class="p1">Филла нашла Элтана в его студии – небольшом помещении, забитом хакерским оборудованием.
Мальчику повезло, что его «место силы» было сокрыто от посторонних глаз.
Даже не будучи специалистом, Лара поняла, как сильно Дероу рискует, к примеру, ведя слежку (незаконную, разумеется) за каким-то следственным подразделением. На небольшом мониторе люди в форме передвигались по большому помещению, разделенному на ячейки, сидели за компьютерами, распечатывали, передавали и читали бумаги.
На другом экране отображались улицы Лонхейма. Зеленая рамочка следила за высоким пожилым человеком. Он медленно шагал по тротуару, с собакой на поводке. Светлый плащ, старомодная шляпа.
Филла тоже заинтересовалась стариком:
— Кто это?
— Один маг, как они себя называют. На деле, обычный одаренный, у которого резерв больше среднего – вот и все. Фейт Вельдрад, потомок фениксов. Специализируется по «странникам», но никто его всерьез не принимает.
— Зачем ты за ним следишь?
— Он кое в чем засветился… это пока только предположение. Его ведут городские камеры, каждые две минуты я получаю новое видео. Но это неудобно и ненадежно. Мне нужна папина новая разработка, микро-дрон, три пеша в диаметре, покрытие – мимикрирующая под окружающую картинку матрица.
Филла с уважением присвистнула.
Лара следила за разговором брата и сестры через щель. Шум от мониторов скрадывал скрип половиц и шорохи.
— Зачем она здесь? — спросила наконец Филла. — Чем нам поможет мисти Лара Бэклер?
Элтан поднял на сестру свои змеиные глаза:
— Она единственная выжившая после атаки Косаря.
— Или он намеренно оставил ее в живых.
— Пойми, Фил, чем бы это ни было, нам интересны оба варианта. Случайность, сбой, человеческий фактор или изменение в планах – главное, что Косарь нарушил алгоритм. Лара жива, он не стал ее добивать. А значит, что-то с ней не так… или так.
— Ты одержим Косарем, — Филла со вздохом опустилась на стул. — И этот спор с отцом… ты реально думаешь, что тебя пригласят на «Интервью года»?
— Если я найду убийцу. А спор… отец пошел на принцип и зафиксировал пари документально. Меня приглашают на «Интервью года» – он выдает нам мамино наследство, сразу, а не когда мы заключим браки, как прописано в завещании.
— И вот какого демона я таскаюсь на эти свидания? — уныло протянула Филла. — Вот скажи, зачем? Дважды в месяц стилисты нашей мачехи мистресс Воблы затягивает меня в очередное кошмарное платье, в котором мне трудно дышать, а грудь вываливается из декольте. Зато все мужики, по мнению Теодоры, только на меня и смотрят – ага, пялятся, только не на лицо. Мы идем на встречу с очередным «сыном друга семьи». И я знаю, чем это закончится – мне не перезвонят. Хорошо, если еще не выложат в инфосеть со смешной припиской, типа, «свидание года». И на всех этих фотках у меня красное лицо, пот на лбу, прыщи и вытаращенные глаза. Я посмешище, да?
— Да ну, Фил, перестань. Ты сама нормальность по сравнению с другими. Я что, лучше? Все эти жадные девчонки, что рвутся в мой блог… У них интеллект бабочки. Одна победительница конкурс «День с идолом» всю запись хохотала над шуткой о больничном судне. Типа почему мини-сортир называют «уткой». А я вспоминал последние дни мамы в больнице. Так и хотелось врезать этой гогочущей дуре. Клянусь, еле сдержался.
Филла пожала плечами:
— Я бы врезала.
— Поэтому на видео не ты, а я. Сестренка, найдется же кто-нибудь, кто тебя оценит, ты ведь хотела замуж.
— Ради наследства. Теперь не хочу. Вот, что я придумала: найму кого-нибудь. Заключим договор о фиктивном браке, дадим магическую клятву неразглашения. И разведемся после свадьбы. Хоп! Я получаю деньги, мой «жених» – вознаграждение.
— Клятву неразглашения способна снять любая хорошая ведьма, а жениху могут предложить больше, чем дашь ты. И тогда он продаст свою сенсационную историю «Сплетнику», — с нескрываемым сожалением пояснил Элтан.
— Да? И то верно. Тогда попрошу твоего детектива помочь… как его… василиску, у которого агентству уже сто лет(*).
(* - отсылка к роману «Все только начинается»)
— Восемьдесят. Попробуй. Но лучше подожди завершения МОЕГО расследования. Меня обязательно пригласят на «Интервью года».
— Знаешь, — Филла поднялась, — я ненавижу моду и всю эту гламурную тусовку. Ах, у меня сумочка от «Меркантиль»! Это платье из новой коллекции от дома Лореер! Ну и что? Это как-то отменяет факт, что внутри ты дура и стерва? Они никогда не шьют ничего приличного для таких девушек, как я, эти модные дома. Женщина моих размеров для них не достойна не только труда, но и упоминания. Нас в этой области там как бы нет. В общем… Я буду любезна с этой… худосочной фифой, но не более. На задних лапках перед ней ходить не собираюсь.
— Ты увидишь, она довольно мила.
— Посмотрим. Поторопись с расследованием.
— Да, обещаю, — Элтан кивнул. — Но есть еще кое-что. Совпадение. В деле с аварией родителей Лара Бэклер. Совпадает почти все.
— Насколько… все? — встревоженно переспросила Филла.
— Даже то, что в момент аварии в мобиле был еще один человек. Ребенок.
Услышав последнюю фразу Дероу, Лариса готова была войти в комнату и признаться в превышении полномочий. Но дверь захлопнулась перед ее носом. Это немного сбило спонтанный порыв к саморазоблачению.
Лара ничего не знает. У Дероу больше фактов, чем у нее. Это наверняка покажется подозрительным.
Ребенок? Какой ребенок? Почему в статьях о нем ни слова? Что могут знать тетя и дядя? Не пришло ли время их навестить?
… На следующий день мрачный Элтан сам поднялся к Ларисе, едва она успела привести себя в порядок.
Дероу-младшего вызывал отец, видимо, с неиссякающим наивным намерением наставить отпрыска на истинный путь. Филла поехала с братом. У нее намечалось очередное свидание с сыном друга семьи.
К машине Филла вышла уже в узком шуршащем платье, некрасиво подчеркивающим ее полноту.
Лариса замерла у окна, жадно вглядываясь в неуклюжую фигуру девушки. Нет, Лара не собиралась злорадствовать, лишь хотела оценить, в чем именно состояли косяки неизвестного, но, вероятно, весьма дорогого дизайнера.
Фасон. Филла напоминала пародию на диснеевскую принцессу. Цвет. Оттенок слоновой кости считается благородным. Но не всем он идет… и не всегда. И вообще, дурацкое платье получилось.
… Ларисе предстояло провести день в условном одиночестве. Что ж, отсрочка ее порадовала. Что потом? Только Элтан знает.
Лара немного поболтала с кухаркой.