Что до щекотливой ситуации, в которую стараниями супруга попала Есения, та сердца девушки не задела. Страдала только её гордость – как бы там ни было, но неприятно, когда за глаза над тобой смеются или жалеют.
И неизвестно, что хуже. Жалость… унизительна.
С другой стороны, в лицо ей сказать ничего не посмеют – тут репутация Чёрного вдовца ей защитой. А что за спиной начнут судачить, так через неделю уже забудут. Переключатся на другие, более свежие, новости.
Тем более что она с местными леди почти незнакома – ни одного лица не запомнила, ни с одной дамой словом не перекинулась!
И девушка по здравом размышлении решила, что раз не может повлиять на решения супруга, то и переживать из-за последствий не стоит. Герцог дал ей полную свободу действий – есть куда приложить силы и воображение! Ну, почти полную свободу действий – ограничения всё-таки есть, но не самые строгие или для неё важные. Заводить любовника она так и так не собиралась, а что герцогиня по собственному желанию не может ходить в правый коридор хозяйского этажа, так даже лучше.
Что она там забыла – леди Кларисс?
Хочется его светлости обхаживать «особую гостью» – пусть обхаживает. Со своей стороны милорд уже выполнил перед женой все обязательства, ей жаловаться не на что.
А чтобы не сойти с ума от безделья, лучше заняться хозяйством. Даже интересно, как тут всё устроено, много ли отличий от её родного дома? Там ей приходилось помогать мачехе – сначала только сопровождать графиню, но постепенно часть обязанностей хозяйки перешла к падчерице. А после смерти отца вдовствующая графиня скинула на Есению почти все дела, кроме финансовых.
Но герцогский дом намного больше графской усадьбы! Справится ли она?
Аниса рассказала, что в самом замке четыре этажа, да на четыре крыла, не считая центрального корпуса, плюс по углам жилые башни. Вокруг огромный парк. Сейчас он, правда, весь под снегом, но зима же не навсегда.
Кроме того ещё и Мирада упоминала, что в стороне расположен большой скотный двор с птичником, конюшнями и домами работников.
Стоит только представить количество кладовок, каморок, складских и подсобных помещений, бельевых, гостевых комнат и остального, что ей предстоит изучить и пересчитать – голова кругом идёт. Здесь и кухонь целых три: одна белая, для господ. И две чёрные – первая для живущих в замке слуг и вторая – для работников скотного двора.
Ей на полгода работы хватит, и это только с чувством и толком осмотреть и пересчитать все припасы, состояние мебели и комнат, постельного и столового белья. А потом разложить всё обратно, заказать и принять обновы, проследить за ремонтом…
Ясноликая, да ей и думать некогда будет ни о слухах, ни о леди Кларисс!
Единственная проблема – как подойти к подсчёту имущества на половине его светлости? По-хорошему она должна лично подержать в руках и внимательно осмотреть каждое полотенчико, простынь и остальной текстиль с посудой…
«Что-нибудь придумаю!» – сама себе пообещала девушка и, бросив взгляд в зеркало, решила, что выглядит вполне пристойно, можно выходить в люди. То есть, покинуть свои покои и отправиться принимать хозяйство.
Вот только встречаться с мужем или его «гостьей» не было никакого желания.
Есения приблизилась к входной двери, приоткрыла её и прислушалась – замок жил своей жизнью, но звуки доносились издалека, приглушённо. А это означало, что на этаже никого нет – ни слуг, ни его светлости с его… леди.
Впрочем, судя по тому, сколько гостья вчера выпила, она ещё спит. Или не спит, если с ней герцог…
«Это меня не касается!» – напомнила себе новоиспечённая миледи и дёрнула за шнур вызова горничных.
Буквально через пару минут в гостиную прибежали Аниса с Мирадой.
- Миледи? – обе синхронно присели в книксене.
- Так, девочки, у нас полно работы, – герцогиня улыбнулась служанкам. – Вы успели позавтракать?
- Да, ваша светлость, – снова хором.
- Отлично! Тогда приступим. Для начала, Мирада, сходи к экономке и дворецкому, передай, что я их вызываю.
- Не получится, миледи, – вздохнула служанка. – Сходить-то я схожу, но мистр и мистрис сюда никак не попадут, у них нет руны допуска.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- А, ну тогда я сама спущусь вниз, – приняла решение Есения. – Всё равно хотела посетить кухню и пообщаться с главной поварихой.
- На господской кухне главный – мужчина, повар, – осторожно поправила Аниса.
- Значит, пообщаюсь с поваром. За мной!
Служанки переглянулись, но больше ничего не сказали. Только опять синхронно присели в книксене и замерли, ожидая, когда хозяйка сделает первый шаг.
Появление герцогини спровоцировало на кухне небольшой переполох.
- Ваша светлость, вы недовольны завтраком? – встревожился повар – невысокий, кругленький, весь пропахший приправами, мужчина средних лет. – Что именно вам не понравилось, поясните, и я клянусь – больше такого не повторится!
- Нет, всё было замечательно, – живо отреагировала Есения. – Ты…
- Мистр Совье, ваша Светлость!
- Ты, мистр Совье, прекрасный повар! Всё очень вкусно, я довольна твоей работой! И смотрю, – Есения огляделась, – на кухне образцовый порядок.
Тот расплылся в довольной улыбке и даже как-то приосанился, словно за мгновение стал выше.
- Скажи, Совье, – продолжила герцогиня. – Здесь есть кошки?
- Кошки? – повар растерянно моргнул. – А, коты! Кошек не держим, иначе замучаемся избавляться от приплода. Миледи, клянусь, днём они на кухню не заходят. Мы их гоняем, чтобы не трясли шерстью над кушаньями! А на ночь запираем пару здесь, а остальные ночуют в кладовках с припасами. Мыши, знаете ли, так и норовят перепортить всё, до чего дотянутся.
- Где сейчас мышеловы? – продолжала выяснять герцогиня. – Я могу их увидеть?
- Увид… Да, конечно! Гремо, Марыся, Тана! – гаркнул мистр Совье. – Живо найдите всех котов и принесите сюда!
- Миледи!
- Миледи!
Друг за другом, с задержкой в две секунды, на кухню влетели дворецкий с экономкой. И прямо на бегу одна присела в традиционном книксене, а второй поклонился настолько низко, что Есения всерьёз испугалась, что пожилой дворецкий сейчас сложится пополам – разогнётся ли потом?!
Разогнулся!
- О, как хорошо, что вы уже здесь! – с облегчением выдохнула герцогиня. – Я собираюсь осмотреть весь замок, проверить состояние текстиля и остального имущества. Мистрис Льера, правильно?
- Да, ваша светлость.
- Выберите из числа прислуги несколько особенно расторопных и понятливых девушек. Потом продумайте маршрут – откуда, то есть с какой части замка, с какой кладовки или комнаты мы начнём.
- Мистр Кларенс!
- Я весь внимание, миледи!
- Нам понадобится помощь мужчин, думаю, двоих слуг будет достаточно. Покрепче и посообразительнее.
- Будет сделано!
- Надеюсь, – кивнула она обоим. – Можете идти, через полчаса встречаемся в главном холле.
- Миледи, вот коты! – повар дождался, когда её светлость отпустит дворецкого с экономкой, и распахнул двери, впуская вереницу слуг с кошками на руках.
Есения пробежалась по ним взглядом и разочарованно вздохнула – её ночного гостя среди кухонных мурлык не было!
- Это все?
- Да, миледи, все шестеро!
- А других кошек, то есть, котов, нет? Ну, забежала какая-нибудь с улицы? Такая… с белой, длинной, очень пушистой шёрсткой?
- Белый пушистый кот? – нахмурился мистр Совье. – Нет, миледи, белых, тем более пушистых, не держим! Это ж сколько шерсти было бы – и в еде, и в воде, и на одежде? У нас, как сами видите, только самые обычные – серые, с короткой шерстью. Они здесь не для баловства, они для дела, красота им ни к чему. Ещё коты живут при птичнике, при скотном дворе и конюшне, без них там не обойтись. Но те такие же, как эти – полосатые. Потом, они к замку даже не приближаются, что им тут делать? Магия чужих котов внутрь не пустит, как не выпускает наружу тутошних…
- Ясно. Что ж, больше не отвлекаю, работайте. На кухне тоже будет учёт, но в порядке очереди, – Есения с трудом подавила разочарование.