Возьми ее… прямо здесь, прямо сейчас — возьми ее! Плевать на остальных, терпеть уже невозможно! Возьми ее! — бьется обезумевший от похоти голос в голове Птицы.
Лорд трясущимися руками тянется к пряжке ремня, пытаясь расстегнуть ее, Танаа, закидывает ноги ему на плечи… Напряжение достигает предела.
Резкое движение вниз — и руки Птицы прижаты к его бедрам стальным захватом стройных ног.
Эстис оборачивается, выхватывает меч у стоящего рядом стража, которого Орогрим тут же вырубает, опустив кулак на голову. Граф в несколько прыжков оказывается возле еще не успевшего осознать происходящее захватчика, и отточенным ударом сносит ему голову.
— Есть! — выдохнул Змей, глядя на катящуюся по полу голову его врага.
Арна остервенело стирала с тела кровь Птицы полой плаща. Грим протянул ей рубашку и брюки — Танаа в считанные секунды оделась, сорвав с себя все украшения и шелковые ленточки. Внутри ее всю колотило — танец, к удивлению девушки, пробудил в ней что-то чего она еще не понимала, но это «что-то» огненным комком вибрировало внизу живота, не давая сосредоточиться ни на чем.
Тем временем Эстис отстегнул с пояса лорда меч отца, снял с его руки фамильный перстень, и коснувшись камня губами, надел на руку. Потом подошел к окну, распахнул его, и трижды махнул зажженным только что факелом, подавая условный знак спускаться в подземелье.
— Надо идти, — бросил он, опуская факел в подставку.
Орогрим, стоявший у двери, толкнул тяжелую створку.
Безрезультатно.
Орк навалился плечом — но дверь явно была заперта снаружи.
— Эта дверь заблокирована! — Арна метнулась к другому выходу — но и там был тот же результат.
— Ловушка, — проговорил Эстис, глядя на обезглавленное тело.
— А как вы догадались? — раздался насмешливый голос откуда-то сверху.
На небольшом балкончике примерно на середине высоты стены, которого почему-то никто до этого момента не замечал, стоял лорд Птица.
Глава IX — И брат за брата…
— Мы сейчас находимся на юго-восточной границе эльфийского леса, — Алиссара указала точку на карте. — Штаб Лиги — к северу от нас, в пятидесяти милях.
— Далековато, — Рагдар покачал головой. — А у нас на руках ребенок, да и Вега еще не полностью выздоровел.
— Полностью мне выздороветь удастся уже не в этом лесу, я полагаю, — усмехнулся следователь. С той кошмарной ночи прошло уже двое суток, и раны практически полностью регенерировали, но вот обожженная спина жить мешала очень сильно.
— Ага, и не в этой жизни! — подхватил варвар. Янатари укоризненно на него посмотрела.
— В общем, если мы пойдем просто так, пешком, то добираться будем долго. Кроме того, не забывайте, что идти придется через эльфийские леса, а здесь незваных гостей не любят. Тем более, что я хоть и эльф, но серый — что, скорее, усугубляет ситуацию. Да и Кима так сразу не определишь, что он лесной.
— Есть еще варианты?
Алиссара помолчала, взвешивая все «за» и «против». Наконец, она решилась.
— Да. Я могу попробовать провести вас через тени.
Рагдар поежился.
— Через тени — это как?
— Просто, — хмыкнула эльфа. — Войдем в тень в одном месте, выйдем — в другом. Вот только… В общем, есть два варианта точки выхода. Один — возле самого штаба. Но он наверняка постоянно под наблюдением, и мы окажемся нашпигованы стрелами раньше, чем успеем сказать "ой".
— А вторая точка выхода?
— Она находится примерно в трех милях от базы. Но тогда нам придется идти через пять охранных кругов.
Вега ненадолго задумался.
— Пойдем через выход у штаба. Думаю, у меня получится сделать так, чтобы нас не заметили. Но запомните — нам нужно будет максимально бесшумно и очень быстро покинуть зону точки выхода. Я не смогу долго удерживать невидимость.
— Слушай, а зачем нам вообще в команде нужен был маг? — скептически поинтересовался Рагдар. — Ты сам колдуешь, как я не знаю кто!
— Я тебе уже объяснял — моя магия отнимает слишком много энергии. Я еще не восстановился после схватки с лигистами у таверны, и после этой сегодняшней невидимости я еще очень нескоро окажусь способен на какое-либо магическое воздействие. По крайней мере, чтобы это воздействие не стоило мне жизни.
— Ладно, понял… Так что, когда мы отправимся? И, самый главный вопрос — куда мы денем эту маленькую плаксу? — варвар ткнул пальцем в кулек с ребенком.
— Предоставьте это мне, — вдруг сказал Киммерион.
На самом деле, эльф уже полчаса как проклинал себя за глупость. Неспроста же ему эти земли показались смутно знакомыми! Княжество Меллэритан, примыкающее к самой границе эльфийских лесов и Империи! Сразу за ним лежали и родные леса самого Кима, и, где-то там — озеро Крионэ, и родное поселение, и…
Скрипач прикусил губу. Нет, не стоило сейчас вспоминать родной дом, сестренку, и все остальное…
Усилием воли он заставил себя вернуться мыслями к Меллэритану. А точнее — к одной молодой и прекрасной Исэнлане, в которую некогда был безответно влюблен. Когда она вышла замуж за Тиннавэля, младшего сына князя Меллэритана, Ким сперва хотел вообще перестать с ней общаться, но, как это часто бывает, за пару лет обида прошла, и подростковая влюбленность легко трансформировалась в верную и крепкую дружбу — причем как с девушкой, так и с ее супругом. И эльф прекрасно помнил о беде этой супружеской пары.
Исэнлана не могла иметь детей. И даже лучшие эльфы-целители ничего не могли с этим поделать. И она, и ее муж страстно мечтали о ребенке, но…
Ким был уверен, что если маленькую эльфу, волей судьбы попавшую к отряду Веги, подбросить к дому Тиннавэля, то супруги будут счастливы, и вырастят девочку в любви и заботе.
Поселение, в котором должны были жить Тиннавэль и Исэнлана, находилось примерно в трех с половиной часах быстрого бега от того места, где укрылся отряд. Бега вампира, разумеется.
— Я предлагаю подождать вечера, и напасть на штаб Лиги в начале ночи, — пояснил Киммерион остальным. — Сейчас утро. За день я смогу решить проблему с девочкой.
— А как ты собрался ее решать? — с подозрением спросила Алиссара. Единственное предположение, которое пришло ей в голову, было, мягко говоря, не очень хорошим…
Эльф вздрогнул. В изумрудных глазах загорелось пламя обиды. Он встал.
— Позвольте вам напомнить, леди Алиссара, что это я вытащил ребенка из полыхающей таверны. И уж наверно, я сделал это отнюдь не для того, чтобы "решить проблему" так, как подумали вы.
Янатари вспыхнула, и отвела взгляд.
— Простите. Я в последнее время всех и вся подозреваю вечно в самом страшном, — виновато проговорила она. Ким смягчился.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});