на пустом месте Фаадор нёс его в контейнере. Не исключено, что и сам маг не в курсе всех возможностей этой вещицы, выполненной в виде массивной золотой цепочки с подвеской из громадного рубина, в глубине которого находилась огненная сущность.
Учитывая мечи эльдар, где использовалась похожая схема, не исключено, что тут тоже приложили руку дворфы, умудрившись каким-то образом договориться с местным анклавом людей.
Убрав артефакт, Фаадор достал карту и принялся задумчиво её изучать.
-И где мы? – поинтересовался я, пытаясь сопоставить изображение на одном из множества больших листов с тем, что успели создать мои вороны-големы и артефакты.
-Здесь, - ткнул пальцем в самый низ карты эктус.
Сопоставив размеры провинций и приблизительные ориентиры, масштаб и отдаленность от восточной границы Княжества, я удивленно присвистнул. Мы своим ходом будем туда год обираться.
-А как твой отряд смог так быстро сюда добраться? – поинтересовался я, осознав расстояние до восточной границы страны.
-Дирижабль, - пожал плечами маг, - С паровым котлом и винтами в роли двигателей. Не самое быстрое средство передвижения, но позволяет добраться до этих место от ближайшей нашей базы за шесть суток.
Я в этом мире нахожусь четырнадцать дней. Учитывая методы передачи посланий ушастыми, да ещё неизвестно как связь имеется у дворфов, урук-хай и местных людей… Получается, что разведка врагов эльдар работает более чем оперативно. Да и скорость реакции руководящих лиц на всех уровнях вызывает не просто уважение, а удивление. Судя по всему, алгоритмы документооборота тут близки к памятным мне схемам Империи Дракона или и вовсе скопированы с них. Во всяком случае, у человеческой расы. Ко всему прочему, та оперативность, с которой эльдар отправили поисковые отряды, пускай они и не сразу были достаточно хорошо организованы, наводит на неприятные мысли.
Чем больше я размышлял над сказанным Эктусом, тем больше понимал, что первоначальный план, выработанный с участием бывших рабов, не выдерживал критики. Фактически, если бы в мою голову пришла идея проворачивать похищение лабораторного оборудования, создавать убежище, и пытаться его каким-то образом защитить, то… Сколько могло ушастым потребоваться времени на то, чтобы его вычислить и нанести визит вежливости уже не только пехотой с редкими магами-офицерами, а действуя с учетом моих возможностей? Не думаю, что много. Неделя, при самом лучшем для меня варианте. В худшем же случае, несколько дней.
Теперь требовалось выяснить подробности операции по заброске отряда урук-хай с магом-человеком в глубину территории эльдар. Едва ли всё так просто, как кажется на первый взгляд.
-Она вас сбросил? Так? – поинтересовался я, - Или есть какие-то замаскированные посадочные зоны?
Учитывая, что при слове «дирижабль» мне на ум пришло нечто близкое к немецким громадам, существовавшим в начале двадцатого века, на заре освоения простецами атмосферных полетов, вопросов о скорости передвижения и способах проведения десантных операций возникло великое множество. На Земле, помнится, даже были причальные мачты для этих махин.
-В каком-то смысле, да, - кивнул Фаадор, - Мы спустились с помощью веревочных лестниц. Но никаких таких мест, да ещё и специально оборудованных, у нас нет. Эльдар такое бы вычислили сразу… Собственно, и дирижаблей у нас довольно мало – всего четыре на всю армию. Как правило, они находятся на территорией урук-хай и выполняют роль дозора. Для доставки в глубину эльдар их использовали первый раз.
А вот это плохо. Выходит, что операция по отправке сюда группы была важна не только для моих собратьев по расе, но и для урук-хай, а теперь придется серьёзно изворачиваться, надеясь на то, что нас е вычислят на их территории. Всё же, если судить по словам Фаадора, людей там не слишком жалуют, а терпят, как необходимое Зло. Впрочем, эльдар тоже лишь мирятся с дворфами, судя по допросам моей недавней пленницы.
-А обратно ты хочешь таким же образом добираться? – продолжил я рассправишивать Эктуса, - Или предусмотрен другой способ?
Мгновенно помрачнев, маг покачал головой:
-Да дирижабле весь экипаж – урук-хай. Если мы окажемся на борту, будет слишком много вопросов. Да и утаить успех операции не получится. Нам придется пробираться до границы пешком, обходя крупные населенные пункты… Там нас уже встретят.
-А где гарантия, что произойдёт именно так? Всё же, твоё начальство может решить, что операция провалилась.
-Во-первых, исчезновение отряда в полном составе, это уже сигнал, - хмыкнул Эктус, - Во-вторых, когда мы доберемся до условленного места, я использую одноразовый артефакт. Он подаст сигнал наблюдателям. Маги будут нас ждать в определенные числа в одно и то же время. Если сигнал поступит, они помогут перебраться через границу и обеспечат помощь в дороге до резервации.
-Что ж, надеюсь, так и будет…
* * *
Глядя в глаза умирающего полковника, Алуум испытывал мрачное удовлетворение. Он оказался прав. Иоханен Кивель был не простым тупым карьеристом и чистильщиком, служащим высокопоставленным взяточникам. Всё куда хуже.
Файтиль выбил из контрразведчика информацию, от которой у самого капитана едва не зашевелились волосы на голове. В высших эшелонах власти, в торговле, среди знати, хватает тех, кто сотрудничает с дворфами. Одни это делают ради богатства, а другие – ради идеи. И, что хуже всего, некоторым из них известно о существовании анклава людей на территории урук-хай. Полковник Кивель не знал точных причин, по которым сейчас потребовалось остановить операцию по поиску неизвестного мага, но то, что к этому имеют отношение купленных дворфами высокопоставленные чиновники – точно. Как достоверно известно и иное – война с урук-хай началась именно из-за того, что дворфам стало известно о подозрительной активности в этой провинции. Каким-то образом, возможно через людей, с которыми, как поведал Иоханен, у бородатых коротышек есть контакты, удалось спровоцировать начало боевых