Или, хрен бы с ним? Копаем? — вопросительно глянул он на Димона, взглядом спрашивая подтверждения.
— Раз пришли, придётся забирать, — сердито констатировал Димон. Приход в лесок был явной ошибкой. — Иначе завтра же по нашим следам сюда заявится куча народа и всё тут перепашут в поисках того, за каким таким чёртом мы заявились в этот невзрачный лесок. И мешок наш обязательно найдут. Мы под колпаком, — тяжело вздохнул он.
Не надо было сюда приходить.
Недовольный рёв медведя сразу же высказал ему всё что тот думает на подобное его заявление.
— Ладно-ладно, — примирительно поднял он вверх руки, обречённо соглашаясь с его возмущением. — Мы уговаривались на два, три дня, а не было нас десять дней. Согласен, я не прав.
Ну нет вестей с левого берега, — виновато глянул он на мишку, разводя руки в стороны. — Извини, Тихон, придётся опять ждать. Потому как без нас тропку в том болоте никто не найдёт, а сидеть в холмах на водоразделе, рядом с ней, просто опасно. Засекут, хотя бы случайно, и вся наша надежда на богатую добычу накроется медным тазом.
Да и дельце тут нарисовалось одно, неподалёку. Интересное, — задумчиво пробормотал он.
— Думаешь принять предложение барона? — отозвался от куста Васька.
Он как раз в это время закончил откапывать мешок с жемчугом, и с кряхтеньем вытаскивал его из земли.
— Тяжёлый, зараза, — пожаловался он, извлекая его из земли. — Согласен. Оставлять его здесь больше нельзя. Трава над ним уже пожухла и чётко выделяется. Стали б искать, точно нашли б. Надо забирать.
— Подожди, подсоблю.
Подогнав фургон поближе к кусту, Димон аккуратно постелил рядом с мешком большой кусок толстой парусины и ловко перекатил большой тяжёлый мешок на него. Подхватив с двух сторон полотно, они с Васькой ловко закинули его в фургон.
— Чёрт! — сквозь зубы тихо выругался Димон. — Надо было фургон лучше отмыть. Воняет. Чувствуется запах тухлого мяса жемчужниц.
— И чё? — совершенно не выразил энтузиазма по сему поводу Васька. — Будем переправляться, на реке отмоемся. А здесь, где тебе воды столько найти. Мы и так, два дня, мыли-мыли его, аж руки до локтей стёрли. А всё одно — воняет не пойми чем.
Да и я уж как-то привык, — пожал он плечами. — Даже где-то запах этот и нравиться стал. Особенно когда вспомнишь сколько каждому деньжищ на карман упало. Душа радуется.
— Рано радуешься, Васенька, — тяжело вздохнул Димон. — Мы ещё не дома. И когда там будем — одному Богу известно. Уж скоро мухи белые полетят, а из дома ни весточки. Что там происходит — пёс его знает. Может, нам и возвращаться то некуда.
— Скажешь тоже, — Васька с кряхтеньем, словно столетний дед взобрался на облучок.
— Чё ждёшь, мохнатый, — поторопил он медведя, неторопливо забиравшегося в фургон через откинутую стенку заднего борта. — Шевелись, косолапый, нас ждут великие дела.
— Угу, — недовольно буркнул Димон, наблюдая как Тихон медленно и аккуратно залезает в фургон. — Осторожно, — охнул он сердито, услышав звук явственно затрещавших осей фургона. — Ну ни фига ж себе. Сколько ж ты весишь? — ошарашенно глядел он на подобравшегося поближе медведя. — На три тонны фургон рассчитан, а оси под тобой уже скрипят. Ты здесь чего. Пока нас не было, отожрался?
— Менять надо, — мрачно буркнул с облучка Васька. — Похоже, надломили мы знаменитые неломаемые фанерные оси. Пожадничали, перегрузили, — сокрушённо покачал он головой.
— Зато жемчуга взяли столько, что теперь можно спокойно восстановить славу знаменитого "Жемчужного" банка, — скупо усмехнулся Димон. — А оси что? Оси мы и новые склеим. Чай, не впервой. Придёт обоз, тогда поменяем на запасные. Там этого добра полно.
Двигаем, — хлопнул он парня по плечу. — Собираем наших с секретов по округе и айда обратно в город. Надо наконец-то определяться, где тут можно спокойное местечко подыскать, чтоб не было столько глаз и ушей, как в городе.
Честно скажу, — посмотрел он на Ваську. — Договариваться о встрече в одном из городских трактиров — это была не слишком умная затея. Ничего просто так нельзя сказать, каждое слово ловят, мерзавцы. Никуда не пойдёшь, чтоб за тобой толпы народа не ходили, не пялились, как на какую-то диковину. А заставлять поваров каждый день пробовать готовящуюся пищу, чтоб не отравили — самому от такого противно.
— Тебя ж яды не берут, — удивлённо воззрился на него Васька.
— А тебя? — сердито посмотрел на него Димон.
Парень мгновенно стушевался. Слабая защита от отравы, вызванная катастрофической нехваткой шишко-ягоды, была чуть ли не для всех егерей больным местом. Людей было много и ягоды на всех, для получения гарантированного успеха защиты, катастрофически не хватало. Поэтому, Димон был прав. Если б их попытались отравить, он бы гарантировано выжил. Точно так же, как все остальные гарантировано бы умерли. И в том ни у кого из его отряда не было ни капли сомнения. Поэтому, следовало беречься.
Впрочем, сейчас, после того как их выкинули из трактира, положение их стало ещё хуже. Свободных денег не было, а светить новый жемчуг, когда все знают что у них кончились деньги, определённо не стоило.
Ну что с бедных возьмёшь? Бедный никому не нужен. А не нужен — так и трогать не будут.
Так хоть пару дней можно было спокойно поспать, без опаски что тебя или отравят, или просто попытаются банально убить в попытке завладеть твоим богатством. Так — хоть какая-то надежда на спокойную жизнь была, пусть и слабая, и ненадолго.
Димон тихо выругался. Будь у него с собой ещё хотя бы десяток своих парней, можно было бы попытаться послать их навстречу обозу с левого берега, поторопить. Или, попытаться самому как-то узнать, почему до сих пор оттуда нет никакой весточки.
А пока что им нельзя было далеко удаляться от города. Иначе, разозлённые трофейщики быстро бы тишком скрутили бы шею чересчур болтливому искателю, ввергшему их в нешуточные разборки с конкурентами.
Приходилось пока что мучиться и изображать из себя опустившихся от безденежья искателей, согласных на любой подработок, лишь бы только продержаться на плаву.
И встреча этим вечером с бароном Мак Гравером была как раз одна из таких попыток.
Непонятно было только как бы спланировать свой будущий отказ так, чтоб не вызвать ни у кого лишних вопросов.
— "Да уж ладно, — мысленно махнул рукой на проблему Димон, — там видно будет. Так сказать, по ходу".
Встреча с бароном.*
Низкое, тёмное сводчатое помещение без окон, затянутое по стенам красным турухайским шёлком, производило крайне неприятное впечатление.
А ещё этот запах… запах немытых тел, грязных простыней, дешёвых проституток… и пива… кислого дрянного пива, когда-то разлитого по полу в этой комнате.
— "Или это воняет от этих двух немытых уродов, баронских телохранителей? — сердито покосился он на баронское сопровождение.
Сразу при входе Димона явственно передёрнуло от брезгливости, от чего он тут же заработал неприязненный взгляд со стороны ожидавшего их в комнате барона.
Неторопливо пройдя к низкому грязному столу, стоявшему посреди помещения, Димон аккуратно отодвинул стоявший рядом с ним стул в сторону, предлагая брезгливо поморщившейся "Лие" присесть, и сам неторопясь опустился на соседний, столь же неприглядный.
— "Хоть бы немного прибрались в комнате, уроды", — брезгливо подумал он.
— Рад тебя видеть, Счастливчик, — поприветствовал вошедших барон. — И вас, сударыня, — вежливо кивнул он амазонке.
— По-моему, мы договаривались так меня не называть, — недовольно проворчал Димон. — Какой я тебе счастливчик, если меня грабит всяк кому не лень.
— Угу. Грабят, — насмешливо хмыкнул барон, жестом показывая им угощаться лежащими на столе фруктами. — Тем не менее тебе всякий раз везёт снова и снова, самым удивительным образом. А уж насчёт обид молчал бы. Такого как ты обидишь. А потом раз десять пожалеешь, что обидел такую невинную овечку. И лишний раз подумаешь, стоит ли обижать такого как ты, мстительного. Или лучше сразу убить. Спокойствия для. Чтоб потом от обиженного проблем не было, — демонстративно громко рассмеялся он.
Начало Димону не понравилось. Что-то во всём происходящем было чересчур нарочитое, словно барон с самого начала нарывался на грубость.
— "Вот оно, — пришла холодная деловая мысль. — Демонстративно нарывается. А в прошлую встречу он так себя не вёл. Что-то быстро охамел, значит, поджимает время. Или что-то произошло, чего я не знаю".
— Ты что сотворил с командиром первого правобережного полка трофейщиков, О? Счастливчик? — с наглой усмешкой полюбопытствовал барон. — Ты зачем ему всё счастье поломал? Говорят, за твою находку, там под Лысыми холмами, меж разными интересантами такие баталии развернулись, мама дорогая.