их. В нужный момент жерло гейзера закупоривали камнем или скелетами. А на вершине их был один или несколько зомби третьего ранга. Под высоким давлением, в конце концов, пробка не выдерживала, и струя пара и воды выбрасывала неживой снаряд куда-нибудь в сторону защитников. Упавший с высоты в несколько сотен метров упырь или людоед превращался практически в кашу, но живая земля придавала ему второе дыхание, и перекатившись по ней несколько метров, немертвый приходил в относительный порядок. Потом ему нужно было просто подняться и проковылять еще немного, чтобы полностью восстановиться. Самым проблемным для защитников было то, что неживые снаряды падали в совершенно случайных местах, а потом солдатам или игрокам нужно было оперативно переместиться, чтобы настигнуть десантника.
Все это были мелкие атаки, можно сказать, мстительные. Но они доставляли массу неудобств в стратегической перспективе, так как проплешины мертвой земли создавали бесполетную зону, усложнявшую логистику. Но главные проблемы армия Макса создавала в агломерации. Каждую ночь рыцари и воины под управлением игроков выходили из общественных порталов и рыли широкие окопы возле них. Так как эти окопы находились уже на атакуемой планете, где контроль высокоранговой нежити был многократно ниже, то здешняя нежить действовала на основе хаотической смеси приказов, инстинктов и компьютеризированной целесообразности.
Для скелетов первого ранга достаточно было создать достаточно высокий и крутой обрыв, чтобы скелеты не пытались на него взобраться, а пошли в обход. Однако, если их путь будет заблокирован, например, другими скелетами, то они остановятся. И в это время идущие позади них скелеты могут взобраться на своих товарищей, чтобы продолжить путь. Если обрыв вел вниз, то они могли, как сами спрыгнуть, так и быть вытолкнуты сзади идущими. Так они ходили обычно. Землекопы команды Макса создали несколько дугообразных окопов, к которым вели воронки понижающейся земли. Эти достаточно широкие и глубокие окопы перенаправляли путь нежити, и в складках местности их было не так просто заметить.
Особый путь петлял между холмов и оврагов, пока не достигал ключевой точки выхода примерно в двадцати-тридцати километрах от границы. Глупая нежить меняла направление своего движения только из-за искусственного ущелья, но выйдя из него, нежить шла по прямой. И так получилось, что на нескольких участках массы нежити, которые раньше распределялись по большой окружности, теперь были выловлены, как текучая вода, и направлены в нужное «поле». И время от времени к ним присоединялась армия Макса с союзниками, но они шли уже по прямой, не теряя времени.
Концентрированная атака нежити, которой на относительно небольшом участке теперь становилось больше в несколько раз или даже до десяти раз, естественно, не могла быть удержана защитниками, даже с подкреплением. И тем приходилось отступать. А когда оборона на определенном участке падала, очевидно, там появлялись бреши в обороне и легкие для захвата участки, которые спешили занять уже войска Большого Босса. Защитники, конечно, пытались разрушить русло реки скелетов, но его было не так-то просто найти во всеобщем хаосе.
* * *
В соседней Звездной системе умирающая звезда отошла в мир иной не обычным образом, взорвавшись и распространив вокруг себя потоки плазмы, фотонного и радиоактивного излучения, которое несомненно могло бы убить 90% жизни на Реалитии. Мистическим образом звезда обрушилась сама в себя, оставив после себя локальную черную дыру, но не обычную, а странную, хаотическую. Излучение этой черной дыры создало пространственные флуктуации в десятках соседних Звездных систем. Пространство здесь стало чрезвычайно пластичным.
Как раз в это время одному из сенаторов планеты в голову пришла безумная идея, что Вселенная то у них общая, и разумные с других планет помогли бы отбиться Реалитии от агрессии из другой Вселенной. Не посовещавшись с коллегами, он организовал проект и космическую станцию, которая начала отправлять в открытый космос сигналы на различных частотах, языках и формах кодировки. Станцию даже отбуксировали ближе к черной дыре, которая могла бы усилить сигнал и отправить его на большие расстояния.
Через несколько дней сильные маги или высокотехнологичные исследовательские станции на десятках планет обнаружили сигнал. Сначала это вызвало небольшой хаос и неприятие. Но было решено отправить кого-нибудь на разведку. Как раз, построить телепортационный канал с неизвестной атакованной планетой оказалось довольно просто. Высокоуровневые маги или хорошо упакованные команды бойцов в экзоброне были отправлены на Реалитию, и прислали оттуда шокирующие кадры нападения нежити, а также ее постепенного распространения.
Нежить была слишком отвратительной, а ее действие на окружающую среду слишком страшными. Остановится ли нежить на одной планете, как только она будет захвачена? Если нет, то какая будет выбрана следующей? Кроме того, бойцы обнаружили, что с этой нежити можно получить много очков опыта и поднять застоявшийся высокий уровень. Незамедлительно тысячи игроков и высокоуровневых не игровых персонажей отправились на Реалитию в составе инопланетного легиона, чтобы поддержать защитников. И положение нежити, конечно, на некоторое время ухудшилось.
— Босс, что делать будем? — спросил один из игроков.
Несколько руководителей собрались в главном зале Лидера гильдии вокруг большого каменного стола, на котором была относительно грубо мелом начерчена карта боевых действий.
— Эти новые игроки довольно сильны, — раздосадовано проговорил игрок. — Особенно — маги. Они могут даже на несколько километров проникнуть на нашу территорию, чтобы совершить диверсию. Не думаю, что обычные армии немертвых смогут позаботиться о них в ближайшее время.
— С этим мы ничего не можем сделать, — покачал головой Макс. — Вселенная Эрпиджен сопротивляется. И чем больше будут наши успехи, тем больше помощи планета будет получать из других мест. Это неизбежные причина и следствие. Пока что мы можем только сконцентрироваться на внутренних областях агломерации, где защитникам сложнее обороняться. Над остальным подумаем позже, когда вся внутренняя область будет захвачена.
— У меня есть идея, — поднял руку импозантный архилич, который предпочитал носить мантию нараспашку и закатывать рукава, что немного отличало его от других игроков.
— Да, Иван, — кивнул Лидер гильдии. — Что за идея?
— Раз противостояние двух сторон неизбежно, то почему бы нам не получить преимущество с обеих сторон? — предложил свою идею игрок. — Ни неписи из Вселенной Эрпиджен, ни нежить из Мира Преисподней не являются нашими союзниками. Мы просто временно преследуем общие интересы. А раз причина и следствие очевидны, и определенно, что Вселенная Эрпиджен со временем будет подтягивать больше игроков, то почему этими игроками не можем быть мы?
Нужно сказать, что это был действительно нестандартный подход, который, в первую очередь, учитывал интересы гильдии, а не Мира Преисподней. Для землян в целом