Читать интересную книгу Шаг за грань - Влад Поляков

«…заметна активность Тремеров, до сей поры не свойственная им именно здесь. Здесь, где традиционно сильны позиции клана Гангрел и даже без существенного влияния Вентру, их давнего союзника и где-то покровителя. Святой отец, припадаю к ногам вашим и надеюсь на ответ, проясняющий тьму, застилающую эту епархию.

Особое внимание хочу обратить на общую активность Красного Рода в этой стране, которую матери нашей церкви не удается обуздать никакими средствами вот уже много веков. Напротив, она все возрастает! Удручает и ввергает в глубокое уныние сила клана Ласомбра, чьи неофиты, в основе своей отпавшие от Бога ренегаты, привносят новые и новые веяния. Да и Тремеры, о которых я упоминал, очевидно, вознамерились всерьез упрочить свое положение, распространяя влияние на новые и новые области. Один из давних и последовательных врагов веры, Череп, последние дни проявляет особый интерес к офицерам местной тайной полиции, чьи богопротивные взгляды и действия делают их очень вероятными кандидатами для ритуала приобщения к мерзости Красного Рода.

К огромному моему сожалению, наши братья из губернии не в силах пока что установить пристальное наблюдение за логовом Тремеров — оно слишком хорошо защищено. Достаточно упомянуть о том, что в его охране задействованы не только Твари из алхимических лабораторий, но и несколько гаар-гулов. Вы ведь знаете — это почти идеальные стражи в пределах того здания, что им поручено защищать…»

На этих словах черновик особенно сильно заинтересовавшего меня донесения обрывался, но и прочитанного было вполне достаточно, дабы сделать определенные выводы. Один из них существенно снижал подозрительное отношение к графу. Теперь из независимого источника подтвердилось, что насчет нас имеются какие-то серьезные планы, но вовсе не предусматривающие использование в качестве подставных фигур или приманки в неизвестной охоте. Разумеется, это еще не повод бросаться к Черепу с распростертыми объятьями, но все же…

Значит, Тремеры — какой-то клан, причем он упоминается наряду с прочими, входящими в некий Красный Род. Никогда не слышал, откровенно говоря, но это еще ничего не значит. Вряд ли это малая числом и слабая мощью система, в таком случае она не получила бы столь пристального внимания со стороны церкви. Внимания с заметно проскальзывающими нотками страха… Это хорошо. Но тем больше желание как следует покопаться в таинственных фактах и фактиках, собирающихся вокруг графа с милым и добрым прозвищем Череп.

— И что теперь, Стилет? — несколько недоумевающе протянул Клим. — Будешь показывать графу все документы или оставишь часть при себе? Слишком большая осведомленность о чужих секретах не всегда идет на пользу… Вернее, не всегда стоит ее демонстрировать.

— Мон шер, с такими людьми не стоит играть втемную, тем более когда у них на руках чрезвычайно мощный расклад. Хотим мы того или нет, но разыгрываемая нами партия — лишь отголосок, легкая тень некой большой Игры, что ведется тем же Черепом и его компаньонами. Клан Тремер, какие-то Ласомбра, Венгру, Гангрел… И все это под общим термином Красный Род.

— И нас, если не ошибаюсь в прогнозах, хотят примкнуть к этой загадочной организации, — добавил свое веское слово Ханна. — Не зря в документе говорилось о ритуале. Сомнительно, что нас принесут в жертву на алтаре…

Юмор у Ханны, скажем так, специфический, с заметным оттенком пессимизма. Но он полностью прав — не для того Череп вводил нас в игру, чтобы банальным образом использовать в качестве подсадной утки. Нерационально было бы, очень нерационально.

Вопрос сейчас в другом. Да уж, теперь нужно ждать, когда наш бывший наемник, сжигаемый жаждой получения двойной прибыли, попытается продать свои услуги тем, против кого действовал совсем недавно. Сколько ждать? Ну, я не пророк, а Висельник со своей колодой Таро сейчас занят более важным делом — с головой зарылся в библиотеку графа. Кстати, о графе! Пора бы и показать ему нашу законную добычу, он наверняка подскажет, как применить ее наилучшим образом. Ну а о непонятных именах и названиях пока что… умолчим. Разве что чуточку подтолкнем к интересующим нас темам, но самую малость.

* * *

— Хороший улов попался на вашу удочку, — расплылся в улыбке Череп, пропуская между пальцев листы бумаги с важной информацией. — Ах Франциск, душонка твоя бюрократическая! Рыцарь чернильницы и апологет гусиного пера… Вроде не мальчик, а ведет себя порой, словно дитятко неразумное.

— Да, пожалуй. С его стороны неразумно было хранить такие интересные документы в недостаточно защищенном месте. Но есть еще более неразумный поступок, к которому мы хотим его подтолкнуть.

— Это какой же?

— Заинтересоваться личностью того, кто и осуществил изъятие документов. Правда, к моменту возникновения интереса личность будет мертва, как соленая селедка, но сей факт должен лишь подстегнуть степень интереса. Выяснить, кем был наш бывший наемник, окажется совсем не сложно, полиции о нем известно довольно многое, в том числе и места, где он встречается с клиентурой. То есть все дороги приведут Франциска в трактир «Неугасимое пламя» со всеми тамошними колоритнейшими субъектами.

— Зато дальнейший план будет напрямую зависеть от нас, — задумчиво произнес Висельник. — Два основных варианта, как ни крути, но какой выбрать?

Точно подмечено. Уж мы четверо великолепно понимаем, в чем тут основное отличие. Один из путей очень эффективен, но придется потерять весьма перспективную и полезную связь с криминалитетом. Второй же более извилист и запутан, к тому же наверняка потребуются некие импровизации. Зато не уйдет в никуда тот канал, по которому так удобно было работать с несколько… специфическими людьми. Да, этот канал далеко не единственный, но Клим по праву считает его очень серьезным приобретением. Ему виднее, ведь Дровосек — его агентура.

Ну а граф тоже чует, что ситуация тут сложная и неоднозначная. Интересно, на какой вариант действий будет нас подвигать?

— Ваша комбинация, вы и будете решать. Не удивляйтесь, просто я отчетливо сознаю, что тут не владею ситуацией в той степени, чтобы брать руководство на себя. Это только одержимые манией величия и комплексом неполноценности в одном лице стремятся встать во главе всего и особенного того, в чем разбираются, как свинья в сортах вина.

— Правильные слова, и приятно слышать их от того, кто обладает определенной властью и могуществом. Как правило, из уст власть имущих звучат совсем иные речи.

— Тогда они просто недостойны занимать то место, на котором находятся, — последовал незамедлительный ответ. — Но вернемся к вашим планам. Насколько я понимаю, трактиру отводится роль связующего звена между мертвым наемником и братом Франциском. Согласен, он может появиться там или послать доверенных лиц. Вопрос же, не дающий покоя, состоит в том, стоит ли устроить ловушку там или в другом месте. Так?

— Да.

— Мне сложно оценивать значимость этого места для используемой вашей группой комбинаций, но она есть, и это не вызывает сомнений. Кстати, вполне может оказаться, что это место уже используется в своих целях.

— Кем? Я могу сделать предположения, но это будут всего лишь слова, за которыми пустота и почти никакой информации о таинственных именах.

Череп лишь в очередной раз перещелкнул парочку черепов на четках, что пока оставались тихими и безжизненными.

— Ты прав, Стилет. Известны имена, но за ними пока не стоит ничего, кроме непроницаемой вуали таинственности. Клан Вентру, клан Гангрел, прочие кланы… Ну и клан Тремер, о котором тебе известно чуть более.

— Хотя бы то, что Тремеры, к которым, несомненно, относитесь и вы, весьма сведущи в алхимии. Тому доказательство и те составы, действие которых я имел «удовольствие» наблюдать. Да и гаар-гулы наводят на мысль о гомункулусах. Также уверен, что и прочие мистические знания не остаются для вашего клана большой тайной. Взять хотя бы использование крови в качестве мощнейшего оружия или ваши четки с хищными наклонностями. Все равно внушительный список, даже при том, что подводная часть айсберга не в пример больше, нежели та, что видима пристальному наблюдателю. Но если к «Неугасимому» уже приковано внимание других кланов, не окажется ли сей факт препятствием?

— Скорее всего нет. Но я выясню наверняка. Не стоит оставлять на волю случая такие вещи.

— А как скоро вы это выясните? — вежливо, но весьма настойчиво включился в беседу Ханна. — Время не ждет, вполне реален жесткий цейтнот, когда весомой становится и минута, не то что час.

— Очень скоро… Сейчас.

Граф подошел к столу в библиотеке, где мы все сейчас и находились, после чего каким-то хитрым манером откинул верхнюю часть столешницы. Под ней оказалось нечто, больше всего напоминающее поле, расчерченное на квадраты. В каждом из них находился символ алфавита или нечто малопонятное, но наверняка несущее важные сведения. Пальцы пробежались по нескольким из них, заставляя на мгновение вспыхивать мягким рубиновым светом. На откинутой части внезапно появилось изображение серебряной чаши с красной жидкостью внутри. Чашу же обвивала змея, проглатывающая свой хвост. Уроборос — символ бесконечности, широко используемый алхимиками в средние века.