— я встряхнул головой, мысленно складывая длинные столбики цифр. — Доход у нас постепенно увеличивается. Так что если как следует разогнать производство и выйти на приемлемые показатели, то я без проблем смогу выплачивать все проценты!
Решение было принято, и я не стал откладывать его реализацию в долгий ящик.
Взяв договор, я отправился в ближайший банк и, махнув Договором, сходу получил пятьсот золотых. Распихав деньги по карманам, отправился за покупками.
В течение нескольких часов я заказал оборудование в обе мастерские, материалы для восстановления поместья и целую кучу ингредиентов. Сделав это, отправился на рынок наёмников.
Сначала делать это я не собирался. Но мы были истощены нападением, нам требовалась свежая кровь. И поиск людей на стороне был самым логичным способом усилить Род новыми бойцами.
Пусть Басцен и был столицей Лесного края, город по меркам Лорна считался мелким. Рынок был соответствующим. Два десятка недокормленных бойцов, с ненавистью глядящих на каждого потенциального покупателя.
Пошатавшись несколько минут, я выбрал шестерых крепких парней. Вербовщик, отвечавший за сделку, сально заулыбался, предвкушая, как сдерёт с меня втридорога.
— Лучшие бойцы во всём Басцене! Берите не пожалеете! Ваше Благородие, вы только поглядите, какие крепкие мышцы! — лил он мне мёд в уши.
Но он ещё не понимал, на кого нарвался.
— Мышцы — фигня. Их можно накачать, но при этом остаться полным профаном, не умеющим держать в руках меч.
— Мои бойцы — не такие! — заупрямился вербовщик.
— Тогда докажи, — оскалился я.
Вербовщик смутился.
— Это, Ваше Благородие, как?
— Выпусти их против меня. Один на один, без оружия. Бой до первой крови. Достойно себя покажут — куплю не задумываясь!
Глаза вербовщика надо было видеть! Нравы здесь были весьма консервативные, и представить, что Благородный будет драться с наёмниками посреди рынка…
К такому вербовщик готов не был!
— Ваше Благородие, но ведь с Благородными под страхом смерти биться нельзя…
— Это только если Благородный против. А я очень даже за! Да и бойцы твои хотят размяться. — Я повернулся к наёмникам. — Вы ведь хотите надрать аристократу задницу, верно⁈
— Да, Ваше Благородие! Хотим натянуть глаз на… — дружно прокричали наёмники, и последнее слово потонуло в общем гвалте.
— Ну, раз сами желаете… — Вербовщик развёл руками и хитро ухмыльнулся. — Только, чур, если товар мне повредите, будете головой отвечать!
— Будешь приказывать Благородному — я тебе самому голову откручу, — вежливо пообещал я ему.
В обычной ситуации он бы бросился мне в ноги извиняться и каяться. Но вербовщик, явно тёртый калач, только усмехнулся. Я многое сделал для поднятия авторитета Холландеров, но от постыдного прошлого было не так просто избавиться. Да и тот факт, что наши ресурсы значительно пострадали после нападения Вендэров, скрыть было не так просто.
Так что если другим Благородным вербовщик грубить бы не рискнул, то со мной он мог и поспорить.
— Нет, Ваше Благородие, не открутите! Силёнок не хватит. Говорят, вас прилично так Вендэры потрепали. Я и то помощнее бу…
Договорить он не успел. Ему в грудь ударил поток воздуха, отбросивший его на несколько метров. Он потерял равновесие и распластался на земле.
Когда попытался встать, я уже сидел у него на груди, прижимая меч к его горлу. Толпа вокруг нас замерла, ловя каждое наше движение. Кто-то заулюлюкал.
— Извиняйся! — рявкнул я вербовщику на ухо.
— Простите, Ваше Благородие! Опустошитель меня сожри, если снова так поступлю!
В мгновение ока суровый мужик превратился в послушного барашка, готового выполнить всё, что я скажу.
Вот что делает с людьми приставленная к горлу сталь…
— Прощаю! Ну а теперь устрой мне бой с твоими лучшими бойцами. И чур без подстав!
Вербовщик закивал, и уже спустя минуту мы приступили к поединку.
Как и было обговорено, наёмники выходили против меня по одному. Злобные, ухмыляющиеся, они были настроены надрать Благородному зад.
Но очень быстро их ухмылки испарились, сменившись гримасами боли.
Как я и ожидал, бойцы здесь собрались аховые. Все сколько-нибудь умелые воины давно разбрелись по Родам и личным гвардиям. Здесь же были настоящие отбросы, не пригодные для настоящего боя. Их навыки ограничивались уличными драками. О технике и тем более стратегии боя они не имели ни малейшего представления.
Мне было легко даже в теле Бойда. Сильно я не бил, ограничиваясь тычками и оплеухами.
Тем не менее, двое бойцов заставили меня как следует понервничать, а в двух других я почувствовал потенциал. Если их как следует потренировать, то может выйти толк!
— Ну что, бойцы, пойдёте ко мне в гвардию? — спросил я, закончив последний поединок.
— Так точно, мастер Бойд! — дружно гаркнули они, не веря своему счастью.
Они как раз заканчивали произносить Клятву верности Роду Холландеров, когда из толпы донёсся уверенный и очень нахальный голос.
— Барон Холландер! Предлагаю вам ещё один поединок. На этот раз с настоящим противником.
Я обернулся и уткнулся взглядом в человека, увидеть которого здесь совсем не ожидал. Честно говоря, я даже не сразу его вспомнил.
— Надо же, Ваше Благородие… С удовольствием приму ваш вызов!
Передо мной, одетый в шикарный костюм, стоял высокий и статный, но немного полноватый юноша с кудрявыми волосами.
Леон Вендэр, сын Георга Вендэра собственной персоной!
Он стянул пиджак, бросил его слуге и встал напротив меня.
Если толпа и до этого была приличной, то теперь по меркам Басцена она стала огромной. Ещё бы! Не каждый день местной голытьбе доводится видеть бой двух Благородных!
— Что же вы, мастер Вендэр, забыли в таком недостойном вас месте? — с наглой улыбочкой поинтересовался я у него. — Неужели заблудились? Не переживайте, я могу указать вам дорогу!
— Не паясничай, Холландер! — рявкнул Леон, нанося по воздуху несколько сильных и точных ударов. — Иначе я как следует выбью из тебя всё дерьмо!
Кажется, поддерживать видимость вежливости он не собирался.
Что ж, тогда и я не буду.
— Какого Опустошителя ты решил со мной драться? Очередная подстава твоего Рода? Дай угадаю! Я тебя ударю, и из всех щелей повылезают твои люди, а меня обвинят в нарушении перемирия и казнят…
— Не говори чушь! — Леон сплюнул себе под ноги. — Я шёл мимо, услышал шум и увидел твою наглую рожу. Самое время истребовать с тебя должок!
— Должок?
— Да, мой браслет! Я знаю, его спёр ты! Только каким-то образом