Я ещё раз поблагодарила председателя жюри, и мы попрощались. Покупателей наконец пустили к прилавкам, и торговля, и ранее удачная для нас, закипела.
Может быть, потому, что я была так занята, разговора с коллегами не получалось. Они по очереди подходили ко мне поздравить с победой и аккуратно прощупать почву: собираюсь ли я сама торговать пастилой, или же продам рецепт какой-либо кондитерской. Беан вопросительно смотрел на меня, но я никак не могла решиться. Да и невозможно было всё серьёзно обдумать, потому что возле нашего прилавка было не протолкнуться. Беан и Флай вдвоём перенесли остатки пастилы за наш прилавок, и скоро помогать мне пришла освободившаяся сестра Морея.
Я перевела дух и решила взять небольшой перерыв, чтобы купить несколько пирожных для Беана, пока их не смели всё прибывающие покупатели. Мы с братом обошли все прилавки, и мальчик сам выбрал понравившиеся десерты. Только сейчас я убедилась, что фрам Шен был прав, когда говорил, что для рецепта из Золотой книги моя пастила стоит непростительно дешево. Цены кусались.
У одной только «Медуницы» дела шли неважно. Покупателей у её прилавка было гораздо меньше, чем у нас и даже других кондитерских. Провал на конкурсе тяжело дался хозяйке кондитерской, глаза её покраснели от сдерживаемых слёз. Она механически двигалась, разрезая торты, передавая покупателям купленный десерт на красивых бумажных тарелочках, но, кажется, вовсе не следила за тем, правильно ли ей заплатили. Я, нахмурясь, поймала за руку ловкого воришку, который едва не стянул с прилавка тарелочку с пирожными.
Решение пришло спонтанно. Хотелось надеяться, что оно не было продиктовано жалостью. Эта женщина была мне симпатична своей честностью. Пусть её идея с оформлением торта пчёлками из воска была, мягко говоря, несколько странной, зато она прямо призналась, чем руководствовалась, оформляя торт. И сейчас её незаслуженно обходили большинство покупателей. Десерты «Медуницы» были действительно вкусными – в этом мы с Беаном убедились лично.
- Дорогая фра Рагора, - тихонько сказала я, выждав, когда у прилавка не будет покупателей. – Вы абсолютно зря расстраиваетесь. У вас восхитительные десерты!
- Очень вкусные! – подтвердил Беан, засовывая в рот второе пирожное со свежей клубникой.
Женщина грустно улыбнулась.
- Спасибо, фра Николь. Я долго ломала голову, из чего сделать пчёл, и идея с воском показалась мне интересной. Он ведь абсолютно безопасен,… - и женщина невольно всхлипнула.
- О да! – горячо поддержала я. – Пчелиный воск очень полезен и даже имеет лечебный эффект! Его просто необходимо жевать при кровоточивости дёсен, при язвочках во рту. Он помогает работе кишечника. В пчелином воске есть множество полезных веществ, прополис и даже пыльца растений!
Послушать мою маленькую лекцию собралось уже около десятка покупателей, проходящих мимо и из любопытства, о чём рассказывает победитель кондитерского конкурса, притормозивших у прилавка «Медуницы».
- Так значит, пчёлы из воска полезны? – спросил один из них.
- Конечно! – ответила я. – Признаюсь, я и сама в детстве очень любила мёд в сотах, потому что их можно было жевать! У фра Рагоры вообще очень вкусные десерты! Советую попробовать вон то мятное пирожное. От него во рту остаётся приятная свежесть. В жару это просто замечательно!
Понемногу моя реклама возымела действие, и у прилавка фра Рагор возникло такое же оживление, как и у всех других.
- Я почти распродала свой товар, - сказала я. – Но я очень хочу поговорить с вами, когда вы освободитесь.
- С удовольствием! – просияла женщина, которая теперь едва успевала поворачиваться между покупателями и прилавком. – Позвольте пригласить вас, дорогая фра Николь, в мою кондитерскую сегодня после пяти часов?
- Обязательно загляну к вам! – пообещала я и направилась к своему прилавку.
Пастила действительно скоро закончилась, но мы не ушли сразу. Ещё очень долго к нам подходили опоздавшие покупатели, и мы напринимали заказов на две недели вперёд.
Я собирала пустые лотки, когда заметила краем глаза, что к нашему прилавку снова подошла какая-то дама.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Вы тоже хотели бы оставить заказ? – с улыбкой повернулась я к женщине, и тут же узнала дочь хозяина «Мечты». Девушка отчаянно покраснела, тихо ответив:
- Нет, фра Николь! – она покосилась на отца, который был занят с покупателем. – Я подошла попросить вас…пожалуйста, не говорите моему отцу о том, что я…что я вам отказала! Я такая глупая! – и она умоляюще взглянула на меня. – Но ведь я не знала, что ваш рецепт из Золотой книги!
- Что ж, вы сами себя уже наказали, - ровно ответила я.
- Но…может быть, вы… - пролепетала девушка, набралась смелости и выпалила. – Мы готовы заключить с вами договор!
Я покачала головой.
- Простите, но теперь я не готова.
Девушка хотела возразить и даже схватила меня за руку, но тут её отец заметил, что у моего прилавка что-то происходит.
- Дорогая, наверное, ты мешаешь фра Николь, - упрекнул он, увидев, как я решительно отняла свою руку. – Встань за прилавок, а мы немного поболтаем с нашей очаровательной победительницей.
Девушка отошла и заняла место отца, продолжая бросать на меня умоляющие взгляды.
Хозяин «Мечты» подошёл ко мне, любезно улыбаясь.
- Фра Николь, вы приносите удачу! – воскликнул он. – Ещё никогда торговля не шла так хорошо! Благодаря вашей необыкновенной пастиле сегодня вокруг кондитерских прилавков настоящий ажиотаж!
- Рада за вас, - сдержанно ответила я. – Хороший десерт всегда найдёт своего покупателя. А сейчас простите, мне пора идти.
- Постойте, фра Николь! – умоляюще произнёс фрам Сурже. – Мне очень нужно с вами поговорить! Пожалуйста, уделите мне несколько минут!
- Сожалею, - улыбнулась я. – Сейчас я никак не могу. Очень много дел.
- И всё же…одно мгновение! Я сделаю вам предложение, от которого вам будет трудно отказаться!
- Если вы о договоре на покупку моего рецепта – то не тратьте время, фрам Сурже. Я отвечаю вам нет.
На мгновение мужчина оторопел, а потом обиженно воскликнул:
- Но почему?!
И тут Беан, который составлял пустые лотки на руки Флаю, и, казалось, вовсе не прислушивался к нашему разговору, сказал:
- Так ваша дочка уже отказала Николь. Она сказала, что наша пастила – кислятина.
Девушка за соседним прилавком тихо охнула, а у фрама Сурже отвалилась челюсть.
- Каак? – заикаясь, спросил он. – От..от-казала? Моя… дочь?! – и он медленно повернулся к сжавшейся девушке.
Я взглянула на неё с невольным сочувствием.
- Пожалуй, мы пойдём, фрам Сурже, - вежливо сказала я, и, поставив на руки Флаю последний лоток, направилась к карете.
Забравшись в неё, мы подвели итоги дня, и оказалось, что наша чистая прибыль составила шесть золотых. А самое главное – мы уже сегодня могли подписать все необходимые документы на опеку! Конечно, какую-то сумму придётся заплатить адвокату, который будет оформлять бумаги, да и Флаю полагалась зарплата, но даже и тогда, у нас останется достаточно денег, чтобы без проблем прожить до новой партии пастилы. Я была счастлива! И Беан, и сестра Морея – все сияли. Флай тоже искренне радовался за нас.
Лотки и лари мы отправили с мальчиками в гостиницу, а сами с сестрой Мореей решили не откладывать дело в долгий ящик и сразу поехать к адвокату.
По дороге мы заехали в филиал банка Экитау и сняли почти весь наш приз за конкурс, оставив два грая «на развод». Адвокатская контора «Фрам Эгор и сыновья» встретилась нам по дороге домой. Судя по крепким дверям и недавно отремонтированному зданию, дела у конторы шли неплохо, и мы рискнули зайти.
Нас встретил секретарь фрама Эгора. Он провёл сестру Морею в кабинет хозяина. Меня попросили немного подождать, но окружили заботой и вниманием. Молодая серьёзная девушка предложила чашечку кофе. От печенья я отказалась, потому что после дегустации лучших десертов города смотреть не могла на сладкое.
Девушка серьёзно кивнула и занялась своими делами. Она раскрыла большую кожаную папку и принялась перебирать документы, время от времени вежливо интересуясь, не нужно ли мне что-нибудь ещё.