Молодые люди встретили Джулию и Дэнниса с таким хладнокровием, что те поначалу растерялись.
– Привет, ма, – улыбнулся Алекс. – Ты чуть не опоздала.
– Немедленно прекрати этот балаган! – прошипела Джулия.
– Не горячись, ма… Ты же сама хотела…
– Ты отлично знаешь, что все изменилось! – Джулия едва доходила Алексу до плеча, но он все же благоразумно отступил назад, теряясь перед ее натиском.
Дэннис решил оставить этих двоих в покое. Джулия сама разберется со своим отпрыском. Его дело – воздействовать на Холли. Она сел рядом с племянницей, которая невозмутимо наблюдала за сражением матери и сына.
– Детка, ты хоть знаешь, почему он хочет на тебе жениться? – тихо спросил Дэннис.
Холли посмотрела на него, и Дэннис удивился безмятежной радости, сиявшей в ее глазах.
– Потому что он любит меня, – ответила девушка.
– Любит… – Дэннис горько усмехнулся. – Его интересуют твои деньги. Он и Джулия…
– Я все знаю, – покачала головой Холли. – Алекс все мне рассказал. Он нарочно познакомился со мной, но потом понял, что любит меня.
Сказано это было с такой неоспоримой уверенностью в своей правоте, что Дэннис растерялся. Он никогда не видел Холли такой спокойной, счастливой, словно светящейся от какого-то внутреннего знания, недоступного другим.
– Мы не хотим, чтобы ты выходила за него замуж. – Дэннис попробовал зайти с другой стороны. – Мама ужасно огорчится.
– Мама будет без ума от Алекса, когда лучше узнает его. Его нельзя не любить.
Дэннис невольно посмотрел на молодого человека. В темном костюме и светло-голубой рубашке он гораздо больше походил на жениха, чем Холли – на невесту. Но не на Алексе задержался взгляд Дэнниса, а на его изящной матери, которая, подбоченившись, наступала на сына.
– Да, я тебя понимаю. Она очень красива, – лукаво сказала Холли.
Дэннис вздрогнул и отвел глаза.
– Давай вернемся домой, – просительно произнес он.
– Ага, – с подозрительной легкостью согласилась Холли. – Вот только проведем маленькую церемонию, и сразу домой.
– Холли! – Дэннис разозлился. – Мы никогда не признаем этот брак.
– Вам придется, – пожала плечами девушка. – Потому что…
Договорить она не успела. Маленький сухонький священник в черном облачении стоял на кафедре и интересовался:
– Где же желающие вступить в брак?
Дэннис и Джулия с разных сторон рванулись к нему.
– Этот брак заключается против воли родных, преподобный отец, – начала Джулия. – Я мать жениха! И я запрещаю ему жениться на этой девушке!
Категоричность ее тона была просто оскорбительна.
– Я дядя невесты, – вмешался Дэннис. – Наша семья категорически против того, чтобы Холли выходила замуж. Ей только восемнадцать… Если вы позволите объяснить, в чем дело…
Священник хмурился и переводил глаза то на Джулию, то на Дэнниса.
– Да о ком вы говорите? – воскликнул он наконец.
– Вот об этой парочке, преподобный отец. – Дэннис показал рукой на Холли и Алекса.
Когда они бросились к священнику, Холли подошла к жениху и взяла его под руку. Странная умиротворенность их лиц поразила Дэнниса. Они словно и не волновались за исход дела.
– Но я уже час назад обвенчал этих молодых людей, – с недоумением продолжал священник.
– Что?! – вместе воскликнули Джулия и Дэннис.
– Да, – кивнул он. – Я убедился, что они питают друг к другу искреннюю привязанность, и решил, что не будет ничего страшного, если они соединятся, несмотря на… некоторое противодействие со стороны их родных…
У Дэнниса возникло неприятное чувство, что священник иронизирует, но, конечно, это было невозможно!
– Вы уже женаты? – ошеломленно пробормотала Джулия, поворачиваясь к Холли и Алексу.
Дэннису даже стало жаль ее. Теперь он не сомневался в ее искренности. Джулия на самом деле не хотела, чтобы Алекс женился на Холли, но ее собственная интрига обернулась против нее.
– Прости, мам, – белозубо улыбнулся Алекс. – Нам нужно было подстраховаться.
Дэннис пытливо разглядывал лицо Алекса. И видел в нем нечто, что раньше ускользало от его внимания. Лицо Алекса светилось, и Дэннис, ставший в последнее время чувствительнее к различным проявлениям человеческих эмоций, вдруг осознал, что для волнения нет причин. Как это ни невероятно, но Алекс Бредшоу любит Холли и счастлив из-за того, что на ее пальчике теперь красуется его кольцо. А уж про Холли и говорить не приходилось… Неужели Джулия не замечает этого? Ведь Алекс – ее сын, и она должна понимать его, как никто другой…
– Что ж, тогда поздравляю вас, – решительно произнес Дэннис и, шагнув вперед, протянул Алексу руку. – Вот только не пойму, зачем было вообще предупреждать нас и назначать неправильное время? Могли бы и потом сообщить нам о свадьбе, раз мы все равно опоздали на церемонию…
– Никуда вы не опоздали, – сказала Холли.
На ее щеках появились ямочки, и Дэннису стало не по себе. Так она улыбалась всегда, когда затевала очередную проказу.
– Что ты имеешь в виду? – насторожился он.
– Что ты успел как раз вовремя к собственной свадьбе, – рассмеялась Холли, вполне довольная произведенным эффектом.
– Что за дурацкие шутки? – услышал Дэннис рассерженный голос Джулии.
О, как она сердится! Дэннис физически ощущал ее злость. Ураган праведного гнева, грозящий камня на камне не оставить в Спилбери Черч. Стихийное бедствие, которое вместо страха породило один занятный вопрос: а с какой стати Джулия пришла в такое неистовство?
– Это не шутка, мам, – просто ответил Алекс. – Просто мы с Холли подумали, раз вы с Дэннисом любите друг друга, то почему бы вам тоже не пожениться?
Это было словно удар грома над головой. То, что он старательно прятал от самого себя и всего мира, парочка молодых идиотов смело извлекла на свет божий. Вот теперь они действительно зашли слишком далеко!
– Господи, что ты несешь, Алекс, – устало вздохнула Джулия. – Мистер Ридман подумает, что вы сошли с ума.
Дэннису очень хотелось бы видеть сейчас ее лицо. Но, увы, для этого ему нужно было повернуться и посмотреть на нее, а для него сейчас это было подобно смерти.
– Мистер Ридман так не подумает, – рассмеялась Холли. – Потому что мы говорим сущую правду. Да вы только посмотрите на него, Джулия!
Дэннис почувствовал, как краска неудержимо заливает его лицо. Не спрятаться ему теперь от безжалостных взглядов. Пусть. Но неужели глупышка Холли полагает, что его любви к Джулии достаточно? Даже если он нечаянно выдал себя чем-то, Джулия ни разу не давала повода предположить, что она…
– Так где же жених и невеста? – раздался за их спинами скрипучий голос священника.