней Юрий Данилович убедился, что его отец, скорее всего, погиб бы от рук тех самых пиратов, с которыми предлагал завести дружбу царю Петру Алексеевичу. Сделали, всё, как и планировали, когда до пристанища пиратов оставалось несколько миль «Принцесса Анна» вышла вперёд и подходила к острову Сен Мари оторвавшись на расстояние прямой видимости от остальных семи кораблей флотилии. Меры предосторожности приняли. Не к тёще на блины шли. Все пушки, даже кормовые мортиры и носовые фальконеты были заряжены. И не книппелями. Зарядили шрапнельными гранатами. Если пиратов будет несколько, то не обездвиживать их посудины надо, а уничтожить экипажи. Кроме того, к абордажной команде самой «Принцессы Анны» добавились абордажники с «России», как самые опытные. Все штуцера и пистоли тоже зарядили.
Подгадали так, чтобы в видимость наблюдателей пиратов на острове Мадам попасть с восходом солнца. Если будет морское сражение, то лучше вести его при свете дня. Пираты их увидели и от островков Мадам и Корсаров навстречу русскому флагману вышли два корабля. А следом ещё два и эти расходились, отсекая «Принцессе Анне» путь в открытый океан.
— Юрий Данилович, может повернуть пока не поздно? — ткнул пальцем в очевидное капитан Беземакер.
— Ну, не знаю. Этот голландец говорил, что проверят корабль, да и лоцмана дадут. Где-то должны пираты сбывать награбленное. Опять же есть приказ отца и герцога Бирона попытаться поладить с пиратами.
— Поладила овечка с волком. Я предупредил.
— Проверь-ка лучше готовность к бою, Питер! — рыкнул на капитана Вильстер, понимая, что старый голландец прав.
Не получилось разговора. Никто с ними разговаривать не хотел. Первым с «Принцессой» сблизился огромный корабль двухпалубный, раньше явно украшавший собой английский флот. Поднял французский флаг и поприветствовал с дальней дистанции залпом десятка орудий левого борта. Два ядра попали в «Принцессу» и одно прошло выше, пробив дыру в одном из парусов. Остальные плюхнулись, не долетев до русского флагмана.
— Пётр Иванович, угости их! — адмирал вздохнул. Одно из заданий они провалили.
— Левым бортом поочерёдно, запал на три секунды нечётные номера огонь! — надтреснутым своим голосом каркнул Беземакер и фрегат задрожал от выстрелов.
В целом, залп тоже был неудачный. Корабли успели прилично сблизиться и большинство гранат разорвались далеко за кормой мнимого француза.
— Запал две секунды, чётные номера огонь! — Чуть выждав заорал раздосадованный неудачей капитан.
В этот раз получилось гораздо лучше, все семь гранат разорвались над кораблем. А так как большая часть команды высыпала на палубу, то получивших в подарок свинцовый двухсантиметровый шарик хватило.
Бабах. Это второй пиратский корабль, высунувшись из-за линейного, обстрелял «Принцессу Анну». И тоже вполне удачно. Одно ядро проломило фальшборт и, убив одного из канониров, попало в приготовленный для второго выстрела картуз с порохом. Хорошо, что второй уже успели зарядить в жерло Единорога. Взрывной волной раскидало расчёт двух орудий.
— Заряжай. Запал на две секунды, поочередно нечётные номера по первому кораблю чётные по второму, огонь!
Всё же огромные неповоротливые Единороги имеют ряд недостатков по сравнению с мелкими орудия противника. Их гораздо дольше заряжать, и их тяжелее возвращать на место, после отката. Потому «Принцесса» успела до следующего залпа получить несколько ядер и от линейного корабля, и от второго, который был почти копией самой «Принцессы» такой же изготовленный в Англии фрегат. Одно из ядер попало в ют, прошив его насквозь и устроив по дороге пожар на корме. Ещё одно удачно попало в рулевого, разломав штурвал и лишив «Принцессу Анну» манёвра. Радовались пираты зря, с близкой дистанции канониры флагмана не промахнулись. Все тринадцать орудий отправили шрапнельные гранаты точно. Людей на палубах у пирата просто выкосило.
Порадоваться на русском фрегате не успели. Заходившие, чтобы отрезать пути к отступлению «Принцессе» два кораблика, вышли на нужное расстояние и произвели залпы правыми бортами.
Попало из двух залпов всего три ядра… Ядрышка. Только одно очень неудачно, переломив бушприт. Огрызнувшись своим правым бортом, русский флагман удачно выкосил большую часть команды на ближнем кораблике. Однако, положение «Принцессы Анны» было плачевно, теперь уже четыре корабля забрасывали её ядрами. Адмирал Вильстер глянул на запад. Там вырастали из моря красно-белые паруса русской флотилии, но до их прихода нужно ещё продержаться. К счастью для «Принцессы» на линейном корабле и фрегате решили, что от не очень удачной для них перестрелки пора перейти к абордажу. Корабли пиратов окружили с обеих сторон россиский флагман и стали забрасывать его кошками. И тут выяснилось, что сотня выстрелов из штуцеров, это не кот начхал. Стрелять по более высокому линейному кораблю не имело смысла и все пули достались бригантам с фрегата. Больше с него бросать кошки было некому. Не сильно лучше получилось и у флибустьеров с большого брата. Едва они посыпались сверху на палубу «Принцессы», как навстречу им полетели сотни пистолетных пуль, а потом ещё сотни во вторую волну. Остатки и раненых забили тесаками. С палубы линейного корабля стреляли, но их было всего несколько этих стрелков, а русские были в кирасах и касках. Раненые были, но удвоенная абордажная команда с нашествием саранчи справилась.
А тут и помощь пришла. Теперь против четырёх кораблей было восемь. Две бригантины, пытающиеся отрезать «Принцессу» от моря были атакованы первыми. В них полетели огромные двухпудовые книппеля. Одну сразу удалось обездвижить, у неё перерубило фок-мачту. Она упала и поставила кораблик на якорь. А вот по второй промахнулись и она, воспользовавшись попутным ветром, сумела оторваться от погони. Потом русские фрегаты подошли к двум кораблям сцепленным с «Принцессой Анной» и вынудили команды сдаться.
В результате этой эпической битвы пришлось три пиратских корабля и «Принцессу» вести назад в Капстад на ремонт. А три фрегата в это время, найдя из пленных пиратов пару лоцманов, проследовали через пролив на Сан Мари. Расстреляли издали лагерь корсаров и потом сбросили десант на зачистку. Добычи было просто ужас сколько. Одного шёлка хватило бы на паруса для фрегата.
На ремонт четырёх кораблей ушло три недели. И на Рождество уже одиннадцать кораблей под Андреевским флагом вышли в море, держа курс на Индию.
Можно ли одиннадцать кораблей считать флотом? Почему нет. У России теперь есть флот ИНДИЙСКОГО ОКЕАНА.
Глава 19
Событие пятьдесят четвёртое
Если хочешь казаться сильнее, то лучше спрячь своё оружие от окружающих.