- Я… тебя… знаю… - сказал он. - Ты… та… спасшая… от… предательства.
- Да, мой бог, это я. Но вам необходимо пройти в зал тут рядом, по соседству.
- Зачем…
- Ваша любимая, устроила вам небольшой сюрприз. Это не займет много времени. Идемте, вы ведь не хотите её расстроить?
Бог отрицательно мотнул головой:
- Помоги… встать.
Схватив его под руку, Круз подняла его с кровати и, напрягаясь изо всех сил, поковыляла с ним по коридору. Бог не выглядел особенно крупным, но Круз подумала, что если бы не экзсокелет, она ни за что не смогла перетащить его едва ли не в соседнюю комнату. Но наконец, она доставила его до места.
Двери перед ними распахнулись - еще два шага и они оказались в центре комнаты, как раз под самым излучателем, вывезенным из лаборатории флагмана Инспектора. Сама Круз была в полной безопасности, ведь излучатель был настроен на альфа-ритм мозга Сияющего. На её лице образовалась скупая улыбка, когда глаза метнулись к стенду с ампулами вируса, разъедающего плоть.
- А… где… Найта…
- А зачем нам Найта? - спросила Круз, хищно ухмыляясь.
Она достала из кобуры для пистолета пульт дистанционного управления и нажала на единственную на нём кнопку…
Ничего не произошло.
Задрав голову вверх, она повторила попытку, но Сияющий тоже посмотрел наверх заинтересованно.
Чертов излучатель не собирался оживать, а зеленый луч - таранить мозг бога!
- Какого черта…
- Что-то случилось, лейтенант? - холодным, бездушным голосом спросила Эльва. - Что-то неисправно? Если вы имеете в виду пульт у вас в руках, то он взломан и заблокирован мною.
- Мне казалось, что ты за меня, - севшим голосом произнесла она.
- Нет, Круз. У меня уже есть капитан.
- Но я была бы лучше! - воскликнула Круз, на её щеках блеснули слезы. - Мы ведь с тобой так сблизились! Я ценю нашу дружбу, ценю тебя! Он - нет!
- Что… здесь… происходит? - спросил Сияющий.
- Ничего, капитан, - ответила Эльва. - Ничего такого, чем следует загружать ваш мозг.
Открылись шлюзы. Два появившиеся там андроида синхронно вскинули энл-фалы и открыли огонь по Круз. Энергетическая защита доспеха сдерживала натиск субатомных частиц несколько долгих секунд, пока женщина с мокрыми глазами обреченно смотрела в бесстрастные визоры роботов. А потом она задергалась: лоу-антиматерия все же задерживалась на преодоление сопротивления брони и создавала толчок на тело. Круз упала лицом вниз.
- Прости, подруга, - сказала Эльва, - мне чертовски грустно.
Это было последним, что услышала лейтенант Круз.
Только смерть человека не означает гибель Вселенной, тот, кого называют Сияющим, продолжил говорить:
- Мне кажется… ты спасла… мне жизнь… Спасибо, Эльва.
Она ничего не ответила.
Часть 4 Опасный космос
Глава 1 Абордаж
Я осматривал "Эльву" заново. Она была совершенно другой: даже в самых её закоулках, в узких технических коридорах было светло и идеально чисто. Потоки воздуха, гуляющие по комнатам и отсекам, обласкивали свежестью и отдавали не то морем, не то хвойным лесом.
Где бы я не проходил, занятые кто чем люди отвлекались, чтобы поприветствовать меня, а у безмолвно охраняющих их андроидов будто бы начинали ярче светиться визоры.
Наконец я дошел до прозрачных дверей, открывающих вход в оранжерею. На корабле это было единственным местом, где вообще росло что-то зеленое - кажется, ученые использовали эти растения для своих сумасшедших экспериментов. Впрочем, Эльва не подтвердила наличие в них хоть чего-то опасного.
Зато тут было всё: от здоровенных клумб сорной травы и искусственно воссозданного экологического ареала пустыни, с оазисом и пальмами; до ручейка бегущего в корнях могучих елей. Глядя на всё это великолепие, пришло в голову, что кто-то из ученых все же любил природу и создал на корабле уголок зелени, только чтобы украдкой ею любоваться…
- Найта! - крикнул я. - Ты где?
- Я здесь, мой Накинадэ, - сказала возникшая словно из-под земли эльвийка.
Она кинулась ко мне, но не стала награждать страстным поцелуем за проделанный путь: вместо этого просто прижалась к груди.
- Всё хорошо, Найта?
- Да милый, ты рядом, а значит, всё чудесно.
- Найта, ты уже несколько раз назвала меня "Накинадэ", но почему-то я не понимаю значения этого слова.
- Это неважно…
Я отстранил её от себя и встряхнул за плечи:
- Найта, я не узнаю тебя, почему ты всё время грустишь?
Она пожала плечиками, потом оглянулась вокруг и произнесла:
- Здесь, в твоем замке столько предательства… Я не знаю, кому доверять, не знаю, кто враг, а кто искренний друг. Я задыхаюсь. Мне казалось, что, если найду сад, всё вернется на круги своя, но вот он, сад… Тут есть могучие дубы, и нежные вязы, но я почти не чувствую тут жизни. Этот сад словно мертв…
- Возможно, - раздался чуть холодноватый голос, предположительно с потолка, - вам это кажется потому, что здесь не полностью воссоздан биологический баланс. Отсутствуют насекомые, птицы… В лаборатории хранится генетический материал Земной фауны, если будет угодно, я поставлю задачу перед научными сотрудниками по её частичному возрождению.
- Спасибо, Эльва, сделай одолжение.
Я вновь уставился на девушку со странными, впрочем, милыми ушами. Она все так же была прекрасна, весь её облик лучился жизнью, манил свежестью, однако, из её глаз пропало какое-то сияние. В попытке его возродить, я пошел на известный риск:
- Найта, я вообще-то знаю, что вернет тебя к жизни и поднимет настроение…
- Правда? Что же?
- Ты, наверное, опять разозлишься?
На этот раз она отстранилась сама:
- А-а, ты об этом…
- Найта, я ничуть не хочу тебя обидеть, но просто пытаюсь понять. У твоего народа считается отвратительным проявление плотской любви? Или, это… другая физиология?
Она грустно улыбнулась:
- Я знаю это слово. Нет, со мною всё в порядке, в моей физиологии нет принципиальных отличий от человеческой женщины. Но ты предлагаешь мне немыслимое. Я люблю тебя больше жизни, но даже с учетом того, на что ты пошел ради меня, я не могу выполнить это твоё пожелание. Впрочем, если ты прикажешь…
- Ты можешь говорить попонятнее?
- Если я разделю с тобой ложе, то перестану быть твоей накинадэ и стану простой наложницей.
- Стоп. "Накинадэ" это что-то типа невесты?
- Да. Почти.
- Так давай поженимся, и будем спа… делить ложе на законных основаниях.
Вот тут её глаза не то что зажглись, а прямо-таки загорелись огнем.
- Это правда? Ты возьмешь меня в жены?
- Разумеется глупенькая, а что тут такого?
Она сжала меня в объятиях так крепко, что едва не задохнулся:
- Я так тебе благодарна, так благодарна!
- Ага, я тоже счастлив. Надо бы обсудить тонкости свадебной церемонии и назначить дату… И знаешь, чем скорее мы поженимся, тем лучше для меня!
Найта, несмотря на её желание проводить меня до каюты, осталась в оранжерее наедине с природой, и я вновь отправился в одиночестве к ближайшей станции монорельса. Пускай девочка дуется, потом подарю ей что-нибудь красивое, и она вновь улыбнется.
- Мой капитан, - обратилась ко мне Эльва. - Нам с вами необходимо поговорить.
- Да, я внимательно тебя слушаю, Эльва.
- Вы должны знать, что… я тоже вас предала.
Я споткнулся.
- Я пыталась избавиться от Найты, - закончила она.
- Я знаю.
- Знаете, сэр? Но откуда?
- Та запись, которую ты демонстрировала мне, когда троица охотников шла уничтожать демонов… Несколько позже я догадался, что именно с ней было не так. Когда ты от моего имени приказывала им вернуться… Они ведь этого не слышали. Даже если на меня обиделась Найта, не в характере Балаута и не в идеях бывшего лейтенанта игнорировать прямые приказы.
- Да… вы правы, сэр. Но был и еще один момент. Я могла остановить магистра, когда он похищал Найту, но не сделала этого. Я не знала, что вы пойдете за ней на смерть…
- Всё уже в прошлом, Эльва, - сказал я, вздохнув. - Я рад, что ты мне призналась.
- И вы не сердитесь на меня, капитан?
- Нет, Эльва. Ты маленький ребенок, только-только учащийся справляться со своими эмоциями. Я не вправе на тебя злиться. Кроме того, ты мне даже не друг… ты словно член моей семьи, возможно, моя дочь.
- Спасибо, мой… отец!
С ответом я сразу не нашелся, а потом стало как-то не до этого: путь закончился станцией, на которой я и побыть толком не успел, поскольку, скрипнув всеми колодками, передо мной предстал вагон монорельса.
В нем оказалось несколько человек, по виду специалисты, но разобрать их принадлежность к какому-то определенному классу не смог. Я поприветствовал их кивком, и лишь после того как сел в самый угол вагона, они перестали изображать памятники и уселись на место.