Постоянный голод замучил, честно. Ночевал в трущобах, спал вполглаза — кому-то и моя рванина могла показаться хорошей добычей. Подходили всякие уроды с предложениями. Только я уже видел, как расправляются с ворами и грабителями. Впечатлило.
— Испугался.
— Можешь считать так, — он с благодарностью принял от спасительницы очередную порцию выпивки, — Оставшуюся часть лета и осень я ещё как-то продержался, хотя отощал до скелета, а с началом зимы не выдержал и завербовался в королевскую армию. Хотел в дружинники или наёмники, но когда видели, как я держу меч, то со смехом прогоняли. Что такое солдатская служба, ты поди хорошо знаешь. Одели, обули и кормили сносно. Толком ничему не учили, особо не нагружали, но и денег почти не платили. Десятники воровали, офицеры, чуть что не так колотили, а могли и повесить или утопить. Через полтора года мой полк направили к крепости Ер-Нуас. Там и тянул лямку, пока не началась война с Кендалгардом. Я думал, нас быстро разгромят. Оказалось, противники такие же неумехи как и мы. Зато наш мудрый король успел раньше призвать вассальные дружины, и мы победили, — Николай раскраснелся и сильно захмелел, — Я в битве при Григе получил ранение в левое бедро. У нас много таких было. Левая нога же чуть вперёд выставляется, когда держишь строй. Вот и не уберёгся. Рана не глубокая оказалась. Загноилась только. Кто будет с простым солдатом возиться? Выдали мне жалование за полгода и пнули под зад. Дней двадцать, точно уже не скажу, приехал с караваном в Лирон. Надеялся, что в столице с работой получше, да куда там. Устроился к одному торгашу в чернорабочие, да тут сынок его с пьяными дружками поглумиться решили. Я им хорошо морды набил. Их было четверо, зато я трезвый твёрдо на ногах стоял. Ну, а остальное ты видела. Никакой кошель я не брал. Веришь? — он посмотрел на Вику помутившимися глазами.
— Верю. Если бы взял, одежду бы сменил.
— Вот я и говорю, — вздохнул Николай, — Мне наверное уже хватит, — решительно отодвинул он пустую кружку, — А теперь твоя очередь, Вика. Скажи, зачем я тебе нужен? Ты ведь красивая очень. И сильная. Я это чувствую. Магиня. Зачем ты связалась с таким убогим как я? Чувствую подвох, но не пойму, в чём дело.
Глава 15
Вика умышленно оттянула разговор со спасённым земляком до обеда в трактире, время пути к "Тихому приюту" ей понадобилось, чтобы продумать до деталей легенду о причинах, побудивших лейтенанта-мага наёмников оказать помощь жалкому босяку, не побоявшись при этом напасть на городских стражников.
Отделаться от Николая наспех слепленным враньём явно бы не получилось. Да, он не обладал суперспособностями, как она или Олег, но Коля родился и вырос в продвинутом технологическом мире, его мозг когда-то обрабатывал огромные потоки информации и был наполнен множеством знаний. То, что это не помогло земляку устроиться в средневековом мире имеет своё объяснение — на Таларее ещё слишком отсталая цивилизация, появись Николай здесь на три-четыре века позже, и мельник бы к его новаторским предложениям прислушался, и другие прогрессорские задумки нашли бы своих меценатов и интересантов.
Вика знала по себе, что, не будь она грозной госпожой Тенью, магиней необычайной мощи, никто бы и пальцем не пошевелил, чтобы взяться за реализацию её идей.
Так что, жалкое прозябание земляка в средневековом окружении — это вовсе не результат его скудоумия или необразованности. Обстоятельства сложились не в его пользу. Ну, и, конечно, Николай не позаботился в родном мире о физической силе или знании приёмов единоборств, что вполне простительно — разве земляк знал куда его забросит?
Исходя из этих рассуждений попаданка решила придумать самую простую историю. Так было меньше шансов, что в легенде обнаружатся неувязки и противоречия.
Что может быть проще, чем выполняющая задание заказчика наёмница? Тут никакого вопроса не возникает. Она приплыла в Лейнгард, чтобы получить здесь небольшой груз и доставить его порталом в Милонег, столицу королевства Датор.
Почему одна? — Потому что у неё серьёзные проблемы с гильдией, о которых новому знакомому слушать ни к чему, да и нет там ничего интересного. Главное, обратиться к своим коллегам до урегулирования разногласий с начальством братства вольных вояк она не может.
Для чего ей тогда нужен помощник? — Заказчик решил, что в одиночестве с заданием лейтенант-маг может не справиться. Она не в состоянии бодрствовать круглосуточно, а во время сна у неё груз вполне могут вытащить, проще говоря, обворовать. Наниматель рисковать не хотел, и Вика с его условиями согласилась.
Именно так попаданка всё земляку и приподнесла. Судя по его реакции, получилось вполне убедительно. Правда, он сейчас в растерянности мыслей и чувств, немного выпивший и сильно переевший, но всё же можно полагать, что в ближайшее время у него сомнений в её правдивости не возникнет.
— Я хочу, чтобы ты знала, — с некоторой тревогой в голосе признался Николай, — В случае какой-либо стычки или заварухи, от меня будет мало пользы. В армии я был копейщиком, да и копьём-то толком меня не научили владеть. Меч же, короткий, из дряного железа, лишь болтался на поясе и мешал двигаться.
Вика ясно читала по лицу Николая, он очень не хочет, чтобы его спасительница передумала и отказалась от своего предложения. Сегодняшний день для землянина, похоже, оказался самым лучшим за все неполные девять лет его жизни в Таларее, хотя и начинался совсем скверно, с огульных обвинений, побоев и ареста. Наверняка Коля здесь и наелся-то до отвала впервые.
Раскрыв истину про свою никчёмность как боевого товарища, он напряжённо ждал её решения.
— Ерунда, — ободряюще подмигнула ему Вика, — Твоя задача всего лишь увеличить численность моего отряда до двух человек, чтобы в таком составе предстать перед нанимателем. И, если потребуется, покараулить груз во время моего отдыха, а в случае чего меня разбудить. Только это наверное не потребуется. Весьма возможно, что адресант письма, — она похлопала себя по груди, якобы во внутреннем кармане имеется некое послание, — он оплатит нам обратный путь в Датор через портал. Ты меня устраиваешь. А я тебя как командир? Уговор, Коля?
— Уговор, — облегчённо выдохнул земляк и стукнул по её выставленному вперёд кулаку своим, — И, спасибо тебе, Вика. За спасение. За то, что даёшь мне работу. Боевых навыков у меня хоть и нет, но, клянусь, готов биться до