— Горячие у тебя подружки, огонек. Жаль, что я кроме как о тебе ни о ком другом думать не могу.
Бриджит, несмотря на то, что успешна в искусстве тьяр, зарделась от сомнительного комплимента. Марриса только выразительно хмыкнула.
— Жаль, что я вообще не думаю ни о чем кроме отбора, — в тон ему ответила я.
Его внимание отчего-то не вызывало неудобства и не раздражало. Он не унижал и не принуждал. Скорее просто веселился, поэтому и тянуло улыбнуться в ответ.
— Отбор продлиться не вечно, — самодовольно усмехнулся он, но вдруг стал серьезным, наклонился ближе и почти прошептал, так что слышала только я. — Огонек, нужно поговорить. Давай выйдем на воздух.
— А разве можно? — поразилась я. — Думала, «тяжелых» не выпускают из медкрыла.
— Можно, — кивнул он. — Идем.
В коридоре, не успела я глазом моргнуть, заглянул в кабинет медиков, ловким движением стянул с вешалки форменный зеленый халат и невозмутимо напялил его на себя.
Никто не остановил нас, когда мы вышли на улицу и, спустившись по ступенькам, уселись на лавочку прямо напротив входа.
— Знаешь из-за чего закрыли Академию? — без улыбки спросил Врадар.
— Из-за нападения стриггов, — озвучила я официальную версию.
Нахмурился.
— Это только верхушка айсберга, огонек. Тут вообще творится много чего.
Он помолчал, что-то обдумывая. Должно быть ему было известно обо всем этом больше остальных. Возможно, родители служат при дворе близко к королю
— Вероятнее всего, новое нападение будет на следующем этапе отбора, — он не стал вдаваться в подробности насчет озвученного «много всего». А я задумалась, обо всех ли происшествиях знаю. — Ты тренируешься? И как вообще… сможешь защититься, в случае чего?
Он выглядел озабоченно.
— Ну, без боя точно не сдамся, — улыбнулась я, пытаясь его ободрить. Непривычно было видеть демона таким. И как-то неуютно. Что же тут на самом деле творится?
— Завтра в Милхор приедет мой отец, будет помогать Страгону.
Я еле заметно вздрогнула, услышав об архе, но тут же одернула себя. Отец Врадара, видимо, тот самый опытный маг, о котором упоминала Марриса. Понятно, что демон скорее всего знает о нападениях даже больше меня.
— Хочу обсудить с ним, что происходит на самом деле, и как нужно защищаться, — продолжил нахмуренный Врадар. — Пойдешь со мной?
— Я?
— Ты, — решительно произнес он. — И тренировки следует продолжить. Нужно быть готовыми к тому, что нас не смогут защитить. Завтра же и займемся! До следующего этапа всего несколько дней.
Кхм… Как-то быстро он все решил. Порыв, конечно, неплохой, но меня тянуло все хорошенько обдумать. Хватит поспешных решений.
— Слушай, давай, я хотя бы до завтра подумаю.
— Чего тут думать? — удивился он. — Тебе больше негде тренироваться. Не с пичужками же в парке играться. И защиту от низших отработаем на всякий случай. Подавление изучала?
— Нет. Я подумаю.
— Ладно, — не стал спорить он. — Только по магическим экранам уже не связаться. Приду к Лакору в десять.
— Хорошо.
Я на мгновение застыла, вглядевшись вдаль. Показалось, что в глубине парка увидела Ла Маета. Да нет же, никого там нет. Наверное, воображение разыгралось от переутомления.
— Огонек, — позвал Врадар.
— Вивьен, — поправила я.
— Огонек, — с нежностью повторил он и вдруг погладил меня по волосам. — Нам нужно держаться вместе, понимаешь? Стало опасно.
— Я могу себя защитить.
— Да знаю я, — с досадой произнес он. — Только и таких убивают.
Воцарилась звенящая тишина.
— Кого-то убили? — голос дрогнул.
На ум приходил только студент, погибший от нападения Аскель год назад.
— Пока нет, — Врадар отвернулся только на секунду, однако я заметила, что он скривился, словно от боли. — Но ты же понимаешь, что это возможно.
— Да. Я уже обещала подумать.
Глава 25
Утром следующего дня я вышла из Лакора и сразу заметила поджидающего меня Врадара. Он выглядел гораздо лучше, чем вчера, без серости больничной одежды, без повязки на голове, с темным ежиком волос, единственно напоминавшим, что еще недавно он лежал в больнице, израненный и с пробитой головой.
Он скрестил руки на груди, прислонился к каменной стене и казался расслабленным, но лицо было едва заметно напряжено, меж бровями пролегла складка. Увидев меня, качнулся навстречу.
— Что ты решила?
— Думаю, нет ничего плохого в том, чтобы поговорить с твоим отцом, — проговорила я. — Полагаю, будет… познавательно.
— А тренировки? — недоверчиво поинтересовался он.
— И тренировки, — подтвердила я. — Теряю форму.
Это была суровая правда. Вокруг происходило столько всего, что было не до тренировок, но, если я хочу выдержать конкуренцию с другими конкурсантами, придется взяться за себя, тем более есть такая отличная возможность подтянуть необходимые навыки.
Да и насчет самообороны… я не желала быть слабой девой, которую вечно вытаскивают из беды и тащат к себе в полубессознательном состоянии. И надеяться ни на кого, кроме себя, не желала. Да и хочет ли меня кто-то защищать после всего произошедшего, большой вопрос. А как боевая единица, надо признать, я была не так уж хороша. Животные — да, моя стихия, а вот низшие демоны, сложные оборонные заклятия и техника открытого боя — уязвимые стороны. И пусть несколько дней — это немного, но все же лучше, чем ничего.
— Молодец! Вот это мне больше нравится! — воодушевился Врадар. — После разговора с отцом сразу и приступим.
— Хорошо.
Мы, не спеша, разбирая пробелы в моей подготовке, дошли до его дома, который за счет своего выгодного положения и, возможно, влияния отца Врадара, вошел в закрытую территорию. Вот теперь я видела перед собой искреннюю улыбку и энтузиазм. Ему нравилось делиться знаниями и опытом обучения в Академии, не вспоминая о том, что мы соперники на этом отборе.
— Ты правда закончил Милхор с отличием? — поинтересовалась я.
Вообще-то поговаривали, что это невозможно, и Врадар был первым, кто нарушил устоявшиеся за двести лет нормы. Но сказать точно мог только он, так как информация об успеваемости выпускников Милхора не разглашалась. Уровень их подготовки просто не ставился под сомнение. Все выпускники Академии нетрадиционной магии считались лучшими боевыми магами государства. А раскрывать детали мог только сам выпускник, если считал это нужным.
— Нет, врут, — засмеялся Врадар. Наверное, я не первая его об этом спрашивала. — С искусством тьяр у меня так и не сложилось.
— Мужчины тоже его изучают? — опешила я.
— Конечно! В основном как теоретическую дисциплину, чтобы уметь распознать подобного рода атаку. Ну и помогают девушкам отрабатывать приемы.
Черт, я даже покраснела, когда это услышала. Я, конечно, крайне приблизительно представляла, что отрабатывают на этом предмете, но картинки рисовались не очень приличные. Да уж, студенты Милхора подготовлены… всесторонне.
— Кхм, понятно.
— Отцу нравится этот дом, — как ни в чем не бывало продолжил Врадар, отворяя калитку. — И Страгон разрешил ему расположиться там, где удобно. Знаешь, сейчас арх здесь всем заправляет? Подчиняется только напрямую королю.
— Угу.
— А вот и он, кстати, — Врадар показал на веранду и мое сердце ухнуло вниз.
Там, в компании элегантного мужчины в сером костюме, стоял высший. При виде меня и Врадара его брови взлетели верх, но тут же угрюмо свелись к переносице. Мужчина же, по всей видимости Трайан де Ла Бинв, приветливо замахал нам рукой.
— Идем, — Врадар легонько подтолкнул меня под локоть, потому что я застыла как вкопанная.
По мере нашего приближения лица обоих — отца Врадара и арха — менялись. И если реакцию Страгона я понять могла, то метаморфозы, происходящие с Трайаном де Ла Бинвом, приводили меня в замешательство. Сначала он замер, прищурился, пытаясь что-то разглядеть. Затем и вовсе побледнел и неловко сжал фужер с вином, так, что он выскользнул из руки, упал на деревянные доски, не разбившись, и подкатился точно к моим ногам, расплескав рубиновые капли.