прощания.
Итак, из шести выбранных мной человек до Уайтклэй смогли добраться четыре. Весьма неплохой результат. Не хватает датчанина Хенрика Йенсена и кенийки Амары Кимани. Все шестеро изначально были добавлены у меня в отдельную вкладку контактов, и сейчас, заглянув в неё, напротив имени Хенрика я вижу статус «Убит в бою».
А вот Амара вполне себе жива и успела войти в клан «Золотые Львы Саванны». Дамочка выглядела целеустремлённой и, похоже, предпочла синицу в руке непонятному журавлю. Наверное с соотечественниками будет проще найти общий язык, чем с чужаками.
За те несколько секунд пока я разглядываю пополнение, они успевают заметить меня и приветствуют на свой манер. Мустафа молчаливо кивает. Ана вопит во всю глотку:
— Хей, ковбой, ты живёхонек!
Лиам лыбится и выдаёт:
— Здорово, Егерь. Я добрался до вас. Надо бы отметить это дело.
А Хва-ён изображает полупоклон и негромко замечает:
— Глава, ваше поручение выполнено. Я прибыла.
Тай вяло машет рукой с полуулыбкой.
— Жив оболтус!.. — выдыхает Накомис и кидается ко мне, чтобы через миг порывисто обнять. — А это?.. — она переводит вопросительный взгляд на Арианнель, явно сканирует её, и в ту же секунду глаза полицейской округляются.
— Тётя моя, фея-крёстная, — с кривой ухмылкой отвечаю я.
Остальные с любопытством пробегаются по Горгоне Сканерами, и в толпе звучат судорожные вздохи вперемешку с матом.
— Чтоб меня роялем прибило!.. — роняет Эрис. — Нова!
— Партнёр, представишь меня? — как ни в чём не бывало, произносит Горгона.
— Арианнель — это Десперадос. Десперадос — это Арианнель. Она немного поживёт с нами.
— В смысле по-поживёт? — начинает заикаться Накомис. — Ты где нашёл грёбаную Нову! Чёрт, простите! — мямлит она и зачем-то изображает книксен, точнее, его жутковатое подобие. Небось кореянка на неё так дурно влияет.
Покрытая шрамами тётка издаёт лающий смешок и начинает неспешно вертеть самокрутку, покачивая головой. Что-то в духе «это ж надо, поклоны мне ещё не били».
— Чё ветошью прикидываемся? — громко спрашиваю я и оглядываю притихшую группы. — Кто там в клан хотел вступить? Я сутки не спал. Будем кота тянуть за это самое?
— Я! — вскидывает ладонь к виску Ана Сильва и, удерживая руку на весу, начинает маршировать на месте. — Хочу в клан! Но готова принять свой первый разнос, ковбой, чтоб, значит, спасти товарищей от командирской немилости!
— Я-я! — орёт Лиам и стучит копьём по пятачку, расчищенному от снега. — Я ж ради этого пёрся через пол мира!
— Прошу принять меня в клан, Глава, — смиренно заявляет Хва-ён.
Мустафа просто делает шаг вперёд.
Проходя мимо, стучу поочерёдно каждого из них ребром ладони по плечу и выдаю усталым голосом:
— Посвящаю вас в Десперадос. «Оставь надежду, всяк…» и далее по тексту.
Завершив рассылку приглашений, продолжаю:
— Задача первая: познакомиться с местными. Задача вторая: решить вопрос с проживанием. Задача третья: Сформировать два отряда числом по четыре человека.
— Но нас же всего четыре, — придурковато тянет Кухулин.
— Балда, для того и знакомимся с местными, — шикает на него Эрис.
— Верно, Мисс Сильва. Несуществующие сержантские лычки стали для вас на шаг ближе. Задача четвёртая: найти индейца по имени Такада и уточнить у него свою зону для патрулирования. Задача пятая: стремительно расти в силе, повышая собственную убойную мощь? Вопросы?
— Кто будет руководить отрядами? — спокойно уточняет Шерхан.
— Тот, кто покажет лидерский потенциал и завоюет уважение товарищей.
— Принял.
— Вопросов нет? Свободны.
Новички расходятся, а Накомис шипит мне на ухо:
— Егерь, что происходит? Это вообще кто? — и косит глазами в сторону Новы.
— Потом. Всё потом, — отмахиваюсь я и ковыляю прочь, в сторону здания, где обычно заседает Ваалис.
— Я видела помойки и покраше, — оглядываясь по сторонам, замечает Арианнель, шагающая сбоку.
— Уж прости, мы когда отстраивались, не знали, что придётся проходить конкурс красоты для такой взыскательной публики.
Хмыкнув, она спрашивает:
— Здесь хотя бы салун есть?
— Ты его пропустила. Возле него мы и ошивались последние пять минут.
— Каковы твои дальнейшие планы? — спрашивает она.
— Прямо сейчас?
— Да.
Не выдерживаю и огрызаюсь:
— Трахаться я иду. Будешь свечку держать, а то не дай бог уроню высокое знамя Стрелков? Есть какие-то заповеди на этот счёт? Нам по правилам можно стоя или это уже танцы?
Фыркнув, Горгона делает крутой разворот и бросает через плечо:
— Жеребчик, делай, что хочешь, но время-то тикает. И оно играет против тебя.
А то я не знаю.
Через несколько минут захожу в кабинет Ваалиса, механически приветствую его и бросаю на ходу:
— Позже зайду, обсудим дела. А сейчас позаимствую у тебя охрану. Очень опасаюсь за свою жизнь.
— Егерь? Что?.. — вскидывает брови Драгана, стоящая у стены, но я лишь хватаю её под руку и тяну прочь.
Беспомощно взглянув на Осьминожку, который пожимает плечами, она следует за мной.
Дверь кабинета захлопывается за нашей спиной, и прямо в коридоре я с наслаждением целую ушастую. Одной рукой притягиваю её к себе, второй прихватываю затылок. Сметённая напором дроккальфар на миг удивляется, но отвечает не менее энергично. Через несколько долгих секунд берём паузу, чтобы восстановить дыхание.
— Ко мне. Быстро! — требовательно шепчет она.
— Как обычно, в шашки? Ну погнали.
Глава 21
После пробуждения не сразу получается сообразить, где я нахожусь. Комната погружена в сумрак, а окон здесь и вовсе не имеется. Снаружи доносятся приглушённые звуки: кажется, голоса, скрип и бряцание. Со сна бессмысленно вожу лицом по сторонам и ищу знакомые очертания.
Запоздало активизируется память. Точно, дом Драганы. Её под боком не обнаруживается, значит, ушла, оставив меня досыпать. Зевая, чешу отросшую щетину и думаю о том, что надо бы побриться. А то этот кросс через всю планету и обратно почти не оставлял простора для всякой ерунды вроде заботы о собственной внешности. По ощущениям, будто побывал в месячной экспедиции, а по факту даже недели не прошло.
В доме ушастой, как и в любой постройке Сопряжения, есть встроенная санитарно-гигиеническая комнатка, чем я и пользуюсь на всю катушку. Больше не нужно тащиться в Магазин, если хочешь принять душ.
Стоя под обжигающими струями воды, прочищаю мозги и сразу начинаю думать на перспективу. Слегка поторопился я с приказами для новобранцев. Есть более срочная для них работка. Надо бы скорректировать задачи.
Мыльно-рыльные принадлежности у меня всегда с собой в кольце, поэтому, насвистывая, бреюсь, причёсываюсь и натягиваю свежий комплект одежды. Ну вот, чист, свеж, светел и полон сил. Пожрать бы ещё, и мир тогда точно заиграет новыми красками.
С момента возвращения в Уайтклэй прошло всего шесть часов, но чувствую себя отдохнувшим. Времени около двух, так что жизнь бурлит и кипит.
На улице меня встречает зрелище снующих горожан, бойкой торговли и досужих разговорчиков. Вон тройка охотников тащит тушу какой-то ящерицы, а на другой стороне улицы молодая девушка продаёт с лотка молоко криннов — инопланетных коров, которых нам удалось приручить. С тех пор на восточной стороне города образовалась настоящая ферма, где их разводят, доят и забивают на мясо.
Пока шагаю по городу прохожу мимо церкви, выстроенной ребятами Пастыря Хойта. Простое и утилитарное здание из дерева, но в нём чувствуется забота и любовь. Службы проходят каждое воскресенье, и, насколько я знаю, их посещает большое количество жителей Уайтклэй.
Примечательно, что амиши не имеют церквей и свои службы проводят у себя дома. В роли священника выступает глава семейства. Этим фактом со мной как-то поделился Мэтт. Вопросы веры я с ним не обсуждал, но, кажется, парень до сих пор молится, пусть и по-своему.
На сегодня у меня сформирован целый пул задач, и начать я решаю с самой сложной — с разговора с Осьминожкой. Благодаря подсказке одного из Пульсаров его я обнаруживаю на одной из модульных построек — на высоте второго этажа. Ваалис стоит на крыше и с задумчивым видом осматривает окрестности. Чуть в стороне замерла Драгана, которая ни словом, ни жестом не подаёт мне каких-либо сигналов.
— Егерь, — приветствует меня пришелец.
— И тебе не хворать. Я заметил, что в Уайтклэй стало меньше твоих ребят. Закончили переезд во Фритаун?
— Верно. Здесь остаётся лишь небольшой контингент моих бойцов для защиты, основные силы уже разместились в своих новых домах. Твоя ставленница, — это он о Робин,