Щелкнула, кажется, зажигалка, и Картер сделал глубокий долгий вдох.
— А знаешь, я тоже, — выдохнул он.
— Ты же обещал ей бросить курить.
— Ну, у меня тоже есть чувства. И я тоже нервничаю. Только у меня от этого ничего не пропадает. Знаешь, с нашим первым ребенком таких проблем не было. Вроде и грудь у нее маленькая, но молоко в тот раз било просто фонтаном!..
— ДЖЕК! Серьезно, я не хочу ничего знать об этом!
— Прости. Мы тут все немного не в себе.
— Я понимаю…
— Что ты хотел сказать мне?
— Джек, помнишь, ту женщину, про которую я спрашивал у тебя совета?
— Вино, презервативы и секс, помню. Теперь это и моя мечта. Особенно та часть про презервативы.
— Так вот… Я развелся. Так что с женой точно не приеду. Но надеюсь приехать к вам вместе с ней. Той самой.
Снова нехорошая пауза на том конце.
— Знаешь, что? Просто не приезжай, — проскрежетал Картер.
— ЧТО?
— Я скажу твоей сестре, что у тебя срочный рейс… в Антарктиду. Точно! Будешь спасать пингвинов. Элен нравятся пингвины, они милые и никого не заставляют нервничать. А еще живут достаточно далеко и это очень весомый повод не приезжать в Британию на Рождество. Потому что ты не вывалишь все это на мою жену, Романов! Нет и нет, чтоб тебя черти драли! Я тебе не позволю. Это же катастрофа! Она считает твой брак лучшим в целом мире!
— Джек. Все будет хорошо. Я сам поговорю с ней, когда приеду. Лена поймет. И вообще, это был только мой брак, в конце-то концов! Почему все кругом волнуются о нем сильнее, чем я сам?
— Спроси об этом пингвинов.
— Я не хочу врать сестре. Да и какой смысл? Хуже будет, если она узнает об этом от кого-то другого. Джек, я обязательно прилечу и все ей расскажу. Лена обязательно меня поймет… Кстати, как ты сделал предложение моей сестре?
— Что ж… — тоном «Ты сам напросился» начал Картер. — Сначала она кончила как минимум пять раз…
— Все, хватит! Я понял. Вопрос снимается.
Картер тяжело вздохнул и спросил после паузы:
— То есть ты серьезно?
— Да.
— Предложение? Сразу после развода, Романов? А как же свобода, секс и рок-н-ролл? «Капитан Романов пускается во все тяжкие»? Ты знаешь, какими страстными могут быть, к примеру, мексиканки?
— Не знаю и не хочу знать. А разве ты не был уверен, что моя сестра — та самая? Сразу же, как только встретил ее?
— Ну… — протянул Картер и снова закурил. — У нас все сложно было, Романов. Бесполезно сравнивать мою жизнь с твоей.
— Но ты ведь счастлив, Джек. Прямо сейчас. С ней и с детьми. И я тоже хочу. Или ты жалеешь, что не можешь вернуться к прежней жизни? Плачешь в подушку о знойных мексиканках?
— Возвращаться к прошлой жизни я точно не хочу… Даже к мексиканкам. Но ты не торопись все-таки, Эндрю, подумай. И учти, пингвины это беспроигрышный вариант.
— Уверен, все будет хорошо. Спасибо, Джек. Ты очень помог мне.
— Да не за что, Романов! Обращайся еще, когда понадобится разрушить твой следующий брак. Всегда помогу советом.
— Спасибо, но нет, — хохотнул я. — Дальше я ничего разрушать не планирую.
— Ладно… Только ты не говори, Элен, что советовался со мной? Ну насчет всей этой фигни с вином, презервативами и изменами, хорошо? Это она уж точно не поймет.
— Обещаю, Картер.
Я отключил звонок и спрятал телефон. Вышколенная девушка мигом натянула дежурную улыбочку. А я показал на выбранное кольцо на витрине и сказал:
— Я беру его.
Глава 32. Соня
Чемоданы были собраны, но я продолжала слоняться по квартире, немного рассеяно проверяя все ли вещи упакованы. Я нервничала не столько из-за предстоящей поездки, сколько из-за того, к кому мы летели и в чьем доме должны были остановиться в Англии.
Оптимизма не добавлял тот факт, что знакомство с родителями Андрея прошло отвратительно, и до сих пор ни он сам, ни я не горели желанием сближаться с ними. Я просто держалась в стороне, а Андрей так и не мог простить матери сделанный выбор.
Еще у Андрея была младшая сестра, Лена. И она была замужем за англичанином. Знакомство с ней было моим последним шансом завести хоть с одним из семьи Романова нормальные отношения.
Я была в шоке, когда узнала, что Андрей даже не предупредил свою сестру о том, что прилетит совсем не с женой! Но на мои просьбы ответил, что сестра будет нервничать, не зная всех деталей, поэтому лучше будет сразу поставить ее перед фактом и ввести в курс его личной жизни, разом познакомив со мной. И с Алей.
Сказать, что я была в ужасе от такой перспективы — ничего не сказать.
Я по-прежнему была не в восторге от этой идеи, а ведь пора было лететь уже сегодня. Не представляю, как его сестра вообще отреагирует, когда вместо Вероники увидит рядом с ним меня с дочкой.
Мой танцевальный конкурс, в который я вложила столько усилий, завершился вчера. Я заняла третье место, хотя Света и пророчила мне победу. Но, кажется, это тоже неплохой результат, по крайней мере, именно так считали все мои соперницы, для которых я появилась словно из ниоткуда и до последнего оставалась темной лошадкой.
Теперь Света продолжала аккуратно спрашивать, собираюсь ли я работать в студии и дальше и даже обещала поднять зарплату, учитывая мои блестящие результаты. Я же не дала ей окончательного ответа. Как и с квартирой, так и с карьерой, я все еще не предприняла ни единственного шага.
Я больше не могла принимать таких решений самостоятельно, мы вроде как должны поговорить об этом с Андреем, но у него была такая суматоха в последние несколько недель из-за того, что он твердо настоял на том, чтобы ему внесли изменения в утвержденный летный график, что было совершенно не до того.
После больничного он к тому же взял отпуск за свой счет в разгар праздников — горячие дни, в которые авиатранспорт переживает наибольшую нагрузку. Поэтому мы мало виделись эти несколько недель. Он много летал, заменяя тех пилотов, кто взял на себя его рейсы, пока он будет в Англии.
Вряд ли мы будем обсуждать наше будущее в доме его сестры. Не самое подходящее место для этого, особенно если учесть, что есть риск, что Лена Романова может не взлюбить меня с первого же взгляда.
Я снова поливала цветы, когда в дверь, наконец, позвонили.
Андрей был точен, как часы. Жизнь капитана подчинена времени и обязательствам, может быть, поэтому он вообще такой правильный. И если дает слово, то всегда сдерживает.
Я распахнула дверь и обомлела. Андрей впервые появился на пороге моей квартиры в форме капитана. Я смерила его с головы до ног и поняла, что даже высота и экстремальные ситуации на борту не страшат меня настолько, как все те женщины, которые тоже видят его в этой форме.
Если бы в тот самый первый раз он тоже пришел в форме, я бы ни за что не нашла в себе сил отказать ему и без лишних слов опустилась бы перед ним на колени. Сразу же. Господи! Вы только посмотрите на эти плечи, стянутые темно-синей плотной тканью. На ряд золотых пуговиц, на гладкую твердую линию подбородка и несколько расстегнутых пуговиц ворота белоснежной рубашки…
Вашу ж ма-а-ать.
— Соня? Все в порядке? Ты собрала вещи?
Андрей вошел в квартиру, как ни в чем не бывало. Как будто не знал, какое впечатление оказывает на женщин его форма и он сам.
— Здесь все? — спросил он, показав на ряд чемоданов.
Я кивнула, облизав губы.
— Могу отнести в машину? — спросил он, приподняв одну бровь.
Все еще не понимал, что со мной.
— А у нас есть пять минут?
Господи, у него даже запонки есть на рубашке. Блеснули массивные часы, когда Андрей взглянул на циферблат.
— Для чего? Если только быстро, Сонь. Делай, что должна.
О, он вряд ли даже понимает, о чем я.
Не сводя с него глаз, я расстегнула пуговицы на его кителе. Глаза Андрея расширились, когда я опустилась перед ним на колени и коснулась пряжки ремня.
— Соня… — выдохнул он. — Что ты… Ох!
Ну а чего время терять за разговорами?